— Твои предложения? — перевёл происходящее в конструктивное русло толстячок, единственный сохранивший спокойствие и, судя по глазам, споро просчитывающий новые расклады.

— Мы можем начать сопротивляться. Но все мы должны осознать, что два наших сильных соседа, активно наращивающие и так немалые силы в последний год, нынче действуют совместно против нас.

— Ты веришь в её слова про союз? — уточнил толстяк, которому остальные делегировали вести эти предательские разговоры.

— Я знаю, что союз был заключён этим утром, а нынче через нашу границу с графством перелетает их флот, который, как мы ранее полагали, предназначен для противостояния с королевством.

— А знаешь ты это потому, что тебе вовремя поступило предложение и я даже догадываюсь от кого, — саркастично хмыкнул толстяк. Он не занимал никаких постов в республике Аваэль, но мало кто готов был недооценивать самого крупного олигарха страны.

— Я разумный человек и взвесив расклады, оценил их убийственность.

— А твой родственничек? — кивнул воротила на тело на ковре.

— Он жив. Это… скажем так, было одним из условий королевы.

— В бездну сладострастного Бульдога, что она хочет на самом деле?

— Его…, — Спикер замялся, потому что был не до конца уверен, в принятии этого. Но магнат понял недосказанное.

— Она хочет не просто то, что сказала — это повод, — задумчиво пожевал губами он. — А власть. Протекторат?

— Как переходная форма — да, но с последующим вхождением в состав королевства.

— Она реально думает, что Корусант и Орден на такое купятся? — с сомнением, отбросив эмоции, продолжал считать новые расклады магнат.

— После разгрома Куата? Полагаю — это первая ласточка, когда границы субъектов Республики ещё много раз будут меняться.

Магнат вдруг расширил глаза, как будто ему пришла неожиданная мысль в голову.

— А не может ли это быть другой игрой?

— Какой? — недоуменно, но уже успокоившись, что его не убьют на месте, уточнил Спикер.

— Цепочка уж больно подозрительная. Крупный военный центр на Куате разгромлен, в это время королева на Набу кардинально увеличивает милитаризацию своей страны. Как будто не боится, в отличии от всех прочих, до сих пор напрягшихся по этому вопросу, что ей прилетит так же, как Куату. И эта их странная война с графством, которая переросла в союз. А сейчас «воюющие» напали на нас, причём с желанием присоединения. Формируется крупный и довольно сильный военно-производственный кулак, под который собираются ресурсы сразу трёх, хм, а только ли их, субъектов Республики.

— И? Что в этом странного.

— А то, что стоит помнить о происходящем в последнее время в Республике.

— Бывший Канцлер, которого, что удивительно, до сих пор не поймали, и который родился на Набу, а потому вполне может и нынче быть с ними связан, — задумчиво пробормотал Спикер. — С этой стороны я на вопрос не смотрел. Но не думаешь ли ты, что у нас тут пытаются породить силу, на которую собирается опереться беглый Палпатин, чтобы вернуть себе власть?

— Пока это слишком неопределённо, но, согласись, подозрительно. Как бы мы не подставились перед Орденом, попав между жерновами борьбы за власть уже в большой Республике.

— Джедай, — напомнил им, один из присутствующих, но молчавших до того.

— Где? — вздрогнули собеседники крутя головами.

— Да не тут, в зале, он как будто знал, что будет вечером и сразу дистанцировался, дабы не озвучивать до поры позицию Ордена.

— Дело запутанное, но понятны уже две вещи, — резюмировал магнат. — К войне мы не готовы, да ещё и на два фронта, а происходящее, смердит играми, ниточки которых, что довольно вероятно, могут уходить сильно за пределы нашего региона.

— Очень на то похоже, но главное, что мы должны решить сейчас — принимаем ли ультиматум Падме, либо нет? — вернул на землю присутствующих Спикер.

— Что конкретно она предложила тебе?

— Те из нас, — говоря «нас», Спикер явно имел узкий круг лиц, а не массу тех, кто нынче пока ещё считал себя пусть вторым эшелоном, но властью в республике Аваэль, — кто согласится с тем, что власть сменяется, войдут в элиту на равных правах с чоммелльцами. И мы сможем сформировать свои Великие Дома, приплюсовав их к существующим в её королевстве.

