— Прошу соблюдать установленные правила поведения, — попросила я вполне вежливо. — Вы все здесь потому, что ваше дальнейшее нахождение в руках местного правительства представляет угрозу для вашей же жизни.

— А нахождение в руках бешеной садистки не представляет? — спросил кто-то.

Я не видела его лица, но подобное было и не столь важно. Улыбнувшись всем присутствующим, я добавила в глаза немного фанатичного блеска, хотя и не видела смысла как-либо запугивать бывших пленников.

— Нет, пока вы ведёте себя приемлемо. Мы полетим на одну из планет коалиции. Закрытую планету. Порядки по отношению к вашей расе там другие, но, как я думаю, всё вам объяснят уже на месте. Имейте в виду, что вернуть вас на родину не представляется возможным. Во-первых, вас там сразу убьют свои же, а во-вторых, пассажирские шаттлы туда не летают. Только исследовательские.

— А смысл нам лететь? — поинтересовался всё тот же голос. — Здесь мы были рабами, будем и там. Не проще ли убить нас? Безболезненно и быстро?

Усмехнувшись, я покачала головой.

— Никак нет. На счёт вашего будущего статуса можете не волноваться. Подобных местным исследовательских центров там нет. Подопытными, как и рабами, вы больше точно не будете. А вот станете ли свободными или нет по-настоящему — решать не мне. А теперь прошу на борт корабля. Заходим десятками. И прошу учесть, что звездолёт не рассчитан на большое количество пассажиров, поэтому вам придётся потесниться. Питание будет скудным, но тут ничего не поделаешь. Полёт продлится две недели. За это время от голода никто умереть не должен, а сразу по прибытии всех вас хорошо накормят.

Так как возражений больше не поступало, я сумела расселить всех по местам. Не самое лучшее было решение — селить их массово в замкнутых помещениях, но выбора не оставалось. Иллюзий в том, что до Альеры в живых могли долететь все демоны, я не питала. Не то было воспитание. И многие могли предпочесть смерть неизвестности.

Окончательно вымотавшись, я устало улыбнулась самой себе и, уже не в силах быть с кем-то рядом, пошла к каюте управления. Мне хотелось побыть в одиночестве. Открыв дверь, просканировавшую мою сетчатку глаза, я плюхнулась на широкий стул первого пилота, зачем-то по привычке застегнув ремни безопасности, а затем полезла проверять все маршруты и координаты по навигационной панели. Компьютер, простоявший долгое время выключенным, всё ещё мгновенно выполнял любые команды, вроде просчёта траектории полёта в условиях постоянно движущихся скоплений метеоров или запланированных маршрутах других космических кораблей.

— Ничего, ещё полетаем. А как прибудем на Альеру, так сразу же проведём всевозможные усовершенствования. — Я провела рукой по приборной панели и, взяв микрофон, объявила по общей связи: — Всем занять свои места. Закрытие основных шлюзов произойдёт через одну минуту.

Через наружные камеры и датчики я видела, что никого в ангаре уже не находилось, но по правилам стоило всех предупредить. Хорошо, что Нел уже подготовил все системы к полету. Я активировала ворота, и те тихо открылись, когда свет в ангаре погас. Аккуратно вылетев, я закрыла тайник и включила пассивную защиту от радаров. «Вдруг он ещё когда-нибудь нам пригодится?» — мелькнула у меня мысль.

Постепенно набирая скорость и высоту, я рассматривала поверхность некогда чудесной планеты, на которую мы прибыли с френом, чтобы сделать жизнь демонов лучше, и с тоской думала о том, во что же всё вылилось.

Деймон

Лежать без движения оказалось довольно сложно, в особенности учитывая то, что госпожи рядом не было, а противная слабость и боль так или иначе выматывали.

— Потерпи, Дей. — Френ впервые сократил моё имя, да ещё и говорил нормальным голосом, словно на самом деле обращался ко мне как к живому существу. — Сейчас поставлю кровь на переливание, и тебе станет чуть легче.

Мои губы, казалось, ссохлись от жажды, перед глазами мелькали тёмные круги, но я честно терпел, едва ощущая, как мне что-то вкололи в вену. Странно, но поначалу я испытал ещё большую слабость, а затем пришло облегчение, вырывая у меня тихий вздох.

