- Не так быстро! - прошипела я, вырывая руку из захвата незнакомца и приставляя нож к своей артерии. - Сначала клянись, что они останутся живы. Мужчины, что сражались за меня и сражаются сейчас. Клянись, что заберёшь своё войско и не отправишь обратно, позволяя моим людям уйти. И что не будешь им мелко мстить за свои потери, тоже клянись!

- А не много ли ты хочешь? - сверкнул на меня змеиными глазами из-под капюшона наёмник, но я лишь фыркнула и сильнее прижала нож к шее, чувствуя, как горячая капля стекает вниз, устремляясь к ключице.

- Стой, сумасшедшая! - дёрнулся он, понимая, что я не шучу. - Клянусь!

Вспышка магической клятвы на миг окутала его руку, и я кивнула, понимая, что слово он сдержит, как бы ни хотелось ему обратного.

- Идём, - прошипел он, а затем втолкнул меня во вновь открытый портал, а за нами тенями помчались остальные, оставляя на поляне моих обессиленных и убитым горем мужчин, которые видели наш уход и ничего не могли сделать.

На миг я поймала полыхающий взгляд наакха, и, зная, что он тоже вспомнит наш утренний разговор, одними губами прошептала:

- Я в тебя верю.

Что ж, главное, чтобы и он поверил в себя, а заодно - не дал расклеиться остальным. Потому что я, может, глупа и наивна, но жить хочу долго и счастливо. Желательно - вместе с ними. Я сделала то, что могла - подарила им время и спасение. Следующий ход за ними. Уж кому, как не им, знать, что проигранная битва не всегда равна проигранной войне.

А я дождусь, веря, что они вырвут меня даже из лап смерти, не говоря уже о драконе.

Из портала мы вышли прямо посреди тёмного коридора, освещённого лишь чадящими факелами и лунным светом, проникающим сквозь узкие окна-бойницы. Мой пленитель крепко держал меня за руку чуть выше локтя, наверняка, оставляя следы от пальцев на нежной коже, но возмущаться я опасалась, не представляя, кем он является и так уж ли дорожит своей пленницей. Всё-таки я здорово его разозлила, не позволив добить мужей и наших раненых, отомстив за его павших бойцов.

Мужчина, словно, чувствуя мои мысли, сжал пальцы ещё сильнее и резко толкнул меня в первую справа дверь. Я не удержалась на ногах и упала, больно ударившись коленями, а за спиной  с грохотом опустился засов, запирая меня в этой клетке.

- Сообщите господину, что заказ выполнен, - глухо донеслось до меня из коридора, и я зло скрипнула зубами. - Девка жива и даже не пострадала. Оплата, как договаривались.

Девка, значит?

Я встала и тихо застонала, потирая ушибы, а затем попыталась осмотреться, насколько это было возможно в свете нескольких свечей, трепетавших в старинном подсвечнике на столе.

Комната оказалась всего лишь частью покоев, состоявших из роскошных спальни, гостиной и ванной комнаты. Всё здесь так и кричало о богатстве и вседозволенности. И огромная кровать, застеленная ярко-алыми шёлковыми простынями, и мебель из чёрного дерева, отделанная позолотой, и даже тяжёлые бархатные шторы тёмно-бордового цвета с искусной вышивкой по краю. Ванная комната была отделана мрамором от пола до потолка, а в полу был утоплен настоящий бассейн с тёплой водой, подсвеченной разноцветными магическими огоньками. На многочисленных резных полочках стояли яркие флаконы со вкусно пахнущими средствами, и я с трудом избавилась от желания раздеться и привести себя в порядок, смывая пот, кровь и запах отчаяния, пропитавший меня насквозь.

Вместо этого прихватила пару бутылочек с мыльным раствором и вернулась в гостиную, задумчиво осматривая запертую дверь. Стучать в неё было бесполезно - я уже пробовала. Хмурого вида охранник со змеиными глазами и покрытыми чешуёй скулами, заглянул в комнату и замахнулся на меня огромной ладонью, велев сидеть тихо, пока не придёт “хозяин”. Господин Шангаар, видите ли, не любит шумных, непокорных самок, и в моих интересах встретить его, как полагается.

Что ж, разве могла я с ним спорить? Не-ет, распоряжения “хозяина” нужно выполнять. Именно этим я сейчас и занималась. Тихо сидела на полу и о-очень тихо размазывала мыльный раствор напротив входа в комнату, чтобы оказать “господину” самый тёплый приём. От всей широты своей женской души, так сказать. Вовек не забудет!

