— Судя по тому, как она вскрыла этого склизкого выродка, эта Лея кто-то больше, чем просто очередная наложница. Вероятно эта Лея — первая подростковая любовь. Ох уж это чувство и ох уж эти дети, — женщина взмахом руки закрыла экран монитора, наконец повернувшись ко второму мужчине, старше первого. Он всё это время молча стоял чуть в стороне, созерцательно взирая в панорамное окно.

— Что там с Джафом? Скоро он соизволит притащить свой зад ко мне?

— Младшенькая подбирает специфические кадры. Он лоялен и подчиняется только ей, — мужчина, который являлся официальным главой Дома Амидал — Дирканом и самым старшим братом Падме, впервые за долгое время нарушил молчание.

— Дело не столько в этом, а в том, что он очень долго служил в военной разведке вне королевства. Старые привычки, — женщина слегка фыркнула, но сделала это довольно элегантно.

— Может не стоило его звать? — Танака, взятый на должность ещё давно умершим мужем женщины, был довольно скептичен.

— Дочь сбрасывает. Она не хочет серьёзно отнестись: «время терпит», «ты преувеличиваешь». Возможно он сможет её убедить.

— Если она не послушала тебя, мама, то неужели он добьется большего? — хмыкнул Диркан с явным сомнением.

— Вспомни Старика. А Падме воспитывал в основном он. В общем, своему «нюхачу» она может поверить больше. Я так считаю.

Они еще переговаривались недолго, пока в кабинет тихо не вошёл человек лет пятидесяти. Сухощавый и какой-то невзрачный.

Женщина в кресле недоумённо покосилась на молчавший всё это время интерком, который так и не удосужился сообщить, что во дворец прибыл гость, к тому же ожидаемый. Диркан, казалось, ничем не выдал удивление от вошедшего. А вот Танака, сидевшей в кабинете Антре Херменил-Амидал — матери загулявшей Падме, рефлекторно дёрнулся к кобуре, но тут же расслабился, узнав вошедшего.

— Невежливо входить так, — Антре жестко взглянула на человека. Считанные единицы в Доме Амидал знали, что вошедший возглавлял разведку её дочери. Для прочих он служил одним из заместителей в малозначимом, на взгляд многих, отделе.

— Вы пригласили и я пришёл. Или я ошибся и меня никто не звал? — лицо мужчины ничего не выражало, лишь очень внимательный политик, вроде Антре, мог заметить лёгкую иронию в его мимике.

— Ты так уверен в том, что дочь прикроет тебя от моего гнева, что пытаешься показать свою власть в МОЁМ доме!? — Антре ни капли не испытывала раздражения, сейчас дело было много важнее, но лицо следовало блюсти.

— Я служу вашей дочери, а не вашему Дому. Впрочем, вы это и так знаете. Что вам важнее, моя профессиональная и компетентная служба её высочеству, либо мишура в виде почтительности вам?

— Ты наглый и слишком самоуверенный, — Антре бы внутренне улыбнулась, если бы интуиция ей не говорила, что дело ради которого она вызвала этого строптивца, всё сильнее попахивает опасностью. И для дочери, а возможно и для Дома в целом.

Пришедший добродушно, но с явственными нотками формализма улыбнулся. Хотя услышав продолжение, тут же собрался:

— Вот только настолько ли ты компетентен, как хочешь казаться? — женщина подавила мимолетное желание ткнуть разведчика, что так строптив, особенно перед её подчинённым и старшим сыном, который всё больше приобретал самостоятельности на месте главы Дома.

— Есть конкретные претензии? — Джаф собрался, смотря в глаза Антре, в которых проступила усталость.

— Подойди и посмотри, — серый кардинал Дома Амидал махнула рукой, снова открывая над столом экран.

Джаф внимательно смотрел запись, совсем другую, нежели чем последнюю просмотренную хозяйкой кабинета. Запись лучшего качества, невзирая на большую дистанцию, сразу с нескольких ракурсов показывала встречи нескольких людей.

— Это широко известные в очень узких кругах посредники для довольно особых услуг, — Джаф покосился на Антре, вопросительно подняв бровь.

— Похоже для тебя не было неожиданностью увидеть их?

