Поговаривали, что он получил эти шрамы в результате пыток юстициариев, которые его поймали. От которых он сбежал, после того, как загрыз своих мучителей. Но присутствующие были в курсе, что он специально заказал несколько пластических операций, дабы добавить себе в образ устрашения. Кроме лица, слегка изменив голосовые связки, сделав тем свой голос слегка по змеиному шипящим и продирающим до дрожи, особенно непривычных к нему.

По слегка рыбьему взгляду сидящего во главе стола, лишь накануне ставшего новым «Большим Папой» и формальным главой организации «Тёмная Звезда», нельзя было понять ничего. Он несколько секунд спокойно смотрел на прервавшего, после чего продолжил, как будто паузы не делал.

— … случившихся с ценным товаром, который мы решили придержать, дабы не сбивать на него цену, — он оглядел окружающих, проверяя, все ли понимают о чём речь, будучи в курсе произошедшего ранее.

— Проблема не в потере вуки и даже не в паре станций. Тем более, одна из них нам принадлежала, лишь в малой части, — глубокий старик сидевший рядом, переживший уже три больших смены боссов, поддержал нового лидера. Он имел больше прав стать новым «Большим Папой». Но именно сдержанность в амбициях и осторожность позволяла ему, до сих пор сохранять своё положение и пережить уже несколько поколений молодых и более резких авторитетов. Он являлся пусть и не главным в организации, но признанным практически всеми третейским судьёй во многих спорных вопросах, что периодически сотрясали Организацию.

— Именно. Всё это мелочи. Проблема в другом, — «Большой Папа», благожелательно кивнув старику, продолжил. — Если поначалу эти неприятности и могли показаться, как разборками внутри Организации, так и внешними поползновениями на нашу власть, то теперь очевидно много более неприятное — сафари, — лидер замолчал и неторопливо протянул руку за напитком, давая желающим высказаться. Чем не преминули воспользоваться окружающие.

— Мир стоит на определенных устоях. Есть хищники, а есть их еда. Существуют те кто стригут и те, чья натура наращивать жирок с шерстью, а после делиться ими с такими, как мы — хищниками.

— Абсолютно неприемлемо, что эта пирамида перевернулась вверх фундаментом.

— …

— …

— Так мы зароним сомнение, что любой достаточно богатый мажор, может устроить на нас развлекательное сафари. Вот самое критичное и абсолютно дикое в этой ситуации, — подождав, пока выскажутся все, старик подвел черту под «дискурсом».

— Да. Уважаемый «Судья» прав. Наш мир, в котором правят самые опасные хищники, не терпит ни грамма слабости. И если на одного из нас можно открывать охоту тому, кто наша естественная пища — значит сам наш статус лидеров ставится под сомнение. И окажется полным полно желающих его оспорить. За время существования, мы породили немало завистников. Да и само наше положение на вершине обязывает. И нам не стоит им обольщаться. Да, мы всё так же сильны, этот удар незначительно ослабил нас физически, не говоря уже про финансовые потери. Но он пошатнул наш статус и…

— Никто не знает, кроме присутствующих, — снова влез «Детские Пальчики», — зачем обсуждать то, что знаем, только мы? Как мы можем ослабнуть от этого? По мне, более важно обсудить, как мы накажем ту, что это содеяла. И тут у меня предложение, надо похитить несколько её родственников, кого поважнее. Потом заставить их оплатить все наши издержки да с большими процентами. А после перебить их всех, дабы неповадно было.

«Большой Папа», как то изучающе уставился на самого дальнего собеседника. За столом повисла тишина, вроде ничего зримо не изменилось, но присутствующие почувствовали напряжение.

— При такой одномоментной и массовой ротации на вершине, к сожалению, могут возникнуть казусы вроде текущего. Когда пафосный мясник из среднего звена, чей потолок — похищение детей богачей, с последующей отсылкой родственникам их пальцев, взлетает на вершины власти. Там, где своей тупостью и зашоренностью мешает править таким людям, как мы.

