И, не дожидаясь моего согласия или возражений, муж подхватил меня на руки и практически перетёк на несколько метров, сделав всего лишь один шаг. Я потрясённо приоткрыла рот, впервые наблюдая такую картину, и тут же его закрыла, так как осознала, что рядом, точно так же скользит наакх, не отставая ни на шаг. Высшие расы, что с них взять.

Вздохнув, я повозилась в руках Скарра, устраиваясь поудобнее, и прикрыла глаза. Раз мне так настойчиво предложили отдохнуть, глупо не воспользоваться этим шансом. Тем более, кто знает, что нас ждёт уже через пару часов. Или кто…

_____________

*Надеюсь, все помнят особенности расы айнаиров? Они обладают пластичным геном, благодаря которому могут постепенно менять свой облик, если их пара или осознанно выбранная ими раз и навсегда женщина принадлежит к другой расе ;)

Заккар Эрран

Не так я себе представлял раскрытие этой тайны. Но сейчас, стоя плечом к плечу со старшим братом, в окружении верных псов нашей матери, ни о чём не жалел.

Мою жизнь нельзя назвать ужасной. Мне повезло родиться в один день с наследницей Правительницы Райгона. С сестрой, какой бы избалованной и капризной она ни была, у нас всегда была тесная связь, и Мирада меня по-своему любила. А это накладывало отпечаток и на отношение остальных.

Меня не обижали, мною не помыкали, не проявляли ко мне жестокость. Наверное, можно сказать, что обо мне заботились. Когда замечали. Но я слишком рано понял, как изменчива и опасна натура нашей матери. Да и тех, кто её окружал - тоже. А значит, лишиться поддержки и стать разменной картой в столичных интригах, я мог в любой момент.

И мне пришлось стать незаметным. Не привлекать к себе внимания, много слушать и смотреть, а главное - делать выводы и думать наперёд. Когда живёшь в окружении жестокости, диких нравов и вседозволенности, оставаясь при этом, по сути, никем, это - единственный выход сохранить себя, свою жизнь и призрачную свободу.

Со временем я научился легко балансировать на грани. А ещё осознал, что в нашей семье всё далеко не так радужно, как мы показывали остальным.

Наша мать безумна. В своей жажде власти, любви к экспериментам и стремлении к идеалу и силе, она пересекла точку невозврата, окончательно потеряв человечность. От того, что делала она со своими рабами и некоторыми мужьями, кровь стыла в жилах. И мне не стыдно было признать, что я до одури боялся эту хрупкую женщину, аура которой навеки пропиталась эманациями боли и ужаса, которые лучше всех чувствовали мы - её дети.

Я даже думать не хотел, в результате какого эксперимента получились мы с Мирадой, потому что от самых скромных предположений тошнота подкатывала к горлу. В наших с сестрой ипостасях смешались гены минимум трёх подвидов драконов - амфиптерий, саламандр и василисков, и это делало нас уникальными в своём роде. Да только, кто ей рад, этой уникальности?

В животной форме у нас были огромные змеиные тела, лишённые лап, но способные обзавестись крыльями из чистой стихии огня в любой момент. А наш взгляд мог обратить в пепел или воспламенить кровь прямо в венах. Те немногие, кому Правительница решилась продемонстрировать способности своих детей, были в ужасе и боялись нас не меньше, чем её саму. И неважно, что контролю мы учились с самого рождения, а следили за нами сильнейшие из рабов и мужчин матери.

В отличие от сестры, для меня давно не было секретом, что мы с Мирадой не единственные дети Правительницы. Иногда я даже видел других братьев, когда родительница фактически продавала их своим подругам или обменивала их на экзотических рабов, пополняя свою коллекцию. Но, до определённого момента, я не знал, что среди этих несчастных есть одарённые вроде нас.  Пока в один из самых обычных дней не почувствовал зов родной крови в леопарде, что повсюду следовал за Правительницей на цепи.

Неверие, шок, ужас - вот, что я испытал, ведь в любой момент на его месте мог оказаться я. Аду, конечно, мать бы не тронула - единственная девочка, ещё и одарённая, смысл её жизни. А вот с сыновьями, судя по тому, что я успел узнать и увидеть, у неё был разговор короткий. И тогда я приложил все усилия, чтобы спасти оборотня.

