Казалось, что сердце у меня было готово выпрыгнуть из груди. «И что же мне теперь делать с выясненной информацией?» — гадал я и, тихо вздохнув, опять уткнулся в планшет, надеясь найти там что-то спасительное. Такое, что могло бы опровергнуть всё, прочитанное мной. Фрау Лингрен не могла быть такой! Она была доброй, чуткой и понимающей, а ещё никогда не обижала меня, дала образование, подпустила к себе максимально близко, позволила увидеть мне мир, пусть и сквозь призму галоэкрана…

Мои пальцы сами собой вбили в поисковике книг знакомое с детства имя женщины. Значок загрузки незамедлительно выдал подборку работ её авторства. Пожалуй, даже именитые авторы книг, которых мне позволялось читать в домашней библиотеке, не могли бы похвастаться столь внушительным списком. Там было несколько десятков страниц из книг, статей и всего прочего. Открыв первую попавшуюся работу наугад, я пролистнул её куда-то в середину и начал читать.

«Можно сделать вывод, что при одновременном воспитании человеческого ребёнка и демона одного возраста — малыши показывают схожие интеллектуальные способности», — выхватив взглядом парочку строчек, я скривился и проследовал дальше, вчитываясь в такие чужеродные для меня размышления.

«Учитывая, что до первых гормональных изменений, а значит, выделения яда из крови и желез демона ещё тринадцать лет, дети спокойно играют между собой, словно братья. Поведенческих различий не замечено. Психологические исследования специалистов говорят о практически идентичных показателях. Детальные раскладки результатов исследований приведены в таблице номер 133/2», — сообщал дальнейший текст.

«Всё ясно. В этой книге она подробно описывает всю нашу с Реном жизнь. Я ведь с детства помню, как к нам приходили какие-то люди в халатах и общались с нами через окно», — понял я, отчётливо вспомнив, что в последнем было бронестекло повышенной прочности. Наверное, иначе бы те учёные просто не подошли ко мне без браслетов.

«Но ведь фрау Лингрен никогда не ограничивала моё общение с Реном, прислугой, да и сама меня не чуралась, как и часто меняющиеся учителя. Выходит, она делала всё, чтобы я чувствовал себя как дома, но только из-за эксперимента? Этого следовало ожидать. И сегодняшний секс тому подтверждение. Новый этап исследований, только-то и всего…» — пришло ко мне горькое осознание правды.

Прикусив губу, я окинул взглядом рабочий кабинет госпожи, теперь уже подмечая те детали, что не замечал до этого: сдвинутая в сторону кушетка с ремнями, похожими на те, которыми фиксировал меня френ; какие-то цепи, свисающие с крюков на стенах, видимо предназначенные для чего-то плохого; прикрытый тканью стерильный набор операционных инструментов; окровавленные бинты в полупустой мусорке…

Зажмурившись на пару мгновений, я выключил планшет и уронил голову на спинку дивана. «И что теперь делать?» — задался вопросом, а в душе у меня бушевала целая буря из разнообразных чувств, от неистовой злости и вплоть до призрачной надежды. Быть дальше предметом каких-то экспериментов оставалось, конечно же, весьма неприятно, однако жить в какой-то из камер Института было бы ещё хуже. Хотя нет, худшим из всего являлось то, что фрау Лингрен так бессердечно меня обманывала…

Фрау Лингрен

Будить сладко спящего Дея было жаль, к тому же мне вдруг стало любопытно посмотреть, что он читал такого интересного, из-за чего ничуть не тревожил меня. «Неужели нашёл что-то настолько увлекательное, что и сам не заметил, как прошло время?» — задумалась я, касаясь экрана планшета, чтобы активировать тот и просмотреть историю недавнего использования. Впрочем, едва увидев последнюю, я нахмурилась.

«Хм… Допустим, интерес к данным о собственной расе вполне обоснован. Я бы тоже на его месте посмотрела и про браслеты, и про гормоны, пытаясь осознать, что недавно случилось. Но зачем он полез в мои наработки? Что нашёл в них для себя интересного?» — удивилась я, пролистав книгу, которую парень недавно читал.