— Нет, мы в курсе. Похоже Ламиран лэр Джевил, нынешний глава Дома Джевил, решил нанять несколько ватаг аваэльцев.

— Судя по рангу посредников — много больше, чем: «несколько».

— Полагаете, он хочет поймать её высочество, пока она вне королевства?

— Есть такая мысль. — Антре опять подавила, начавшее подыматься раздражение от невозмутимости гостя.

— Это крайне маловероятно.

— Отчего же?

Джаф задумчиво обвел взглядом присутствующих, немного помолчал, что-то взвешивая, а после выдал:

— Даже я не знаю, где госпожа находится и куда направляется. Найти её практически нереально.

— Но ты же можешь связаться с ней по своим каналам?

— Да, — после схожей паузы подтвердил Джаф, продолжая параллельно смотреть записи с нескольких экранов.

Антре собиралась с мыслями, продумывая новую стратегию для гостя, явно не испытывающего энтузиазма, помогать ей. Когда заметила, что разведчик напрягся. Вроде ничего не изменилось, но её обмануть сложно. Что-то человек Падме заметил на записях. Что-то, что не заметила её служба.

— Ты что-то заметил, — не спросила, а утвердительно заметила Антре.

— Вы хотели заручиться моей поддержкой по возврату вашей дочери домой. Что же, я немедленно свяжусь с ней и поддержу эту точку зрения.

— Только что ты не испытывал такого энтузиазма. Что изменилось?

— Вы начали с сомнения в моей компетенции…, — мужчина чуть помолчал и добавил, — вы были правы.

— …?

— Встречи, что вы сняли, они не прошли мимо нас. Кроме одной.

Антре скосила взгляд на застывшие на паузе экраны и вперила взор в Джафа:

— Там очень мало тех, кого мои люди не смогли опознать.

— И один из них имеет отношение к семье графа Дуку.

— Ты уверен?

— Да. Хотя неожиданно, что он тут. Его зона ответственности совсем в других местах. Увы, похоже, некоторые расслабились.

— И эти некоторые — ты?

— В том числе. Но важно, что ошибка вовремя замечена.

— Полагаешь это не торговые дела, а связанные с темой ради которой прилетали и аваэльцы?

— У Дуку есть специалисты разного толка, но те к кому принадлежит тот кого я увидел… в общем, он курирует дела определенного толка. И да, в контексте с прочими это становится довольно опасно.

Негласный глава Дома изучающе смотря на Джафа уточнила:

— Опасно для Падме?

— Там ничего не поменялось. Её даже с помощью специалистов графства найти почти нереально. Но вот для Дома в целом — да. Опасность я сейчас оцениваю, как очень высокую. Учитывая контекст выборов королевы, оживление группировки, которую возглавляют Джевилы и прочие мелочи, в том числе и эти, — он указал на всё еще развернутые и замершие картинки видео, — это становится ещё более четко зримым.

— А сейчас, прошу прощения госпожа за грубость, мне нужно наверстать упущенное, связавшись с её высочеством.

Твердо взглянув в лицо Антре, он четко и на сей раз уважительно кивнул. После чего, развернувшись по военному, вышел.

— Будем надеяться, что хоть тебя она послушает, — пожилая женщина опят устало откинулась назад. Похоже дело оказалось даже сложнее, чем она полагала. Не зря её интуиция последнее время всё громче намекает на сгущающиеся тучи.

***

(вскоре)

— Началось? — молодая женщина от которой последний месяц всё больше болела голова у организации «Тёмная звезда», хотя они и не связывали это с ней, смотрела на Джафа с экрана. По нему пробегала рябь многоуровневого шифрования, дабы скрыть передачу между орбитой Набу и далекой неведомой системой.

— Возможно дело даже хуже. Если «Пятерка» (*) решила пойти на сговор с такими разнообразными союзничками, то речь идёт о чём-то очень важном.

— Переворот, ты действительно думаешь, что это возможно?

— Если бы не эмиссар Дуку, то все те массовые разрозненные элементы, что последнее время лезут то тут, то там — так и остались бы частностями. Вполне возможно касающимися разных дел и мало связанных планов. Но этот элемент стал недостающим пазлом, связующим все детали в единое целое.