— Провал по всем статьям, учитель, — играя желваками процедил Мейс. И пол беды, что мы проглядели ситха у себя под самым носом, да ещё и сами же возвели его на пост Канцлера, но даже хуже, что адепты оказались просто не готовы к такому вызову.

— Он резал их, как котят, — жёстко бросил мастер Дуку. — А мы с Мейсом не раз подымали тему слабого обучения среднестатистического адепта в Храме.

— Причин к тому, чтобы муштровать их, как делаете вы с учениками своими, ранее не было особо. Магистров большинство, не поддерживали желания ваши, — примирительно указал Йода. — К тому же боевиками, из тех, что были в вечер тот в Сенате, мало кто был. Многие другими в Ордене делами занимались.

— Ну уж теперь то, надеюсь, со всей очевидностью стало понятно, что, при всём уважении к пострадавшему Цину, его наставники делали работу спустя рукава, — Дуку конечно жаль коллег, но это была отличная возможность напомнить о том, что годами пытались продавить они с Мейсом.

— Проклятье, Цин, как же так? — Винду недоуменно тряхнул головой, бросив риторически в пустоту к отсутствующему тут, по причине тяжелейшей травмы, мастеру Драллигу.

— Жив он остался, хоть и отчасти, тело его, неживым будет. Кусок позвоночника заменить пришлось бедному нашему Цину, — с прискорбием заметил Йода потерю, возможно надолго, одного из сильнейших в Ордене адептов.

— Он мне друг, но Цин сам виноват. Полез на рожон и сам пострадал, да и привёл к смерти троих джедаев, — прорвалось раздражение у Мейса и на друга, и на самого себя, не понявшего, чем тот терзаем многие годы, точнее — недооценившего эти чувства, и из-за этого дав ему невыносимый соблазн в виде знаний о Канцлере.

— Семерых — ещё четверо погибли в техническом туннеле, когда проломились туда, в надежде остановить ситха. Он сжал Силой трубу, расплющив их, а после разжав, побежал дальше, — рыкнул магистр Тивокка. — Но я поражён не этим. Почему я узнал о ситхе, лишь почувствовав его с началом схватки, одновременно с дежурной бригадой сканеров? Мы делаем одно дело и в операции по его поимке, участвовал кроме меня и мой зам, — вуки недовольно и с яростью, присущей его расе, уставился на присутствующих.

— Не обижайтесь, магистр, мастер Джин так же не знал, за кем мы летим обратно, — Мейс не хотел ссориться с коллегой по Совету, а потому постарался выбрать примирительный тон. — Поймите и вы нас с учителем, узнав о том, кто этот ситх, невольно у нас возникли сомнения на счёт вашего департамента. Ведь это вы в основном работаете по теме, в том числе по обнаружению подобных типов. Однако ситх пристроился под самым порогом Храма, а ваша так расхваливаемая группа сканеров, не смогла его обнаружить.

— Ты что же, полагал, что я предатель?! — вскочил Тивокка, рыча и нависнув над довольно высоким для человека, но не для вуки Мейсом.

— Правильно пойми нас, ты, — вмешался Йода, — повод для сомнений у нас был. К тому же, чем бы ты помочь мог, летели пока мы все домой?

— Хотя бы остановить Цина, от его честолюбивой самоуверенности.

— Теперь уже поздно сожалеть, — подал голос в споре магистров Дуку. Надо теперь найти и уничтожить ситха.

— Займётся тем, магистр Ти, уже агентов всех подняла она, как на след выйдут, сообщение получим о том.

Они еще недолго переговорили, пока наконец не решили взять паузу, для обдумывания изменившихся раскладов. Вслед выходящим из кабинета Йоды, грандмагистр бросил: — Дуку, останься, дело у нас с тобою есть теперь.

— Учитель? — вернувшись и сев рядом, мастер вопросительно взглянул на кажется ещё больше постаревшего Йоду.

— Дело, послал с которым тебя я, решил ты полюбовно?

— Да, между моей семьёй и королевой будет мир.

— Полагаю, брак по расчёту предложил ей ты, племянника сведя с ней, с далеко идущими планами на объединение? — в глазах Йоды мелькнула усмешка, которая усилилась, когда Дуку вздрогнул на сказанное.

— Откуда вы узнали, учитель? — не стал увиливать мастер.