В тексте мной сравнивались особенности воспитания детей двух разных рас. Работа получилась весьма любопытной с точки зрения психологии, хотя многие и сильно раскритиковали меня за то, что я не воспользовалась моментом, чтобы сравнить показатели уровня физического развития демона и человека. «Резать детей? Нет уж, увольте. Какой бы расы они ни были, это в первую очередь всё же дети. Даже френ Азанелли, который старается не думать о разумности демонов, подобное понимает», — рассудила я и, отложив планшет в сторону, ещё раз легонько коснулась пальцами лица демона и прошептала:

— Дей, вставай. — Его длинные ресницы затрепетали, и он мгновенно проснулся.

— Да, фрау Лингрен. — Парень вскочил, как по указке, глядя почему-то с опасением.

Я удивлённо покосилась на него и спросила, поправляя подол платья:

— Почему ты не отвлёк меня от работы?

«Мда… Душ всё же стоило принять ранее, как это сделал Деймон. Теперь всё тело липкое, неприятное», — оценила про себя ощущения, невольно поморщившись.

— Кого отвлёк? Что-то случилось? — Он виновато посмотрел на меня, склонив голову набок. Опаска из его глаз так никуда и не делась, лишь став чуточку незаметнее.

Вздохнув, я покачала головой.

— Сказала же, что если увлекусь, то меня можно дёргать. Давно бы уже были дома, смотри, как поздно. Рен наверняка переживает…

Этот милый мальчик вечерами всегда дожидался моего прихода с работы.

— Простите, фрау Лингрен, я задремал после… пережитого. Мы теперь поедем домой? — Дей посмотрел на меня полными надежды глазами.

— А разве есть сомнения на этот счёт? — Улыбнувшись ему, я поправила причёску, бегло посмотрев на себя в зеркало, висевшее у выхода.

Парой минут спустя я уже подносила к бронированной стальной двери руку, давая сканеру считать мои данные. Конечно, в основном система безопасности научного центра ориентировалась на видеоформат, но биометрические данные тоже были частью заложенной в неё информации о всех сотрудниках.

Дверь открылась с тихим щелчком. Извилистые коридоры Института, залитые холодным светом неоновых ламп, были абсолютно пустыми.

Дей шёл рядом со мной совершенно без настроения. Подобное казалось мне странным, ведь он, как правило, после подрезания крыльев всегда радовался возможности покинуть центр. Его словно бы подменили.

— Всё хорошо? — Поспешила выяснить я, абсолютно ничего не понимая.

«Не знаю, есть ли вероятность, что на него как-либо повлияет образованная сегодня связь?» — задалась про себя вопросом, с недоумением хмурясь.

— Вы о чём, фрау Лингрен? — непонимающе уточнил Деймон.

— Твоё настроение. — Указала я на очевидное, настороженно поглядывая на него. — Может, у тебя что-то болит? Или ещё что-то необычное чувствуешь?

— Чувствую физическую опустошённость, смешанную с общей удовлетворенностью, — ответил он, слегка улыбаясь, — но меня мучают некоторые вопросы. Не знаю, можно ли их задавать, поскольку они связаны с вашей работой.

Повернувшись к нему, я изумлённо приподняла брови.

— С моей работой? — переспросила в ответ, ведь совершенно не ожидала подобного.

Это было весьма любопытно, в особенности с оглядкой на то, что он видел мои труды.

— Спрашивай. — Подумав, я посмотрела ему прямо в глаза.

— Я для вас всего лишь эксперимент, фрау Лингрен? — Демон остановился и встал напротив, буравя меня каким-то странным взглядом и вновь удивляя.

— С чего такие мысли, Деймон? Мне казалось, что ты видишь, как я к тебе отношусь… — Растерянно посмотрев на него, я отчего-то вспомнила наш потрясающий секс, ставший для меня самым ярким за всю бессмертную жизнь.

— Я читал ваши статьи, фрау Лингрен… Извините, что перебил, — начал было он, однако прервался, на мгновение опустив голову, как нашкодивший кот. — Вы взяли нас с Реном только для изучения и сравнения. И, если Рен на самом деле выращивался, как будущий муж, то я, выходит, был нужен только для экспериментов? Сегодняшний секс с вами тоже был частью наблюдения за моим поведением?