— Снег, тебе следует самому контролировать своё состояние, — донёсся до меня голос Азанелли. — Как начнётся головокружение, сразу скажи. Кровь у демонов восстанавливается быстро, но не следует доводить всё до критического уровня…

Что ответил альбинос, я уже не слышал, ведь около меня что-то мерзко запищало.

— Блок искусственного дыхания работает исправно. — Похоже, френ решил проверить аппаратуру. — Сейчас гляну лазеры…

Мне становилось дурно от одних названий, но всё же было легче от понимания, что рядом со мной находился кто-то свой, пусть и не так тепло настроенный, как госпожа.

— Ты как, Дей? Легче? — Спустя пару минут Азанелли вновь обратился ко мне.

Пришлось разомкнуть слипшиеся губы и ответить, пытаясь сохранить дыхание:

— Да. — Мой голос получился слабым, но Нел, как называла его Лина, всё понял.

— Хорошо. Сейчас дам тебе воды, а затем буду подключать к аппаратам и фиксировать на кушетке. Ты должен знать, что операция будет довольно сложной, и лёгкие должны будут работать размеренно под аппаратурой, чтобы мы не допустили ошибки, потому дышать самостоятельно какое-то время не получится. Говорить, стонать или кричать нельзя. Справишься?

Мне аккуратно поднесли стакан с трубочкой, дав напиться.

— Да. — Второй ответ получился куда чётче предыдущего.

— Хорошо. — Мужчина словно на самом деле ждал моего согласия, так как только после этого придвинул какую-то штуку с кучей трубок поближе к столу. — Бояться не надо, как всё начнётся, я введу капельницу с противошоковым. Она не даст впасть в панику, когда ты не сможешь самостоятельно дышать, ведь ощущения не из приятных.

Странно, но раньше он никогда не пояснял мне, что собирается делать. Впрочем, раньше на мне и не проводились никакие операции, кроме удаления крыльев, а там лишние пояснения не требовались.

— Самое главное — это твоя неподвижность, как бы ни было больно. Чем меньше будешь дёргаться, тем чище и быстрее пройдёт работа.

Надо мной провели ручным рентгеном, на экране которого вспыхнул результат. Я плохо видел, что там было, но наблюдал за френом и видел, как его взгляд потяжелел, а губы сжались в одну линию.

— Ребро придётся удалить полностью, перелом плохой, — известил он меня. — Это сложнее, чем я думал, но всё равно для тебя все действия остаются теми же. Просто нам понадобится в процессе операции перевернуть тебя на бок, чтобы поставить временный протез. Новое ребро будет расти внутри него, иначе есть шанс, что оно повредит близлежащие ткани.

Я прикрыл глаза, ощущая страх. Аппараты тут же пропищали.

— Эй! — Френ заглянул мне в глаза, коснувшись моего лица рукой. — Не надо паниковать, парень. Ситуация неприятная, но ты демон, и даже люди переживают подобные операции. У них разве что ребра новые не вырастают. Единственное, чем тебе это запомнится — через несколько месяцев потребуется удалить из тела протез, чтобы он не мешал восстанавливаться костям дальше. Думаю, там уже справится одна Лина. Это уже не так сложно и займёт считанные минуты, если действовать правильно. Можно было бы использовать растворимый протез, который сам бы исчез через какое-то время, но в данных условиях такого нет. Кстати… Полежи пока так. Снег, внимательно следи за его и своим состоянием, мне надо подготовить протез кости специально под Деймона.

Беловолосый демон кивнул, сидя напротив меня, утыканный трубками с кровью. Подобное выглядело бы жутковато, если бы я не лежал точно такой же.

Боль и правда медленно отступала, хотя слабость никуда толком не делась. Страх медленно таял, должно быть, по мере действия каких-то препаратов, вколотых мне дополнительно Азанелли.

Неизвестно, сколько прошло времени, но достаточно долго. Снег даже успел позвать френа, чтобы ему убрали трубки, а я всё лежал и ждал… Самым сложным оказалось то, что дышать следовало размеренно, поскольку воздуха будто бы не хватало и постоянно хотелось вдохнуть поглубже, заставляя лёгкие расправиться, а именно этого делать было категорически нельзя.