- Не понимаю, о чём ты, - пожал плечами я и кивнул ему на кресло, предлагая присесть.

- Да вот, пытаюсь понять, за что эта чудная малышка наградила тебя такими эпитетами. Ты, конечно, кретин, но на убийцу и садиста не похож, проявляя жесткость и жетоскость лишь в крайних случаях, - лениво усмехнулся друг, увернувшись от моего подзатыльника.

- А надо, видимо, почаще, - недовольно пробурчал я, падая в кресло напротив и задумчиво барабаня пальцами  по подлокотнику. - Вот, пока ты об этом не сказал, я даже не придал значения - чего только не ляпнешь со злости. Сам вон, угрожал казнить её за непокорность и дерзкие слова. Но теперь, пожалуй, хочу задать пару вопросов главе отряда, что выцарапали Ирьяну из леса. Он ещё не ушёл?

- Я, как чувствовал, затормозил его с оплатой, - оскалился Лорн. - И, знаешь, я тоже не отказался бы послушать его занимательный рассказ.

42. Ответы

Шангаар

- Здравствуй, Зейд, - вкрадчиво протянул я, распахнув дверь, за которой наёмник дожидался расчёта, заливаясь коллекционным виски из запасов самой Варданы. - Есть разговор.

Змей невольно сглотнул, но умело замаскировал свой испуг за маской нарочитой растерянности.

- Что-то не так? Кажется, я сделал всё, что от меня требовалось. Девчонка цела и невредима, передана вам в руки, - перешёл он в наступление, поглядывая на меня из-под ресниц. - А вот вы, Ваше Величество, не торопитесь выполнять свои обязательства!

- Ты, кажется, забыл о других условиях, - прямо сказал я, устроившись в кресле напротив. - Почему моя пара называет меня убийцей, когда я ясно велел вам по возможности не трогать её рабов?

- Простите, Ваше Величество, но её рабов мы не трогали, - хмыкнул мужчина и долил янтарную жидкость в свой бокал, мгновение полюбовавшись ею на свет.

- А чьих трогали? - мгновенно уловил я его посыл.

- Её мужей, - равнодушно пожал плечами Зейд. - Кстати, на их счёт тоже никаких указов не было, а мы были в своём праве - эти мерзавцы положили треть моих людей!

- Что-о? - прошипел я, чувствуя, как темнеет в глазах от злости.

Огонь в камине полыхнул, едва не перекинувшись на стены, и наемник аккуратно отставил бокал со вспыхнувшим алкоголем в сторону, расстегивая пару пуговиц на рубашке и покрываясь липким потом..

- Каких ещ-щё мужей?!

- Не совсем обычных, похоже, - тихо пробормотал змей и отодвинулся ещё дальше, почуяв, что запахло жареным. - По крайней мере, таких оборотней, как эти двое, я не встречал. А вот айнаир вполне стандартный.

- Привязка? - прошипел я, с трудом удерживая дракона, рвущегося растерзать соперников и дурного вестника, и лишь боги знали, чего мне это стоило!

- Завершена у всех троих, - пробормотал Зейд и неловко отвёл взгляд. - Простите, Ваше Величество, я думал, вы знали, куда и за кем нас отправили, оттого и ресурсы разрешили использовать по максимуму.

- Свободен, - прорычал я и, дождавшись, когда хлопнет дверь, медленно повернулся к Лорну.

Тот невозмутимо стоял у окна, сложив руки на груди, и делал вид, что ничего особенного не происходит. И лишь напряжение в голубых глазах с вертикальным зрачком выдавало, что он тщательно отслеживает мою реакцию, готовясь предотвратить спонтанный оборот и выброс огненной магии.

- Значит, чудная малышка, да, друг? - язвительно прошипел я, чувствуя непонятную горечь, оплетающую сердце, и ослепительно-жаркую ревность, от которой, казалось, плавились даже кости. - И когда же моя пара успела обзавестись мужьями?! МОЯ, Лорн!!! И что мне теперь делать с этими кадрами?!

- Во-первых, не рычи на меня, моей вины тут нет, - спокойно сказал он и, приблизившись, положил ладонь на моё плечо, обдавая волной ледяной магии, что слегка остудила мой пыл. - Во-вторых, ты же понимаешь, что ничего с ними не сделаешь, если не хочешь, чтобы Рьяна сошла с ума? Поверь, если ты убьёшь хоть одного из её супругов, она не простит и ни за что тебя к себе не подпустит.

