Несколько минут, пока ворота-артефакт оставались неподвижными, я практически не дышал, но потом одна из их створок приглашающе распахнулась, и я прошёл сквозь неё, очутившись во внутреннем дворике.

Каменные плиты были чисто выметены. Кое-где серость камня разбавляли аккуратные клумбы с чахлыми, но пёстрыми цветами. Между некоторыми деревьями, что островком росли по левую сторону, были подвешены двухместные качели. Справа же, у дальней стены, стояли какие-то спортивные снаряды. Как заворожённый, я отправился в ту сторону, а затем замер, не веря своим глазам. За углом дома, где располагалась довольно большая лужайка, тренировались с боевым оружием дети. Дети! Некоторым из них едва ли было больше пяти лет. Наставники тут что, с ума посходили?!

- Они нестабильны. Тренировки укрепляют не только их тело, но и дух. Позволяют взять себя в руки, овладеть контролем, - раздался размеренный голос у меня за спиной, и я резко обернулся, встречаясь взглядом с невысоким старцем в бледно-серой хламиде.

- Здравствуйте, - решил не набрасываться со своим мнением с порога я. - Меня зовут…

- Не утруждайтесь, ил Ишту. Я знаю, кто вы, - едва заметно усмехнулся местный наставник, а затем кивнул мне в противоположную от тренировочного поля сторону, как раз туда, где я пару минут назад видел островок деревьев, среди которых теперь отчётливо полыхало яркое пламя. - Идёмте, ваша дочь там.

- Вы так спокойны, почему? - процедил я, стараясь не сорваться на бег.

- А зачем волноваться? - неспешно идя к деревьям, проворчал маг. - Ваша Ада, конечно, то ещё исчади… к-хм… то ещё стихийное бедствие, но специально подвергать опасности никого не будет. Наверняка, старшие детки придумали очередную шалость. Ох, и разозлится на них Мастер Шенг. Ну, да ладно, они знают, чем грозит им нарушение правил. Что ж, смотрите, вот мы и пришли…

Но я его уже не слушал, во все глаза уставившись на девочку-подростка, что задорно хохотала, танцуя в окружении языков пламени. Её короткие волосы цвета лавы трепетали в воздухе, босые ступни смело ступали на раскалённые угли, а с раскинутых в стороны рук сыпались разноцветные искры, издавая громкий треск, что отдалённо напоминал дикарскую мелодию наших первобытных предков. В какой-то миг в мою сторону блеснули ярко-голубые глаза, а затем магический костёр вдруг потух, и подростки бросились врассыпную, оставив на месте лишь тяжело дышащую танцовщицу, которая больше не улыбалась.

И это - моя дочь?!*** Худая, нескладная, похожая на мальчишку-оборванца в слишком коротких для её возраста штанах и, в противовес, огромной рубахе, спадающей с одного плеча. Явно недоедающая, с полным отсутствием манер и знаний о своём предназначении… Боги, как вы это допустили?! И как это допустил я?

- Адария, - хрипло выдохнул я, делая шаг вперёд и мечтая обнять девочку, нет, юную девушку, но она ловко уклонилась и скривила губы в презрительной усмешке.

- Ил Ишту, - протянула она чарующим, низким голосом, что так не вязался с её внешним видом. - Какая честь.

Судя по злым, насмешливым искрам, что полыхали в её глазах, падать в мои объятия и называть меня отцом, она не собиралась. Впрочем, к этому я тоже был готов. Оглянувшись, убедился, что наставник оставил нас наедине, и, взяв себя в руки, сказал:

- Поговорим?

- Мне не о чем с вами разговаривать, ил, - хмыкнула колючка и отвернулась, собираясь просто уйти, но тут же врезалась в стену уплотнившегося воздуха.

- Зато мне есть, что тебе сказать, - решительно заявил я, не собираясь её отпускать, по крайней мере, сейчас. - В первую очередь, я хотел попросить у тебя прощения.

- Так проси, - резко обернулась Адария, впившись в меня злым взглядом, а потом глубоко вздохнула и покачала головой: - Хотя, не надо. Мне это не нужно. Знаешь, долгое время мне нужен был ты. Когда-то. Я так скучала. Так надеялась! А теперь… Уходи.

