Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.

Дома я сходила в душ и решила заесть стресс манговым щербетом. Ману как раз что-то готовил на кухне, укутавшись в весёлый фартук с изображением милейших щеночков.

Собираясь уже войти в кухню, я резко остановилась, услышав обрывок разговора по телефону:

— … нет, я не скажу ей, — тихо проговорил Ману. — Но если вы к ночи не найдёте его, я сам… Я не могу просто ждать!

Он обернулся и встретился взглядом со мной.

— Не могу говорить, — парень быстро сбросил вызов, отвернулся от меня и принялся переворачивать подгоревшую лепёшку.

— Не найдут кого? — нервно проговорила я, громче, чем собиралась.

— Да там, — туманно ответил минибандит и открыл дверцу под раковиной, чтобы выбросить кусок теста, ставший угольком.

Я подскочила к парню и вцепилась в его футболку на плече, так, как когда-то поступила с будущим мужем, пытаясь спасти Рахула.

— Ману! Кто пропал?! — закричала я, уже начиная срываться на истерику.

— Босс, — коротко ответил коротышка, уронив в мусорное ведро горячую сковородку вместе с лепёшкой.

Я смотрела, как плавится чёрный пакет, источая отвратительный запах. В носу и глазах защипало. То ли от едкой вони, то ли от подкатывающих слёз.

— Ты должен ехать, — категорично заявила я, стряхнув с себя панику.

— Я не могу, — Ману вытащил сковородку из ведра и поставил на плиту. Он выключил конфорку и с отчаяньем посмотрел на меня.

— Ой, да никуда я не денусь. Буду сидеть здесь и не высовываться! Начну работу над колонкой, чтобы как-то отвлечься… Ты должен ехать! Сейчас же!

Ману бросился к входной двери, но на пороге обернулся:

— Никуда не ходи. Ты обещала. Через полчаса приедет Сид.

Я кивнула.

— Только фартук сначала сними.

Парень принялся торопливо развязывать узлы, но они как назло не поддавались. Я бросилась на кухню, схватила огромный тесак и резанула завязки на весёлом одеянии повара.

— Ты должен его найти. Без него не возвращайся! — категоричности моему высказыванию добавляло то, что я продолжала зловеще размахивать тесаком.

— Понял, — кивнул Ману и исчез за закрывшейся дверью.

Я дождалась, пока шум мотора растворится вдалеке, и, не оставляя никаких записок, выскочила из дома.

Конечно же, я не собираюсь сидеть дома и ждать у моря погоды, понимая, что у меня есть шанс спасти любимого мужчину. И теперь я не ошибусь домом.

Я не пошла на автобусную остановку, так как Сид мог, не обнаружив меня дома, отправиться именно туда. Я отправилась в другую сторону, прошла несколько кварталов и вызвала такси.

Надеюсь, что Рекха выслушает меня, не пытаясь сразу испепелить. Ведь это в её же интересах. Я уверена, что она не меньше меня захочет спасти Сандика.

Подойдя к воротам, я обернулась на дом колдуна. Хорошо, что сейчас я знаю, куда идти, и не попаду снова к этому безумцу. Как должно быть одиноко тому, кто целыми днями разговаривает с телевизором.

Замок щёлкнул, и ворота сами открылись, пропуская меня во двор. Здесь было даже уютно, сразу заметна женская рука. И никакого следа шторма. Совсем.

Хозяйка дома из красного кирпича ждала меня на крыльце. Сегодня она была одета в красные шорты и чёрную футболку, расшитую оранжевыми камнями, которые в солнечном свете казались огненными искрами.

Ведьма облокотилась на перила и неприязненно смотрела на меня.

Вот бы броситься сейчас прочь отсюда! Но я не могу, никак не могу.

— Чем обязана? — холодно поинтересовалась женщина.

— Сандик пропал, — хрипло выпалила я.

— Сандик? — она приподняла одну бровь, непонимающе глядя на меня.

— Санджай!

Левая рука ведьмы соскользнула с перил, и женщина покачнулась, но тут же вернула себе спокойный вид, крепко вцепившись в деревянное перекрытие.

— Заходи в дом, — быстро проговорила она.

Мы вошли в тёмную прихожую, и я принялась разуваться, скидывая босоножки.

