А значит он, сколько бы не вертелся ужом на сковородке, вскоре просто обязан будет переехать на её адскую родственницу. Мысли об этом грели. Я вообще с началом сражения, как бы не больше всего думал о поганом тёмном. Скоро уже эту страницу можно будет перелистнуть, но терять голову я не собирался.

Потому я в одиночестве сидел в своей каюте на королевской яхте, переделанной под резервный командный центр, контролируя то, что происходило в основном штабе. Там руководство операцией с нашей стороны осуществлял адмирал Андре Гордон-Барра. Уже несколько постаревший, но лучший флотоводец СССР.

Руководить должны профессионалы. Я здраво оценивал себя, как крайне сомнительного полководца, а потому делегировал командование адмиралу из Дома Барра, уже не раз хорошо себя показавшему. А чтобы не давить властным авторитетом и не смущать своим присутствием, удалился к себе на почти пустую яхту, где в одиночестве сел у себя в каюте на коврик для медитаций.

Для лучшего восприятия и снял захваченный сюда и, увы, обязательный нынче ментальный обруч, положив его рядом — не хотелось бы получить ментальный удар, схожий с тем, что меня чуть не убил во время ликвидации штаб-квартиры «Тёмной звезды». Секундное дело, случись что, надеть обруч обратно на голову, тем обрезав своё сознание от большей части воздействия через Силу.

В моей нынешней уязвимости перед Силой были и плюсы. Чувствительность и лёгкость отслеживания чего-либо через Силу — возросла многократно. Чем я и пользовался, оставшись в одиночестве. Впрочем, удаление от командования операцией, не мешало мне держать руку на пульсе нашего пока почти бесконтактного медленного танца с мандалорцами, параллельно, краем глаза, отслеживая происходящее на основном театре военных действий, с помощью технических средств.

То, что там происходит нечто странное, я понял не сразу, сначала ощутив неладное через Силу. И тот час пожалел, что оставил голокрон с «тенью» призрака Асли Кримсан — джедайки из древности, на Набу. Сейчас она, немного утомив меня в последние годы своей жёсткой муштрой и «распилами моего мозга», лежала в тайной комнате под королевским дворцом, неподалёку от «Проныры», много знающего, но сильно себе на уме искина.

Тащить их сюда я смысла не видел, во многом использовав текущее, как отпуск от них обоих. Но если «Проныра» мне скорее всего мало чем смог бы нынче помочь, то вот давно умершая мастер джедай Старой Республики Асли Кримсан, хоть и сохранившаяся, лишь ограниченным слепком в голокроне, наверняка немало могла бы объяснить, в начавшейся теперь фантасмагории.

***

(Флагман «борцов за свободу». Дредноут владыки Сидиуса)

Казалось, всё шло более-менее в рамках предсказуемого. Да, Шив недооценил, что кроме Республиканских военных сил и самого Ордена притащившего на удивление много джедаев, пусть и многие из них оказались довольно слабыми, к нему в гости припрётся главный ударных флот СССР. У него даже возник порыв, связаться с их королевой, но он подавил его. Она выбрала сторону, что же ей жить с этим. Возможно, не сильно и долго жить.

Когда его флот начали давить, а силы Республики уплотнились и особо опасно сблизились, он решился. Пронырливые мандалорцы не захотели влезать, делая вид, что удерживают флот СССР от вмешательства в основное сражение. Начни он выигрывать, они конечно присоединятся, но пока они явно имитировали свои союзнические обязательства. Впрочем, так же, как и СССР уже в отношении Республики.

Но это казалось терпимой мелочью, особенно, когда Сидиус наконец сформировал Абсолютный Шторм Силы. Однако, закончив то, что требовало максимальной сосредоточенности, мешая отслеживать происходящее во вне, Сидиус с крайней досадой и удивлением, тут же почуял, как напротив заканчивает рождаться вполне соразмерный его Шторму собрат.

— Йода! — с тихой яростью прошипел Сидиус, с удивлением чувствуя лёгкий признак страха, скребущий на грани.

