— Ревнуешь? — улыбнулся бандюган. — Это так мило!

— Не прокатит, — строго проговорила я, стараясь не обращать внимания на то, что мои щёки предательски покраснели. — Я жду ответа.

— Какая суровая! Педагогическая практика не прошла даром, да? — Санджай улыбался, видимо, ещё надеясь соскочить с темы, отшутившись. Но тут же понял, что перенести разговор так не удастся и сменил тактику: — Это всё очень долгая история. А нам нужно домой, чтобы поскорей обработать мои возможно опасные раны. Да?

Я убрала руку с его.

— Ты вполне можешь начать свою долгую историю, пока мы будем ехать.

Он вздохнул, немного помолчал и, когда мы уже встроились в поток движения на дороге, заговорил:

— Моя жизнь была очень непростой, милая. До того, как встретил тебя, мне много лет казалось, что я… Не знаю, поймёшь ли ты, — он кинул на меня быстрый взгляд. — Я запутался в том, что являлось моими настоящими чувствами, а что было лишь иллюзией. Ведь мы долгое время были близки с ней.

Санджай словно бы избегал имени своей бывшей жены. Мне ещё сильнее захотелось избавиться от этого проклятого кольца: вдруг ведьма подслушивает нас через него?

— После развода я уехал в другой дом, бросив всё. Я сбежал от неё и самого себя прошлого. Но у меня осталось это, — мужчина посмотрел на большой палец со злобой и поморщился, словно украшение теперь обжигало и его тоже. — Кольцо напоминало мне о временах, когда я был счастлив, хоть и жил в неведении. И, пожалуй, мне тяжело было до конца расстаться с теми моментами.

Я молчала, обдумывая его слова. Пожалуй, он имеет право на прошлое и связь с ним. Стоит ли мне от этого так злиться? Возможно, я бы решила, что нет, если бы не ожог на моей руке, который с каждой минутой болел всё сильнее.

Аджит ждал, пока кофе настоится. Он сидел за столом и читал новый бестселлер от Шивы Дасани. Колдун вытер солёные капли, бежавшие по щекам, и отложил книгу. Нет, он не переживал за персонажей романа, а так сильно смеялся, что из глаз полились слёзы.

— Вот писака! — хохотнул Аджит и отхлебнул крепкий, сильно горчащий кофе. — Мог бы просто сбросить бомбу на город, чтобы наверняка. Лучше атомную. Вот это я понимаю!

Он зашвырнул книгу в камин, где тлели угольки, взял чашку с напитком и вышел во двор.

Во многие жизни шторм принёс разрушения, но к Аджиту это не относилось. Его судьба теперь стала как никогда чёткой и понятной.

Почти все дома по соседству были разрушены, устояли только два. Колдун взглянул на здание из красного кирпича через дорогу. Он чувствовал угрожающее предостережение от этого дома. Хозяйка явно не была настроена на дружеское общение с новым соседом. Но ничего, Мускан тоже не сразу строился. На всё нужно время.

В то время как жители района с тоской осматривали руины прошлой жизни, Аджит взирал на них с улыбкой. Эти смертные даже не могут защитить свои жилища от шторма. А ещё обычный человек никогда не поймёт, что случившееся — не просто каприз природы, это что-то гораздо более глубокое, что сможет почувствовать только Аджит или жительница дома напротив.

Вот они знали, что штормовой ветер срывал не обшивку со зданий, а пелену с сердец тех, кто дрожал от страха в подвале своего жилища, что ураган сминал не болезненно ноющий металл, а вскрывал нарывы в отношениях. И совсем скоро на развалинах прошлого людям придётся построить что-то новое, зачастую то, что будет лучше. Ведь они смогут избавиться от всего хлама в голове, который до этого было так жаль выбросить. Но теперь, когда ураган унёс всё ненужное, многие увидят всё иначе. Если, конечно, смогут использовать шанс, который им представился.

Аджит включил телевизор, оставшийся от предыдущих жильцов. Они его бросили лишь потому, что старенький экран уже давно рябил, а сигнал часто отключался, сменившись неприятный шипением.

Колдун нажал на пульте кнопку, чтобы переключить канал. Изображение зарябило, словно телевизор хмурился, собираясь чихнуть, а потом резко съехало и выдало:

— Ап-чхи!