- Хозя-яин, - передразнила я мужика, гневно сдув упавший на глаза локон, - как полага-ается… Щаз-з! Хрен вам, а не покорная самка!

Встав, подошла к журнальному столику и, сбросив с массивного серебряного подноса фрукты, крепко вцепилась в него ладонями. Было страшно. Неизвестно, что сделает со мной дракон за сопротивление, но… Покорно встречать его на кровати, приглашающе раздвинув ноги, я не собиралась. Облезет! Тем более, наемники сами признали, что я нужна этому Шангаару живой и невредимой. Вряд ли он убьёт меня за попытку оказать сопротивление, а вот страстная ночь может и отложиться по причине его травм.

Заняв место слева от двери, которое предусмотрительно не стала превращать в каток, я тихо сползла по стене на пол и замерла, чутко прислушиваясь к шуму из коридора. Мысли то и дело возвращались к моим мужчинам и рабам, заставляя меня нервно кусать губы. Как они там? Пришли в себя? Нашли ли помощь? Смогли ли спасти раненых? А мой ирлинг и разноглазый эльф? Не попали ли и они в западню из-за связи со мной? Ох, как я надеялась, что хотя бы с ними все в порядке!

Наверное, я так сильно хотела в это верить, что в какой-то момент поймала далёкий, удивлённый отклик Кейрана по нашей связи, которую я, хоть и не видела, зато прекрасно чувствовала. Или думала, что чувствую, выдавая желаемое за действительное. Но нужно же и мне во что-то верить, правда?

Постепенно усталость взяла своё, и я погрузилась в полудрёму, пару раз едва не выронив поднос из рук. Вскидывалась от каждого шороха и звука из коридора, сонно тараща глаза в темноту, а затем снова проваливалась в короткое забытьё. Только перед рассветом, когда тени, падавшие на пол сквозь забранные решёткой окна, стали длиннее, за дверью послышались шаги.

Я тут же встрепенулась и вскочила на ноги, до боли сжимая своё нехитрое оружие. Тихо лязгнул засов, и в комнату медленно шагнул крупный мужчина, в полутьме показавшийся мне просто огромным.

Его нога скользнула по разлитому шампуню, и он, сдавленно охнув, взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. Тут-то я и приложила его подносом, от всей души, со звоном приласкав наглую драконью морду, а затем ещё раз, и ещё! И не нужно мне рассказывать, что лежачего не бьют! Я была так зла, что, наверное, запинала бы его ногами, если бы от двери не раздались жидкие аплодисменты, а насмешливый, до боли знакомый голос не вверг меня в полное замешательство:

- За что же ты его так, сладкая? Неужели бедный лекарь косо посмотрел на тебя при входе? Так ты просто сказала бы, что против осмотра. Зачем калечить ценные кадры?

- Ты-ы! - прошипела я и, сама от себя не ожидая такой прыти, метнула подос в лицо веселящегося дракона. - Мерзавец! Скотина! Садист! Убийца! Чтоб ты сдох, гад!

От моего броска он с лёгкостью увернулся, а в следующий миг оказался рядом, крепко прижимая мои руки к телу своими.

- Поосторожнее со словами, девочка, - прорычал он мне на ухо, сверкнув алыми щелями зрачков. - Не с отребьем разговариваешь, а с Правителем Артресса! Я ведь и казнить за такое могу.

- Валяй! - презрительно процедила я сквозь зубы. - Всё равно это лучше, чем то, ради чего ты сюда пришёл.

- Тебе откуда об этом знать? - вкрадчиво протянул он и вдруг лизнул меня в шею длинным, раздвоенным языком, а я передёрнула плечами и попыталась вырваться, но безуспешно.

- Я знаю, что ты мне до омерзения противен. Этого достаточно, - выплюнула я и отвернулась, прикрыв глаза.

- Шан! - предупредительно выкрикнул очнувшийся лекарь, видимо, предотвращая катастрофу. - Pranli’fasiir, Shangaar! Liseo kaya!*

Его драконье Чешуйшество встряхнуло меня за плечи и, зарычав, вылетело из комнаты, оставив меня наедине со своим другом, который удивлённо наблюдал за этой картиной, так и не поднявшись с пола.