— Ты слышал, что вчера в Мускане пропали два бизнесмена? Какие-то с собачьими именами. Тузик и Шарик? Рекс и Бим?

Если я решила о чём-то не говорить, это вовсе не значит, что я промолчу.

— Бобби и Санни? — поправил меня муж. — Слышал, конечно. Об этом из всех утюгов вещают.

Я пыталась по его глазам понять, имеет ли он отношение к этому происшествию, но Санд с непроницаемым взглядом сосредоточенно следил за дорогой.

— Я отвёз маму на вокзал, — сменил он тему.

— Так быстро? Ты же говорил, что она останется на несколько дней.

— Сегодня придёт шторм, — Сандик посмотрел на небо так, как будто ожидал от него прямо сейчас проливного дождя и сверкающей молнии. — Мама очень боится урагана, только не говори ей, что я тебе рассказал, — он улыбнулся и лукаво посмотрел на меня. — Она уехала к папе в санаторий. И кстати, я не стал вызывать Суниту, пусть отдохнёт несколько дней.

По небу на большой скорости летели тяжёлые, тёмно-фиолетовые тучи. Поднимался порывистый, неприятный ветер. Время от времени на стекле появлялись косые дождевые капли. Я поёжилась, словно машину продуло холодным ветром, хотя мы были надёжно от него укрыты.

За несколько дней до шторма. Мадурайск.

— Так что ты говоришь, в Мускане мне помогут? — мужчина глотнул горячего, обжигающего чая и слегка поморщился.

— Если обратишься к нужному человеку, то несомненно, — крохотная бабулька с крупными круглыми серьгами на крыльях носа закинула в рот яркий шарик ладду и принялась задумчиво его пережёвывать. — Вот список местных ведьм, они на попаданках собаку съели.

Старушка протянула мужчине клочок бумаги, тот сразу спрятал его в карман.

— Я бы тоже могла тебе помочь, — в голосе старухи задребезжала обида. — На Мускане свет клином не сошёлся.

— Когда этот носатый ляпнул, что мне нужно в Мускан, я почувствовал, что он прав. Сама понимаешь, интуицию не обманешь.

Продавщица привокзального магазинчика кивнула, но было заметно, что она не одобряет идею собеседника.

— Аджит, зачем тебе смертная, тем более попаданка? Ты уверен, что это верный путь?

Мужчина горестно вздохнул.

— После истории с Латикой я уже давно ни в чём не уверен. Но у меня есть вечность, чтобы попробовать разные варианты. Не так ли? — он усмехнулся и тоже забросил в рот шарик ладду.

Перед старухой сидел тот самый колдун, который когда-то пленил джинна, заточив в бутылку. Сейчас он и местная ведьма Сита мирно пили чай в беседке у её дома.

— Погода меняется, — задумчиво посмотрела старуха в небо. — Возможно быть беде.

— А нам что? — хохотнул Аджит. — Мы-то с тобой всегда на плаву останемся. Это пусть смертные волнуются за свои жизни.

На самом деле небо было безоблачным, а яркое солнце пряталось за горизонт, чистый и ясный. Ничто не предвещало бури, которая вот-вот набросится на прибрежный Мадурайск, а потом пойдёт дальше, к Мускану, терзая беззащитную Саварию.

На следующий день Аджит сел в поезд, идущий в Мускан. Он с интересом разглядывал немногочисленных пассажиров, часами смотрел в окно, изучая мир, в котором жили обычные люди. Для него всё было непривычным, так как колдун очень редко покидал окрестности Мадурайска. Что его держало? Любовь, гнев, месть… Гремучая смесь, способная спалить многие желания, что уж говорить про какие-то там путешествия.

За века на его глазах мир сильно изменился. И не только технические новшества, подгоняемые прогрессом, были тому виной. Изменилось отношение к таким людям, как он. Ведьмы и колдуны не пряталась в лесной глуши на топком болоте, она жили в комфортных условиях, личностями стали уважаемыми и обеспеченными. Теперь, когда ведьмы наладили бизнес, основанный на своих способностях, их не боялись, не презирали, не пытались изничтожить. Нет, к ним шли с поклоном и с пластиковой картой местного банка, обещая кругленькую сумму за обретение своего счастья.