Договаривал «Большой Папа» уже под хрипы и бульканье «молодого да раннего». Еще на первых словах его фразы, стоящий за спиной более молодого босса человек из обслуги, немного дернув рукой, воткнул узкий клинок в шею авторитету с неблагозвучной кличкой. Одновременно с тем пара его людей у стены зала осела, получив по выстрелу.

Босс хрипел, силясь, что-то сказать, откинувшись на спинку высокого кресла. Но этому мешал пробивший шею насквозь клинок. Лужа крови ширилась, стекая по ещё подергивающемуся телу на пол, но окружающие уже потеряли интерес к этой композиции. Взглянув на их лица, можно было предположить, что ничего особенного не произошло. Лишь лёгкое напряжение в позах некоторых, которое мог заметить только опытный наблюдатель.

— Итак, — под всё еще не затихшего босса напротив, продолжил лидер, — так как все оставшиеся присутствующие достаточно умны, чтобы понимать — информацию, которой обладаем мы сейчас, вскоре, получат и наши враги. И несомненно не преминут её донести и до остальных. А значит нам надо ударить на упреждение, чтобы никто не решил, что можно менять заведённую природой иерархию. Нужна показательная масштабная операция. Такая, чтобы многократно перекрывала, любые потенциальные попытки выставить нас слабыми. Она должна внушать ужас и показывать то, что мы сильны, как никогда, а наши руки длинны и достанут любого, где угодно.

— Не стоит забывать и об окупаемости, — вставил свои пять копеек «Судья».

— Несомненно, уважаемый. Одно другому не помеха. В конце концов такая операция потребует огромных средств. И у меня есть идея, причём символичная в контексте произошедшего, как её отбить, — «Большой Папа» по-доброму улыбнулся.

— …

Встреча тянулась долго, но большую её часть присутствующие потратили на согласование деталей. Достигнув консенсуса, по сути, ещё с самого начала.

Всё это время на дискутирующих, осуждающе взирали «пустые» глаза "Детских Пальчиков». Всё влияние которого на обсуждение, выразилось в том, что ближайший к нему босс, брезгливо чуть сдвинул своё кресло, дабы не сидеть в растёкшейся по полу луже крови.

И непонятно, была ли эта композиция обещанием большой крови, либо чем-то более пророческим и далеко идущим.

Пророчества они обычно такие, что их мало кто понимает, пока они не исполнятся.

***

(Набу. Наше время)

Практически никто оказался не готов к тому, что тихое и спокойное Набу, на котором весь шум обычно производили интриги власти предержащих, окажется в текущей ситуации.

Правда Дом Амидал готовился к тому, что произойдёт. Ну, так считал его глава вместе со своей матерью и главным инриганом Дома. Последние несколько недель в город негласно свезли много чего из военной продукции со складов. Производство на конвейерах дронов, как летающих, так и наземных — кардинально увеличили. К сожалению дикий кадровый голод в пилотах, как «болидов», так и мехов всех типов не позволил резко нарастить их число. Но семья Амидал считала, что для обороны, в случае потенциальных проблем, этого должно хватить с запасом.

Союзникам Дома сообщили общую информацию, что есть непроверенные сведения о серьёзном пиратском налете на планету.

Такая же информация, в последнюю очередь, ушла и в королевский Дом. Впрочем, Антре не зря считалась наиболее умелой интриганкой в семье. Информацию подали так, что с одной стороны позволяло обелить себя, показывая: — мы же предупреждали. А с другой, выставляя Дом Амидал, как перестраховщиков и стремящихся устроить навет на своих самых лютых врагов. Тем нивелируя любые вменяемые телодвижение правящего Дома.

Интрига виделась простой и в тоже время эффективной. Предотвращать грядущий переворот Дому Амидал смысла не было. Да и не факт, что удалось бы это сделать эффективно. Но и молчать о том, что вероятно грядёт, понимая, какая-то информация всё равно впоследствии утечёт — было так же нельзя. Так легко можно получить серьёзнейшие негативные имиджевые потери, если что-то пойдет не так. А потому следовало подстелить соломки, обелив себя на будущее.