Он тут же взял себя в руки, но неприятный осадочек остался. Страха он не чувствовал очень давно и уже успел позабыть, каков он на вкус.

Далее пошла борьба из сплава умений и воли.

В первом Йода оказался более умелым, но во втором Сидиусу некуда было отступать и это делало победителем уже его. Так они и давили, пока два Шторма, сталкиваясь, не начали порождать нечто поганое. Хуже того, контролировать их становилось всё сложнее.

Оба флота понесли уже крупные потери, но из-за борьбы Штормов друг с другом, немало кто смог отступить. Увы, у самого Сидиуса такой привилегии не было. Пока он рулил Штормом, приходилось торчать в опасной близости от опаснейших аномалий, между которыми явно стала рождаться пусть крохотная, но вполне себе черная дыра.

Владыка, как и явно грандмагистр с той стороны, почувствовали, что если продолжить, они потеряют контроль за одной из Великих техник Силы и их всех поглотит чёрная дыра, порождённая, пустившимися в разгул Штормами. Два величайших адепта современности почти одновременно перестали питать Штормы, постаравшись обрезать их от подпитки из Океана Силы.

С огромным трудом, но это удалось. Сидиус, лишь сейчас понял, насколько близко они подвели ситуацию к фатальной.

Однако, как оказалось, проблемы не ушли. Даже угасающие Штормы, пляшущие в судорогах вокруг небольшой чёрной дыры в месте, где ранее они рвали пространство, продолжили давить, разрушая корабли поблизости.

Один из крупных кусков поверженного дредноута флота владыки, с огромной скоростью понеслась в сторону Шива. За несколько секунд до столкновения, Сидиус понял, что ни сил, ни концентрации не хватит, чтобы отвернуть его от своего флагмана. Да и паутина Силы вокруг вела себя будто в судорогах. Осуществлять во вне столь сложное воздействие, он бы сейчас не смог.

А потому Шиву пришлось сделать самую паршивую ставку на сегодня. Но хорошего выбора не осталось.

***

Огромный корабль получил страшный удар, он крупного куска своего собрата. Почти мгновенно развалившийся флагман, породил огромный взрыв, лишая жизни всех своих обитателей. Хотя, душа одного из них, продолжала цепляться за жизнь, уже потеряв своё тело. Рядом с ней, всё ещё не успокоившееся буйство Силы, рвало души погибших, и душа владыки не желала этой участи. Даже в Силу не уйти в этом месте, а значит остался самый сомнительный вариант.

Вот она заметалась, под давлением не столько страха, но энергетических волн, плескавшихся от предыдущих действий сильнейших одарённых тут. Сознание в душе, наконец перебороло страх, и частично внешнее воздействия. Оказавшись почти беззащитной перед вакханалией Силы, пусть и угасающей, душа начала терять стройность свой структуры, быстро теряя силы.

От души пошли волны, сканирующие окружающее. Но раз за разом они натыкались на яркие огоньки, ощущаемые в Силе твердыми, как алмазы, миллионами окружающие душу. Даже в нормальном состоянии он бы, скорее всего, не стал рисковать и использовать их, тем более сейчас.

Но вдруг, вдалеке, душа владыки почувствовала пару бледных огоньков. Один почти погас, но не как умирающий, коих было вокруг полно, нет, он был жив. И дело было не в теле, а в почти разрушенной душе, что чудом до сих пор сидела в нём. Второй же, наоборот, горел сильно ярче других, но не из-за личной силы, а почти не имея защиты тела и потому слабо скрываемой ей.

Душа владыки, теряя способность к существованию, во многом уже чисто из упрямства и на могучей силе воли, рванула к обнаруженным огонькам. Больше никаких мыслей, кроме одной — ВЫЖИТЬ!

***

(Каюта королевы Падме Первой)

В первое мгновение, я подумал, что не просто пропустил одномоментную массовую гибель живых, но и, умирая, они с чего-то, как когда-то пираты из «Тёмной звезды», кляли меня и моё окружение. Тем канализируя свою негативную энергию в мой адрес.