— А ты не ищи приключений на стороне, и будет тебе счастье, — рассердилась я. — Мойра права. Хватит с меня пряток. Я разобралась с озером и другими проблемами в эльфийском городе, лишь когда признала свою сущность. Так что буду ведьмой и эльфийкой. Если кому-то не нравится, пусть идет лесом. Благо тумана там больше нет. А теперь отстаньте все от меня. Я устала. Спать хочу.

Однако спала я чертовски плохо. Точнее, почти не спала. Ворочалась с боку на бок и злилась. Прошло много часов с тех пор, как я покинула город. Великолепный давным-давно проснулся и обнаружил, что меня нет. И раз не отправился следом, стало быть, его всё устроило. Это резало ножом. По живому! Нет, я не любила этого эльфа. Ну, кажется, не любила. И всё же на душе было мерзко. От меня отказались. Получили всё, что хотели. Во всех смыслах! И забыли о существовании.

Нет, я не собиралась мстить. И показывать хоть кому-то, что мне больно.

Мы ведьмы — гордые. Да и эльфийская кровь прибавляет самолюбия.

С другой стороны, чего я хотела? Чтобы Айри Великолепный поселился в долине и торговал в лавке? Или чтобы меня приняли в его городе? Даже родной отец не рад моему существованию. Что уж об остальных говорить?

Нужно принять, как данность, что история моего второго замужества подошла к концу. Принять и жить дальше. И все дела…

****

Утром ждал сюрприз.

В долине объявился Корнелий. С Ламией и Мираной.

С этой новостью прискакали соседки. Одна бледная, как смерть, вторая раскрасневшаяся от волнения.

— Вэллари! Там захватчик! Вернулся! Где ваша богиня?!

— Тьфу! — не сдержалась я. Взяла ружье, в котором ведьмы не нуждались, но хранили на всякий случай, и отправилась на разборки.

Что бы ни задумал этот выпущенный из темницы ушастый, следовало ему показать, что мы готовы дать отпор. Снова.

Однако, как быстро выяснилось, Корнелий не испытывал ни малейшего желания с нами воевать. Выглядел он так себе. Как и Ламия, которая висела на нем. Одна Мирана продолжала блистать. При виде меня, поправила белокурую гриву и глянула с превосходством.

— Спокойно, ведьма, — проворчал Корнелий, удивленно поглядев на ружье в моих руках. — Я не воевать пришел. Соберу остатки своих вояк, и мы все уйдем.

Хотелось съязвить. Мол, что, отказался от притязаний на престол? Но я смолчала. А то еще распалится. Пусть лучше убирается восвояси без последствий для нас.

Зато Мирана не смогла удержать язык за зубами.

— Я видела Айри пару часов назад, — поведала она с наглой улыбочкой. — Он выглядел довольным жизнью. Переселялся во дворец.

Меня будто хлыстом ударили, глубоко раздирая плоть.

Айри доволен. Будет жить при Роэне…

Стало быть, правитель наобещал моему муженьку с три короба, раз тот простил ему скрытность. Ну и пусть. Сам дурак. Роэну верить определенно нельзя. Но раз кому-то хочется обманываться, ладно. Никто не запрещает.

А нахалка Мирана всё не унималась. Поняла, что задела меня, и продолжала сыпать гадости.

— Не знаю, на что ты надеялась, ведьма. Сразу было ясно, что ваш брак ненадолго. Эльфы выше вас по статусу. А Айри — будущий правитель. Зачем ему такая жена? Ты только погляди на себя. Может, по ведьмовским меркам ты и ничего. Но по эльфийским настоящая уродина.

Не знаю, чего ждала Мирана. Наверное, что я всё это проглочу. Поплетусь прочь, как побитая собака. Наивная. Видимо, она раньше не имела опыта общения с ведьмами…

Злость родилась в груди и разлилась по венам раскаленной лавой, мгновенно добравшись и до кончиков пальцев, и до макушки. А когда кровь ударяет ведьме в голову, да еще вкупе с яростью, жди беды. Я даже подумать не успела, чем могут ответить эльфы. Подняла руку и щелкнула пальцами. Легко и непринужденно.

Да, Великолепный говорил, что моя магия против чужеземных эльфов не работает. Но после озера многое поменялось. Я чувствовала это кожей.

Так и случилось.

Мгновение тишины и…

— АААааааааа! — истошно завопила Мирана, крутясь на одном месте и в ужасе ощупывая голову. Абсолютно лысую голову. — Исправь! Верни, как было, треклятая ты ведьма! Сейчас же! Я кому сказала?!

