Я надела длинное светло-зелёное платье и белые босоножки, убрала волосы заколкой с цветами жасмина, сделала лёгкий макияж. С каждой минутой я чувствовала, что в моей душе растёт радость. Словно все положительные эмоции, которые должны были быть во мне, пока действовал яд, теперь вырвались на свободу, окружив меня пеленой счастья.

Выйдя из своего жилища, я заметила Санджая, который разговаривал с какой-то девушкой, стоящей ко мне спиной. На её футболке была надпись "Стафф". [Помощник, ассистент (английский).] Бандюган выглядел очень непривычно в строгом тёмно-зелёном костюме с изумрудным галстуком с металлическим отливом. Я вспомнила, что лучше не встречаться с женихом до ритуала, поэтому ушла на поиски Суниты. Может быть, ей пригодится моя помощь.

Экономку я нашла в беседке. Она расправляла идеально сложенные салфетки, поворачивала тарелки и бокалы в поисках лучшей композиции.

— Добрый вечер. Вам помочь?

Она подскочила и выронила салфетку.

— Госпожа Киния, что вы! Это же ваш праздник!

— Мне всё равно нечем заняться. Когда начнётся церемония?

— Скоро, — размыто ответила женщина, вернувшись к своему занятию.

Я присела за стол и смотрела на Сону, который пел очередную песню о великой любви.

По тебе томится сердце,

Лишь тебя ищет мой взгляд.

Насколько сильно я люблю тебя —

Тебе об этом неизвестно.

Во снах ты, в глазах ты,

В сердцебиении ты, в дыхании ты.

То, чем я любуюсь ночами напролет —

Ты и есть это лунное сияние.

Без тебя моя жизнь — ничто.

Душа моя, лишь ты моя любовь,

В тебе моё счастье.

[Слова из песни "Wada Raha", фильм "Khakee". Перевод на русский взят отсюда: indiansongsru.blogspot.com]

Сону, не отрываясь, смотрел на кого-то, укрывшегося среди ветвей большого мангового дерева. Знаменитый певец словно не замечал никого вокруг. Казалось, что песня адресована именно дереву, но оно было глухо к словам любви.

— Я вам хотела сказать спасибо, — повернулась я к Суните.

— За что? — улыбнулась экономка.

— Ну, вы столько всего делаете. Взяли на себя подготовку к свадьбе. И спасибо вам за вчерашнее.

— За вчерашнее? — озадаченно посмотрела на меня Сунита.

— Да. За тёплое молоко с куркумой, — напомнила я ей.

Но женщина продолжала смотреть на меня с недоумением.

— Вы вчера не приходили ко мне поздно вечером? Не приносили молоко?

— Нет. Санджу рано отвёз меня домой, чтобы я хорошенько отдохнула перед сегодняшним днём.

— Тогда…

Не успев задать вопрос, я уже поняла, какой будет ответ. Так вот как яд тревоги и отчаянья попал ко мне. Но кто же его принёс? Рекха? Или её помощник? Хотя, впрочем, какая разница кто именно?

В беседку вошла светлокожая девушка с длинными тёмными волосами.

— Всё готово к церемонии, — сообщила она, разглядывая меня. — Вы ведь невеста?

Я кивнула, вспоминая, где я её видела. Моя ужасная память на лица подсказывала только то, что мы уже где-то встречались.

Девушка достала из кармана зажигалку, чтобы зажечь свечи, стоящие на столе. И тут я поняла, что она помощник из команды Сону, что логично. Именно она пустила нас на концерт в парке Мадурайска.

— Меня зовут Киния.

— Таша, — представилась она.

Мне очень хотелось задать ей множество вопросов, но Сунита поторопила нас, засуетившись:

— Церемония начинается. Пойдёмте.

Мы с Ташей последовали за ней. Из неоткуда рядом возникла тётушка Канк.

— Я тебя отведу к алтарю. Передам твоему мужу.

— Да уж! Как же без вас?

Ведьма взяла меня под руку, прижав мой локоть к своему боку сильнее, чем следовало.