Не буду говорить, чего мне стоило забрать его себе и придумать план, как нам убраться из дворца, но всё же я это сделал. Пусть финалом этого “побега” должен был стать брак с незнакомой женщиной, но могло ведь нам повезти? Уж два настолько сильных зверя, как мы, точно почувствовали бы кому стоит доверять.

Разумеется, всё это время нас окружало столько лишних ушей, что догадки о происхождении леопарда я держал при себе. Но старался обращаться с ним максимально человечно, наблюдая, оценивая, привыкая. Он был надёжным. А ещё - хитрым, слишком разумным и осторожным. И в этом я убедился, когда Кот не только вместе со мной среагировал на Рьяну в Павильоне, но и умудрился стать её мужем раньше меня.

Я не ревновал, нет. За несколько лет, что мы провели бок о бок, не имея возможности даже поговорить и поделиться своими догадками, я давно стал воспринимать Кота, как часть себя, доверяя ему даже свою жизнь.

И только сегодня понял, насколько же правильным было это решение. Как и то, что в противостоянии нашей матери и жены, мы оба выбрали хрупкую золотоволосую девушку, от которой за версту несло наивностью, добротой и жаждой жизни и любви.

Я пробыл с ней рядом всего лишь сутки. Не успел даже коснуться нежного тела, познать остроту её прикосновений и ласку сладких розовых губ, закрепляя брачную связь. Но у меня - нет, у нас! - появилась надежда. Впервые за нашу недолгую, но такую насыщенную жизнь, на горизонте замаячил шанс обрести нормальную семью, в которой не будет издевательств, унижений и неоправданной жестокости. А за это стоит сражаться, правда?

Ради неё я рискнул пойти туда, куда не собирался возвращаться больше никогда - в резиденцию Правительницы. И то, что встреча с Мирадой прошла без проблем, можно было считать нереальной удачей.

Ради неё я сейчас стоял посреди двора в окружении превосходящих нас силами противников, понимая, что этот бой может стать последним.

- Мы их задержим, - не оборачиваясь, бросил я нашей немногочисленной семье, что сейчас стояла на крыльце, не зная, какое принять решение. - Правда, братишка? Я ведь не ошибся в своих догадках? Не мог ошибиться.

А затем просто позвал ипостась, занимая большую часть двора и стягивая силу из окружающего пространства. В этот момент я ни о чём не жалел. Не жалел и мой брат, в лице которого я легко увидел знакомые черты, доставшиеся нам от общей матери. Пожалуй, именно таким я его и представлял всё это время.

Что ж, у нас ещё будет время познакомиться, а пока…

Наполнив лёгкие воздухом, я дохнул, извергая пламя, и вокруг разверзся филиал Бездны, превращая пространство в пекло. Я сметал стражей матери хвостом, кипятил их кровь прямо в теле, заставляя плавиться даже доспехи, рвал зубами тех, кто посмел подойти слишком близко. А рядом тенью, окружённый потоками тьмы, сражался мой брат, оставляя от нападавших лишь груды металла и воняющей плоти.

Но эти воины не были бы элитой, если бы не имели совсем никакой защиты. С каждым мгновением активировалось всё больше артефактов, всё ярче и яростнее сверкали боевые заклинания, вынуждая нас отступать ближе к дому. Нам помогали наакх, айнаир и эльф-полукровка, но силы были слишком неравны.

И тогда, переглянувшись с братом, мы приняли непростое решение - прикрыть отход дорогих супруге существ, чью потерю она могла не перенести. Так у нас всех появился бы шанс, в противном случае - полегли бы мы все.

- Уходите! - рыкнул на них оборотень. - Скорее! Вы нас только сдерживаете.

- Но… - начал было Илай, но наакх разумно дёрнул его за плечо, взглядом поторапливая первого мужа.

- Эти справятся, уходим. У оборотня связь с Рьяной, он найдёт её в любом из миров. А, учитывая, кто их мать, им нечего опасаться без нас.