— Что ты делаешь?

Я не ответила. Пусть здесь во многих домах и принято ходить в уличной обуви, но я так поступить не могу. К тому же, в гостях у ведьмы.

Сделала несколько шагов, гулко шлёпая по полу, и вопросительно посмотрела на хозяйку.

— Пойдём на кухню.

Сев за стол, я поняла, что разувалась зря. А если придётся убегать отсюда в спешке? Я же не успею натянуть и застегнуть босоножки. Хотя о чём я сейчас думаю? Это всё ерунда…

Рекха вытащила из ящика тумбочки бархатистый мешочек цвета красного вина. Развязав белый шнурок, она с силой кинула колоду карт на стол. Они в беспорядке разлетелись, но ни одна не упала на пол.

— Что ты знаешь? — внимательно посмотрела на меня ведьма.

— Да почти ничего. Я думала, что вы что-то узнаете, — мой голос дрогнул, словно я собиралась разреветься. А я не собиралась! Даже в мыслях не было! — И спасёте его.

— А может быть, он просто от тебя сбежал? — с усмешкой предположила ведьма. — Не приходило такое в голову?

— Ты серьёзно в такой момент собираешься тратить время на колкости? — от возмущения я перешла на "ты". — Возможно он сейчас где-то с жизнью прощается, не надеясь на помощь, а ты…

— Всё действительно так серьёзно? — мне показалось, что она смутилась.

— А иначе я бы пришла к тебе?

— Ну, я не знаю. Ты же здесь уже частая гостья, — она зловеще оскалилась, но тут же посерьёзнела. — Переверни любые три карты.

Я дрожащими руками послушно выполнила просьбу ведьмы. Рекха внимательно наблюдала за моими действиями.

Она рассматривала карты, нервно отбивая неведомый мне ритм ногтями по деревянному столу. Я в нетерпении схватилась за одну из неперевёрнутых карт и начала крутить её в руках, чтобы успокоиться. Ведьма подняла на меня раздражённый взгляд.

— Извини, — я торопливо положила карту на место, испугавшись, что нарушила важный ритуал.

— Переверни и эту, — женщина подалась вперёд, словно ей не терпелось увидеть, что изображено на этой карте.

Я перевернула, и мы увидели изображение мужчины, который повис над пропастью, но за руку его держала девушка, изо всех сил стараясь вытянуть на безопасную землю.

— Ты нужна ему, — выдохнула она, как будто сделала великое открытие, которое поразило её до глубины души, и отвернулась от этой карты.

— В смысле? Я должна его спасти? Но я даже не знаю, где он.

— Ты нужна ему, — снова повторила ведьма и повернулась ко мне. Наши взгляды встретились.

На одно крошечное мгновение я почувствовала её боль и отчаяние, но они тут же улетучились.

Я вскочила.

— Тебя заклинило что ли? Что делать-то? Как его найти?

— Смотри, — она прижала пальцами к столу одну из карт. На ней большой тигр шёл прямо в огонь. Языки пламени жгли его лапы, но он упрямо продолжал двигаться вперёд. Я увидела, как огонь ожил на картинке, почувствовала его жар, который, казалось, раскалил всю кухню ведьмы. — Он сам идёт навстречу опасности. Всегда лез в самое пекло. И сейчас ничего не поменялось. Несмотря на тебя.

Последнюю фразу она произнесла, явно злорадствуя.

— А эта, — она ткнула пальцами в другую карту, на которой девушка присела и нежно гладила по голове грозного тигра. Картинка снова ожила. Морда зверя из грозной превратилась в растерянную, а потом тигр с любовью посмотрел на девушку, потёрся головой о её лоб. — Эта говорит о том, что ты делаешь его слабым. Раньше Вишал бы не смог поймать его, раньше он бы не…

— Прекрати! — воскликнула я, и ведьма вздрогнула. Я схватила эту карту в руку и сделала шаг к женщине. — Где ты видишь слабость его? Это просто твои домыслы. Ты интерпретируешь всё так, как тебе хочется. Ты просто хочешь, чтобы со мной ему было хуже, чем с тобой.

Рекха тоже вскочила.

— Ты думаешь, что я просто говорю отсебятину, глядя на картинку? Я ведьма!