Сигнал пропал, из динамиков зловеще засипело. Аджит с улыбкой отодвинул пульт и похлопал в ладоши.

— Это всё? Жиденькая у тебя программа.

Экран потемнел, неприятные звуки исчезли, но тут же началось беспорядочное переключение каналов, складывая реплики из разных передач:

— Ты кто? Что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь? Попробуй сообразить сам. Если угадаешь, то, очень может быть, я тебя пощажу. Недавно потерял своего питомца, подумываю о новом.

— Ой!

На экране появилась цветастая картинка, которая означала, что канал закончил вещание. По ушам Аджита резануло противным писком.

— Думай скорее! — раздражённо прикрикнул он и сделал несколько глотков горького кофе.

— Я знаю, кто ты! — телевизор испуганно фыркнул и отключился, а колдун усмехнулся.

Вспыхнул светильник у дивана, рыкнул холодильник на кухне, тостер скрипнул вхолостую, моргнула и взорвалась лампочка в коридоре.

— Ты отсюда уже не сбежишь! Стоило унести ноги с теми жалкими людишками.

Аджит щёлкнул пальцами, и перед ним на полу возник смешной пушистый зверёк с большими ушами. Карие глаза с крошечными красными огоньками печально смотрели на нового хозяина дома.

— Попался, — колдун удовлетворённо улыбнулся и залпом выпил оставшийся кофе, поморщившись, когда на язык попала гуща.

Экран телевизора безмолвно транслировал скачущие полосы, послышался тихий плач.

— Сделай-ка мне кофе. Вот и посмотрим, достоин ли ты пощады, гремлин.

Пока жители улицы Арти Саксены подсчитывали убытки и горевали по утраченному, Рекха терзалась неясной тревогой. Ураган уже был далеко, но ведьма чувствовала, что его последствия в её жизни только собираются приоткрыться. Она привыкла к тому, что ко многому была готова.

За всю её долгую жизнь потрясением в судьбе ведьмы был только Санджай Анджана. Сначала его появление, а потом потеря.

Женщина открыла ящик стола и откопала на самом его дне старый ежедневник, которому было уже больше десяти лет. На обложке красовался панорамный вид Мадурайска. Когда-то в отпуске муж купил его для Рекхи в лавке сувениров.

Зашуршав страницами, она сразу открыла нужную с закладкой в виде фото. Ведьма провела по лицу бывшего мужа дрожащими пальцами с длинными алыми ногтями. На страницу, прямо на заметку о годовщине, выделенную красным маркером, упала слеза.

Сегодня тоска по прошлому была особенно сильной. То ли из-за этого шторма, который нёс всем перемены, то ли из-за даты, о которой он уже давно позабыл.

Ведьма встала из-за стола и отправилась на кухню, чтобы сделать себе чай. Не то приторное пойло, так любимое местными, а настоящий, из трав, которые Рекха сама собирала и сушила.

Чайник приглушённо гудел, не торопясь закипать. Женщина пыталась прочувствовать ощущение тревоги ярче, глубже, чтобы осознать его причины. Для ведьмы это очень важно, так как понимание сути может помочь предвидеть некоторые события и предотвратить их.

Забрасывая сушёную траву в большую кружку, Рекха случайно рассыпала чаинки по столу, но не торопилась их собирать и тем более выкидывать. Она внимательно рассматривала каждый листочек-лепесточек, бормоча себе что-то под нос.

Закончив ритуал, женщина замолчала, нахмурилась и теперь уже принялась собирать чаинки. Однако в какой-то момент неловко задела рукой чашку. Рекха не обратила внимания на чёрные осколки, разлетевшиеся по кухне — она собрала в горсть чаинки и бросила их в окно, что-то прошептав.

Теперь тревога уже была не размытой, беспричинной, а чёткой и ясной: что-то плохое должно случиться с человеком, который давно в её сердце.

Перед Аджитом стояла чашка свежего кофе. Он вдохнул тяжёлый аромат напитка, сделал небольшой глоток, причмокнул.

— Кофе это назвать сложно, но потенциал у тебя есть, — кивнул колдун.

Включился телевизор, где бородатый повар в белом тюрбане рассказывал о секретах приготовления вкусного кофе.