— При всей власти тамошних аристократов, у них в последнее время стало заметно меньше возможностей.

— Меньше чем было у них, но больше, чем имели мы у себя с этими играми с плебсом в демократию. Королева — это конечно не наш президент, сомневаюсь, что удастся играть её так же, как мы делали это с братцем, но она уже показала себя вменяемой и способной делиться властью. Пусть и в меньших чем мы привыкли на верховном уровне рамках. С другой стороны, заявленные задачи, если мы выведем себя и часть наших из под удара, приведёт к довольно значимому освобождению поля. Да, где-то его займут чоммелльцы, но оставшееся достанется нам. Или кому-то жалко тех, кто попадёт под каток вторжения?

— Пусть хоть сдохнут, — хмыкнул магнат.

— Надо определить, кто нам критично нужен, а остальными откупимся.

— Мы слышали, что хочет королева, но пока не знаем, что хочет граф Дуку.

— Тут придётся пожертвовать семью системами, которые графство хочет сразу и полностью присоединить к себе. И не думаю, что там нам удастся, что-то для себя сохранить. Графству критично нужно расшириться и уж у них кадров занять места на новых территориях в достатке.

— Это почти пятая часть наших нынешних территорий. И я даже могу представить названия этих систем.

— Да, графство хочет получить полноценный доступ вовне и присоединить кусок, выводящий его на гипер трассу.

— Это предсказуемо. Что же, потеряв немного в вертикальной власти, мы сможем расширить свои возможности в горизонтальной, за счёт наших вчерашних «друзей».

— Именно, так я отдаю приказ? — Спикер кивнул, на всё ещё горевший экран планшета президента.

— Сдача? — усмехнулся магнат. — Погоди.

Он присел и несколько минут напряжённо думал, после чего перекинувшись с несколькими присутствующими уточняющими фразами, кивнул Спикеру.

Спустя несколько минут дело было сделано, осталось главное. То, что таковым было для присутствующих.

Спикер набрал номер и, замерев на несколько секунд, как будто бросился в воду, нажав вызов.

— Насколько понимаю, вы принимаете мои условия, — из динамиков донёсся жёсткий и холодный голос молодой женщины. Спустя секунду над устройством связи появилась подозрительно чёткая голограмма королевы Падме Первой.

— Да, и мы бы хотели обговорить некоторые детали.

— У вас будет вскоре такая возможность, когда я прилечу в столицу, а сейчас вам стоит не высовываться. Уверена, будут те, кто захочет воспротивиться высадке моих основных сил на столичную планету. Когда безопасность будет обеспечена, я прилечу.

— Не то чтобы мы сомневались в ваших силах, но сколько времени это может занять?

— Немного, как только, так я сразу спущусь вниз.

— Зэ, следует ли нам понимать…?

— Да, моя боевая станция сейчас находится в вашей системе. И я советую поторопиться с подтверждением ваших приказов о сдаче. Чем быстрее это пройдёт по инстанциям и будет ими принято к исполнению, тем меньше окажутся разрушения и жертвы, которые не являются заявленными целями операции. Вы понимаете, что на кону…, протектор? — через паузу добавила королева.

— Всё что от меня, то есть нас зависит, мы сделаем.

— Хорошо если так, ведь когда вопрос решится, мою власть тут будете осуществлять в немалой степени вы. И это вам придётся объяснять лишние жертвы и решать вопросы с недовольством от разрушений, которые можно было избежать.

***

(Полгода спустя. Планета Джеонозис. Тайная штаб-квартира владыки Сидиуса)

— А девчонка — ценный кадр, даже более того, — изучая очередные новости с бывшей родины, тихо рассмеялся ситх. — Полтора года прошло с воцарения, а королевство уже стало намного сильнее, и стало территориально больше в два раза. То ли ещё будет. С её стремлением к силе и вложением в армию, уже через несколько лет она может стать значимым фактором в регионе. А потом, как знать и в Республике.