- То есть ты сейчас хочешь сказать, что мне придётся делить свою женщину с какими-то выродками? - зловеще пророкотал я, чувствуя, что близок к сумасшествию, как никогда ранее. - Этого. Никогда. Не будет!

- Не стоит так говорить, Шан, - с налётом горечи проговорил дракон, которого я столетиями считал другом. - Ты просто не понимаешь суть вашей связи! Представь, что больше ни одна женщина не вызовет у тебя желания, а дни без этой девочки будут холодными и пустыми. Без неё у тебя никогда не будет наследников, не будет радости и счастья. Лишь беспросветная темнота.

- Тебе-то откуда… - вспыхнул я и тут же прикусил язык. - Прости.

- Не извиняйся, Шангаар. Я понимаю, ты на эмоциях. Но поверь тому, кто потерял свою пару - без неё ты просто не сможешь жить.

- Но ты ведь живёшь! - с надрывом выкрикнул я. Понимал, что раню этим друга, напоминая ему о прошлом, но ничего не мог поделать с собственной яростью и отчаянием.

- Разве это можно назвать жизнью? Нет, Шан, я существую, - припечатал Лорн, впервые за долгое время демонстрируя свои настоящие эмоции, в которых не было ничего, кроме боли и глухой тоски. - Не знаю, по какой прихоти судьбы я выжил, потеряв свою Эрин, но поверь, тебе такой участи не желаю.

- Но Лорн! Три мужа! Три! Я не могу стать четвёртым, - простонал я. - В Артрессе запрещён такой формат отношений! Я потеряю трон и всё, что делал для своего мира, окажется напрасным!

- Решать тебе, Шангаар, - пожал плечами ледяной, отпуская моё плечо. - Но, может, пора перестать думать только о других и немного подумать о себе? Для начала - поговори с ней. Возможно, всё не так ужасно, как ты себе придумал? Делят же её мужья между собой. Уверен, при должном старании научишься и ты.

Я часто задышал, пытаясь унять новую волну ярости, но мой зверь был настолько возмущён такими перспективами, что я просто не смог удержать его в узде. Единственное, что было в моих силах - избежать ненужных разрушений и жертв. Поэтому, оттолкнув Лорна, я просто выпрыгнул в окно, разбив хрупкое стекло, и тут же почувствовал, как тело сводит судорогой оборота, а ещё через миг ветер запел в моих крыльях, даруя мнимую свободу.

От оков, от обязанностей, от Неё… Всего на миг… А потом осознание накрыло с головой, вырывая из моей груди болезненный рёв и столб пламени, что раскрасило небо в цвета алой крови. И сейчас я хотел им раскрасить весь мир. Чтобы весь этот рассадник разврата и вседозволенности полыхал, захлебываясь болью и кровью. Совсем как моя душа...

Потому что это не Артресс, где пара - всегда пара, а мимолётные связи в гареме не в счёт. Здесь, на Радере, моя маленькая, распутная истинная в своём праве. Но, Хаос всех забери, неужели эта малышка настолько ненасытна в постели, что ей недостаточно одного мужика?! Или ей просто не попадались достойные экземпляры? А может, всё дело в деньгах? Подарках? Что, демон их забери, есть у этих мудаков, чего нет у меня, Правителя драконов?!

Зверь снова взревел, заходя на крутой вираж, а затем стремительно метнулся назад, к замку, выискивая нужное нам окно.

Пожалуй, стоило задать эти вопросы Ирьяне, и только потом принимать решение. В чём-то Лорнель прав - без истинной моё будущее будет унылым. Так почему бы не взять его в свои лапы-крылья?

Решив так, я легко приземлился на подоконник, принимая человеческий облик, а затем магией растворил стекло, легко спрыгнув на пушистый ковёр.

Ирьяна спала, трогательно обняв подушку, а будить её показалось мне кощунством. И я не удержался - подошёл ближе, вдыхая аромат, что преследовал меня всё время с нашей первой встречи, а затем тихо прилёг рядом, не заметив, как впервые за долгое время расслабился, любуясь её чертами, и провалился в сон.

43. (Не)доброе утро

Никогда не думала, что даже взрослой смогу летать во сне! Обычно это прерогатива маленьких детей, которым снятся сказочные сны и полёты в поднебесье над искрящейся радугой. Но сегодня… Я парила в облаках, широко раскинув руки. Ветер свободы бил мне в лицо, развевая волосы, а талию крепко сжимали сильные ладони одного из моих мужей, не давая упасть.