А вот к Аджиту никто не шёл, не такой он был, чтобы строить бизнес. Он привык жить для себя, исполняя свои желания. Встреча с Латикой надолго выбила его из колеи, и сейчас ему нужно было найти себя в этом сильно изменившемся мире.

Поезд остановился на заброшенном полустанке. Колдун чувствовал, как по пятам за ним крадётся приближающийся шторм, заставляет отплясывать деревья в зловещем танце, пригибает цветы к земле, отбирая у них лепестки, ломая стебли.

Девушка бежала в цветастом сари вдоль путей, пытаясь прикрыться от начавшегося дождя сумкой. Но злые капли дождя, подгоняемые ветром, жалили её кожу вновь и вновь. Лицо Аджита расплылось в улыбке. Он еле заметно взмахнул пальцем, и порыв ветра вырвал сумку у незнакомки, осыпал её лепестками и листьями с деревьев. Девушка чуть было не упала, но в последний момент смогла устоять на ногах. Она повернулась к поезду и посмотрела прямо в окно, откуда колдун взирал на неё с усмешкой. Взгляды их встретились, улыбка сползла с его губ, а поезд тронулся и медленно пополз в столицу Саварии.

Аджит вышел из поезда на платформу Мусканского вокзала. Попутчики, покидающие вагон, с неприязнью косились на странного пассажира. Всю дорогу он ни с кем не разговаривал, а если кто-то проявлял настойчивость, то тут же чувствовал боль в голове, коленке или локте. Поэтому все старались держаться от него подальше, не пускали к нему детей, беззаботно скачущих по вагону.

— Такси?

— Такси недорого!

— До центра всего 1000 рупий. За чемодан ещё триста и всё. Сочтёмся?

Гостя столицы окружили дружелюбные водители, навязчиво предлагающие свои услуги. Они недальновидно перекрыли дорогу колдуну из Мадурайска, за что тут же были наказаны: у двоих внезапно скрутило живот, один закашлялся, выпучив глаза, а ещё трое просто попятились от улыбающегося мужчины, почувствовав внезапно охватившую их панику.

Аджит вышел с вокзала и просто брёл туда, куда вела его интуиция. Мускан оказался слишком многолюдным, суетливым. В Мадурайске колдун жил на горе в отдалении от города, поэтому, даже когда окрестности наводняли туристы, его редко кто беспокоил. Хотя бывали и исключения. Несколько раз в месяц в его ворота ломились приезжие, не найдя звонка, они барабанили по железу и орали:

— Эй, хозяева! Жильё сдаёте?

Аджит выползал к забору, бурча себе под нос: "Ох, уж эти людишки, вечно ведут себя как бессмертные". Он кричал туристам:

— Нет! Это частная территория! Убирайтесь!

— А может, договоримся?

В конце концов колдун устал от бестолковых посетителей и повесил на ворота табличку: "Жильё не сдаётся. Ведётся видеонаблюдение и отстрел любопытствующих, которые пытаются вторгнуться на частную территорию".

Теперь туристы стучались к нему реже, но полностью не исчезли. Колдун подумывал повесить рядом с объявлением несколько трупиков бестолковых людишек для надёжной аргументации. Но, когда он посоветовался на эту тему с Ситой, та замахала руками.

— И не думай даже! Не те нынче времена, ох, не те, — с ностальгией проговорила она, подперев щеку рукой.

— А что они мне сделают? Полицию вызовут? — хищно оскалился Аджит.

— Свои же тебе тёмную и устроят, — вздохнула бабка. — Чтобы ты им репутацию не портил и бизнес, стало быть, не стопорил. Капитализм, понимаешь ли.

Колдун подошёл к доске объявлений, пестрящей предложениями о жилье.

"Сдам комнату со всеми удобствами. НЕ ПОПАДАНКАМ!"

"Сдаю однокомнатную квартиру. С животными, маленькими детьми и ПОПАДАНКАМИ КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО!"

"Чудесный домик в прекрасном районе в десяти километрах от Мускана. Чистый воздух, река, лес. Закрытый коттеджный посёлок. И никаких попаданок! Цена договорная, но прошу не борзеть"

"СРОЧНО! Продам дом в тихом районе Мускана. Без разницы кому, даже попаданкам, если они зарегистрированы".