В сгущающихся сумерках сияла огнями арка, украшенная цветами. Под ней уже стоял Санджай с ярко-жёлтой верёвочкой в руках. Он с улыбкой всматривался в темнеющий вечер.

Канк подвела меня к бандюгану, отпустила мою руку и встала напротив нас. Она прочистила горло и улыбнулась. Я заметила, что теперь она выглядела старше, чем тогда, когда мы сидели на лавочке.

— Согласны ли вы…

— Серьёзно? — я не смогла промолчать. — То есть я всё-таки могу отказаться?

— Это просто фигура речи, — ведьма продолжала улыбаться.

— Согласны ли вы, Санджай и Киния, связать свои судьбы, чтобы полюбить друг друга всем сердцем, чтобы идти вместе по жизни, рука об руку?

— Согласен, — бандюган с нежностью посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Согласна, — вздохнула я.

— Если кто-то против этого союза, то пусть скажет об этом сейчас или…

— Можно высказаться? Или это тоже фигура речи? — насмешливо произнёс кто-то за моей спиной.

Я почувствовала, как по коже побежали мурашки, руки похолодели. И эти ощущения были мне уже знакомы…

.

Все уставились на незваную гостью за моей спиной. Я медленно повернулась, чтобы увидеть ту, которой остерегалась в последнее время. Позади меня стояла невысокая худощавая женщина. Её точёная фигура была обтянута кроваво-красным платьем, поблёскивающим в свете фонарей. Длинный, немного загнутый нос, огромные подведённые чёрным карие глаза, ярко-красные губы застыли в зловещей усмешке. Густые вьющиеся волосы собраны в высокую причёску. Я уже встречала эту женщину, но видела её издалека. И тогда мне тоже стало не по себе.

— Жалкое зрелище, приходить туда, куда не приглашали. Не правда ли? — зловещую тишину нарушила Канк.

— Насколько я знаю, твоё приглашение тоже где-то затерялось?

— В нём не было необходимости. И так понятно, что я должна прийти, без меня свадьба не состоялась бы.

— Не состоялась бы она без невесты. Впрочем, так ведь и было. Обидно да, Санджу?

— Зачем ты пришла? — я услышала голос жениха, холодный, какой-то чужой.

— Поздравить бывшего мужа. Почему бы и нет? Всё-таки когда-то мы были близки, не чужие люди.

— Тебе здесь никто не рад.

— Даже ты? Жаль. Я очень расстроена. Правда, — она игриво надула губы.

Неужели моя свадьба снова срывается? Я должна была радоваться, но от этой женщины у меня кровь леденела от страха. Она совсем не была похожа на Канк. Какие разные, эти ведьмы Мускана.

Она сделал несколько шагов в нашу сторону. Санджай встал между ней и мной.

— Рекха… Пожалуйста, уходи, — голос бандюгана был спокоен, но я видела, как напряглась его спина.

— Ты так вежливо просишь, но знаешь в чём проблема? В том, что мне здесь нравится. И можно бесплатно послушать Сону. Кстати, а что это он замолчал?

— Видимо, подбирает песню, подходящую для вашей сцены, — неожиданно для самой себя вступила я в разговор. И зачем? Эта злобная ведьма теперь уставилась на меня взглядом, не сулящим ничего хорошего.

— Раз уж не хочешь уходить, то бар вон там, — Канк махнула рукой в сторону столика, за которым тощий носатый паренёк смешивал коктейль в шейкере, с ужасом глядя в нашу сторону. — Там ты можешь отпраздновать свадьбу или утопить печаль от невозвратимого прошлого.

— С удовольствием, — Рекха улыбнулась и направилась к бару. Паренёк выронил шейкер, который как кегли сбил стоящие на столе бутылки.

Ведьма обернулась:

— Стоит более тщательно выбирать персонал для таких мероприятий. На нашей свадьбе всё было идеально. Правда, Санджу?

И этот человек обещал мне защиту от ведьмы. А сам… Как Рахула похищать, так крутой, а бывшую выгнать из собственного дома не может. И Канк хороша! Пульнула бы огненный шар в эту вампирюку. Смысл быть ведьмой, если не можешь накостылять конкурентке?