- Я не мог прийти раньше, прости. Ирма продала меня работорговцам, и я, едва освободиившись, отправился на твои поиски. Мне жаль, Ада…

- А мне-то как жаль, - горько усмехнулась дочь, а я вдруг понял, что она гораздо взрослее своего настоящего возраста. Боги, сколько же испытаний выпало на её долю? И как мне вымолить у неё прощение?

- Послушай, милая, я вернулся, а значит, мы можем отправиться домой. Вместе. Тебя ждёт целый мир за этими стенами! Даже не один, если захочешь.

- Ты, наверное, шутишь? - подняла брови Ада, а затем зло рассмеялась. - Ирма заключила магический контракт. До своего совершеннолетия я не смогу покинуть стены пансиона. Поэтому просто уходи. Прошу.

Я растерянно взглянул на сжатые кулаки, на упрямо вздёрнутый подбородок, и понял, что налаживать отношения нам придется долго. Очень долго. Возможно, до самого её выпуска. Но кто сказал, что я отступлю? Я сделаю всё, чтобы жизнь дочери в этих стенах стала, если не замечательной, то вполне сносной. А потом… Потом я снова завоюю доверие Адарии. И даже знаю, кто мне в этом поможет.

- Хорошо, я понимаю, - тихо сказал я, с тоской глядя в голубые глаза. - Но скоро зайду тебя навестить… Можно?

Молчание затянулось. Мы стояли на расстоянии двух метров, но между нами раскинулась пропасть в одиннадцать лет, преодолеть которую мы сможем, лишь шагая навстречу друг другу. Когда я уже перестал верить в чудо, Ада вдруг немного расслабилась и едва заметно кивнула:

- Если захочешь.

- Спасибо, - так же тихо ответил я и, развернувшись, пошел к выходу.

Захочу. Ещё как захочу. Пусть и не сразу, но у нас снова будет семья. Счастливая и большая. И ты получишь всё, что недополучила за эти годы, девочка моя. Обещаю.

__________

***Про Адарию есть отдельная история, которая называется "Пламя на троих, или Их Стихийное Бедствие". Читать её можно отдельно, сюжеты не перекликаются, хотя героев отсюда мы встретим и там, но вскользь.

57. Наследство

Аршар Ишту

Домой я вернулся задумчивым и в растрёпанных чувствах. Как-то не так все эти годы я представлял своё будущее. В моих мыслях воссоединение с дочерью и месть Ирме выглядели совершенно иначе. На деле же… Даже думать и говорить об этом не хотелось. Зачем мне власть, богатство, куча проблем, если я снова один?

Впрочем, крохотная надежда всё ещё теплилась у меня в груди. До совершеннолетия Адарии оставалось четыре года. В моих силах было облегчить её жизнь в пансионе и обучить всему, что я знал сам.

Лейсар принадлежал ей. Когда-нибудь именно моя дочь возьмёт власть здесь в свои руки. И мне казалось, что лучшей правительницы, чем она, этот мир не увидит. Сполна хлебнув испытаний, Ада сделает всё, чтобы наш народ процветал. Я верил в это! Интуитивно, на каком-то нематериальном плане, чувствовал, что прав. И планировал максимально быстро восстановить былое величие мира, чтобы передать его наследнице не стоящим на пороге войны, не иссушённым непомерными амбициями и жадностью Ирмы, а процветающим и надёжным.

Также я надеялся обеспечить Аде надёжный тыл, собрав целую команду из верных ей наакхов, что смогли бы помочь ей в любом вопросе и взять большую часть обязанностей на себя. Да и хороший муж - поддержка и опора, Адарии тоже бы не помешал. Но я не собирался совершать ошибок многих отцов, и планировал предоставить ей возможность найти супруга по сердцу, хоть и не думал пускать это совсем уж на самотёк.

А потом… Устроив жизнь дочери, можно будет заняться и своей.

Я прекрасно осознавал, что сейчас мне нет места рядом с женщиной, что так затронула моё сердце. Два Правителя для одной маленькой иномирянки - это слишком. Не в том смысле, что жирно и что-то треснет, а в том, что слишком значимой фигурой она станет на политической арене всей связки миров, а значит, всю оставшуюся жизнь ей придётся прожить в клетке условностей и жёстких правил. Обрекать на это Рьяну я не имел права, достаточно уже тех проблем, что принёс ей брак с драконом.