Я только плечами передернула.

— А мне так больше нравится.

— Ах ты, тварь! — эльфийка приготовилась кинуться с кулаками.

Но я выставила указательный палец и легонько покачала им из стороны в сторону.

— Поаккуратнее со словами и поступками. Иначе сделаю так, что волосы никогда не отрастут.

Мирана взвыла. Отчаянно посмотрела на Корнелия. Тот и не подумал вступаться. Невольно коснулся собственных волос, явно не желая с ними расставаться. Зато я заметила в его глазах разочарование. Лысая Мирана произвела на него впечатление. Если между ними, правда, что-то было, теперь ему еще долго не захочется делить с ней постель.

— Забирайте своих вояк и уходите, — приказала я. — Если через час хоть кто-то из вас еще будет находиться в долине, устрою веселую жизнь. Темницы Роэна раем покажутся.

Я развернулась и отправилась восвояси. Но не сразу, разумеется. Не хватало к этим наглым ушастым спиной поворачиваться. Я дождалась, пока они, включая рыдающую на всю округу Мирану, удалятся искать остатки войска, и только потом пошла домой. Занялась делами. Решила провести ревизию, чтобы составить списки товаров для поставщиков, а заодно узнать, за какими травами отправлять в лес Ви с Бертом. Через пару часов заглянули всё те же соседки, дабы отчитаться, что чужеземные эльфы покинули нашу территорию.

— Лихо ты их, — заискивающе похвалила одна.

— Тебя теперь даже захватчик боится, — вторила ей вторая.

— Лихо-лихо, — кивнула я и весело подмигнула. — Мне богиня Дея силы эльфийской подарила. Так что я теперь много чего нового умею. Жаль только появился побочный эффект. По ночам уши эльфийские вырастают.

— Да ты что?! — вскричала первая, хватаясь за щеки.

— Но это не так страшно, — заверила я после тяжкого вздоха. — Сила того стоит. Она о-го-го какая. Любой настоящий ушастый обзавидуется!

Может, и следовало сказать правду о рождении. Но я решила соврать. Не потому что пожалела матушку. Скорее, стало жаль себя. Едва бы местные кумушки узнали, что я родилась от эльфа, начали бы злословить. Быстро бы догадались, что в лесном городе меня с распростертыми объятиями не ждут. В том числе, родной отец. А так у меня подарок богини. Это куда лучше, чем незаконное появление на свет из-за романа матери с эльфом.

— А муж твой где? — спросила вторая соседка. — Что-то не видать.

Я с трудом сдержала порыв и эту оставить без шевелюры. Но напомнила себе, что с жительницами долины сей трюк лучше не проворачивать. Мне тут еще жить. Желательно вольготно. И лавку содержать.

— Он пока в их городе. С семейными делами разбирается. Айри же — племянник правителя. У них после вторжения чужеземцев там сплошная неразбериха. Вот ему и приходится разгребать весь бедлам.

— Уже разгреб.

Я аж подпрыгнула и уронила бутыль с настойкой для натирания поясницы.

Он стоял на пороге собственной несносной персоной. Айри Великолепный. Стоял всё в том же зеленом платке, завязанном модным узлом, и весело взирал на меня. Я бы даже сказала, довольно взирал. Аки кот, натрескавшийся сметаны.

— Что, дамы, хотите прикупить полезный товар по выгодной цене? — поинтересовался он у соседок. — У нас пока, конечно, не распродажа. Но я что-нибудь придумаю.

Я стояла с приоткрытым ртом и наблюдала, как этот позёр снял с плеча увесистую сумку, положил ее за прилавок и мило продолжил общаться с соседками. Те вмиг распушили хвосты, довольные вниманием эльфа. Разумеется, обе тут же придумали, что бы хотели у нас прикупить. Аж целый перечень!

А Великолепный был в своем репертуаре.

— Масло для кожи? У нас их аж три. На любой вкус. Еще есть травяное мыло. Восемь видов. Делает кожу бархатистой. И масло для волос. Вон, взгляните на мою жену. Она пользуется этими средствами изо дня в день. И ее матушка, кстати, тоже. Вы же знаете Сабину? Она сохранила молодость лица и тела благодаря старинным семейным рецептам. О! Еще у нас есть настойка для придания бодрости. Для женщин и мужчин. Ну, вы поняли какой именно бодрости. Сам лично проверял. Отлично работает.