— Догадался, живу давно, немало и тебя изучил я, ученик. Так что же?

— Нет, но я решил вопрос по другому.

— Отчего же, передумал ты?

— Больна несколько королева, хоть и не критично, но её уязвимость немалая. Я посчитал излишним риском, сводить её с племянником.

— Серьёзное у королевы молодой, что-то?

— Нет, к тому же она знает о болезни и активно лечится. Но мало ли каков итог будет и когда он придёт. Решил не рисковать.

— Хорошо, как понял ты, пол дела было мир принести в миссии этой меж вами.

— Проверяли вы меня.

— Да, хотел ведь смерти ты её, за брата отомстить?

— Брат сам загнал себя в ловушку, но семью она унизила — да.

— Однако личное отставив, общее в приоритет поставил ты?

— Может я просто понимал, чего вы хотите от меня и почему?

— Ну, старика не обманывай, ученик, понять — мало. Принять сложнее много. К тому же, почему и ради чего, знать ты не мог. А от того и выбора ценность неведома была тебе.

— Но видно, теперь я это узнаю.

— Да. Давно вижу я желания твои. Ранее, к ним мало путей вело, больше сопротивление было. Вот возьми, — Йода протянул Дуку коробочку, в которой лежал кристалл.

— Информационное хранилище, — заметил очевидное Дуку, — что там?

— Вдумчиво изучи Технику, что нашёл ученик твой для меня и восстановил которую я до рабочей.

— Так вот чем занимался в тайне Джин. И о чём она?

— Не все столь долгоживущие, как я или Тивокка наш. Хоть и немало отмерено ещё тебе, смертен ты рано слишком. Техника в кристалле, из времён старых. Орден силён был, нынешнему не чета. Знали многое адепты тогда, даже расы живущие не так долго, как мы. Причина в банальном, могли лучшие из них, время жизни своё продлить. Точнее — скинуть.

— Бессмертие?! — прошептал Дуку.

— Ну, кардинально не столь, — тихо рассмеялся Йода. — Молодым техника сия бесполезна, вредна даже. И помни, одноразовая она. Применив, не сможешь однажды сделать снова это.

— А результат?

— Умелый джедай если, ляжет в медитацию глубокую, на кому похожую, месяца на три. Правильно если всё сделает, проснётся обновлённым он. Отлично проведёшь занятие это — скинешь процентов шестьдесят, от возраста своего нынче. Хорошо — в половину. Удовлетворительно если, минимально успешно, то на сорок, около того, процентов, помолодеешь.

— Это очень большой дар, учитель, — мало кто так ценит время, как тот, кто стал стариком.

Если раньше, в последние лет десять, у Дуку ещё был, где-то очень в глубине червячок сомнения, но теперь учитель преподнесённым кристаллом, очень сильно увеличил и так немалую лояльность к себе, раздавив этого кольчатого ценным даром. Йода немало дал Дуку в своё время, особенно в последнее годы, но это особенно сильно заинтересовало мастера. Если он скинет даже всего полсотни лет…

Хотя он достаточно умелый и очень опытный адепт, наверняка сможет выжать больше. Вторая пусть не молодость, но зрелость, снова ощутить себя на пике возможностей, вспомнить давно забытое. За такое Дуку мог очень многое отдать. Это Винду пока подобное не особо оценил бы. У него еще есть немало десятилетий, пока он начнет постепенно сдавать. А Дуку уже чувствовал, что с каждым годом становится слабее.

— Опасности две есть, учти их, решать будешь, когда — использовать или нет Технику эту.

— Какие, учитель, — оторвав взгляд от кристалла, почтительно уточнил Дуку, уже мыслями почти улетевший в изучение дара.

— Первая опасная самая — если ошибёшься выше порога критичного, то не проснёшься ты уже никогда, так и умрешь, сознание твоё же в Силу уйдёт и то, повезет если тебе.

— А вторая, — подобное мастера смутить не могло, хватало среди Техник тех, что не только требовали очень высокого умения с терпением в освоении, но и несли смертельные риски.

— Воздействует Техника не на тело только, ещё вероятность крайне высокая, ментально помолодеешь до возраста тела нового ты, а то и моложе даже ощущая себя. Но не волнуйся, ненадолго это, до полугода адаптация длиться может, потом синхронизируется всё и тело останется моложе, а разум вернётся к привычному нынче.