— А где Сандик?

— У него это… срочное дело. Меня послал.

Я залезла в машину и с надеждой посмотрела на минибандита:

— Только не говори, что он сегодня не будет ночевать дома.

— Ладно, не скажу, — с готовностью кивнул коротышка и принялся выруливать с парковки.

— Ману! — строго проговорила я. — Скажи мне, Санд вернётся сегодня домой?

— Ты же сама просила не говорить! Женщины! Как вы так быстро меняете мнение? Он занят до утра.

— А где Сандик? Отвези меня к нему!

Одно дело при муже строить из себя уверенную хозяйку перед свекровью и совсем другое — остаться с его вечно недовольной матерью наедине.

— Не могу. Босс меня прибьёт.

— Почему? Он очень тебя любит. Сам мне говорил.

Ману слегка покраснел и улыбнулся, но не сдался.

— Нет. Это опасно. Нельзя.

— А когда вы Рахула похищали, то, не задумываясь, загребли меня с собой.

Я сложила руки на груди и обиженно отвернулась от водителя.

— Э, ты пойми. Тогда другое дело было. Неопасное. Это же был Рахул.

— А я и не бабника этого испугалась. Напомнить, как кто-то чуть меня не пристрелил в лесу?

— Я нечаянно, — смутился бандит.

— Манушечка, ну, отвези меня к Сандику, а?

— Ты это… Давай говори правду.

Водитель остановил машину и внимательно посмотрел на меня маленькими глазками из-под густых бровей.

— Какую правду?

— Почему домой не хочешь? Только правду. Обещаю, что не скажу боссу.

— Без него в доме так пусто и одиноко, — печально произнесла я.

— Э-э-э, нет. Правду говори, — засмеялся Ману.

А он не так прост, как кажется.

— Там свекровь, — вздохнула я

— А-а-а. Так бы сразу и сказала.

Ману молча смотрел на дорогу, отбивая какую-то мелодию пальцами на руле.

— И что? — осторожно нарушила я затянувшуюся тишину.

— Думаю.

— А, ну, ладно. Не буду отвлекать.

Я открыла бардачок машины и достала небольшую книгу. Шива Дасани "Мы". Оригинальное название, ничего не скажешь. На обложке парень с девушкой стояли друг к другу спиной, сердито хмурясь, а чуть ниже обнимались их мультяшные копии.

Подробно о писателе Шиве Дасани читайте в книге Ирины Маврики "Ближе к звездам. История Ромы"

— Это Сандик что ли читает? — удивилась я. — Какую-то романтичную чушь?

— Нет. Это книга Лакшми-джи. Санджу забрал маму утром с вокзала, а она забыла в машине. И нет. Это знаменитый писатель. Его все читают. Только в его книгах всегда все…

— Не спойлери! Я почитаю.

— Вот и придумали, — улыбнулся Ману.

— Что?

— Читай, — коротышка отпустил руль и удобно устроился в кресле, прикрыв глаза.

— Ты спать что ль? — удивилась я.

— Да, — коротко ответил минибандит.

— Мы не поедем?

Ману открыл один глаз:

— Ты же сама сказала, что не хочешь. Читай. Пока прочитаешь, Лакшми-джи уснёт, потом прокрадёшься к себе. А утром босс должен вернуться.

Кажется, мужчина утомился, произнеся столь длинную для себя речь.

— Да ты гений, Ману!

— Знаю, — скромно ответил он, положил сложенные руки под небритую щёку и почти сразу уснул.

Я даже позавидовала его способности быстро засыпать. Мне бы так! Хотя, с другой стороны, кто знает, что за денёк у него сегодня был. Деятельность моего мужа и его банды всё ещё оставалась для меня загадкой.

Я открыла книгу Шивы Дасани и погрузилась в чтение. Сюжет оказался очень даже интересной историей любви художника и воспитательницы детского садика. Каран рисовал весёлые комиксы об отношениях парня и девушки, очень похожих на него самого и его возлюбленную Рию. Жизнь их то сводила, то разводила. И вот, в финале книги, пройдя через многие испытания, эти двое наконец собрались пожениться, но умерли перед свадьбой. Они заразились какой-то болезнью от голубей, когда кормили птиц с рук в парке во время романтичной прогулки.

Когда я дочитала книгу, на часах уже было два часа ночи. Я потянулась, зевнула. Очень хотелось спать, эта история держала меня столько часов, не отпуская, и вот теперь я, заплаканная и уставшая, поняла, что засыпаю прямо в машине.

Прежде чем провалиться в сон, я протянула руку, чтобы потрепать за плечо и разбудить Ману, но не успела.

Когда первый солнечный луч пробрался в машину, то осветил двух мирно спящих людей. Он весело скользнул по мобильному телефону, лежащему на приборной панели напротив водителя. Смартфон глухо завибрировал, и на экране высветилось сообщение: "107 пропущенных вызовов".

Я разлепила глаза и вытянула руки, разминаясь. Где это я? Вот же блин! Мы уснули в машине? Ману тихо похрапывал, всё ещё подложив руки под щёку.

Я достала из рюкзака свой телефон, но он был отключен. Видимо, вырубился, разрядившись.

— Ману! — негромко позвала я, потрепав бандита по плечу. — Ману, подъём!

— А?! — водитель вскочил, испуганно заморгав, и добавил, увидев меня: — Э, ты чего тут делаешь?

— Ману! — строго проговорила я.

— А сколько времени? Ты чего меня не разбудила?

— Я уснула, — смутилась я.

Бандит схватился за телефон, а потом за голову.

— Рама! Рама! Босс меня убьёт!

Он завёл машину и рванул с места.

— Не переживай так, — я быстро пристегнулась и на всякий случай вцепилась в сидение, понимая, что дорога домой будет экстремальной. — Я ему всё объясню. Это же я виновата.

— Киния-джи, — минибандит не отрывал внимательно взгляда от дороги, стремительно обгоняя немногочисленные машины, возникающие на нашем пути в такую рань. — Я за тебя отвечаю.

И? Я ждала продолжения этой мысли, но мой собеседник его явно не подразумевал. Ладно, разберёмся. Ну, с кем не бывает? Я книжный червь и вполне могу из-за книги угодить в неприятности. Пора моему муженьку об этом узнать. Скоро мы все вместе просто посмеёмся над этим. Надеюсь. Всё-таки Ману лучше знает Санджая. И, судя по его напряжённому виду, проблемы всё-таки могут быть.

Зелёный джип резко затормозил у наших ворот, мы с Ману выскочили из машины и бросились в дом.

— Может, нужно было сначала позвонить?

Ману не ответил. Я хотела войти в дом первой, но коротышка опередил меня, сурово нахмурив брови, принимая огонь на себя.

Вот только в нашем жилище оказалось тихо и спокойно, у двери совсем не метался в отчаянии и беспокойстве мой муж. Мы с Ману прошли дальше и услышали, как мирно гремит посуда и шумит вода. Минибандит недоумённо посмотрел на меня, и мы зашли на кухню.

— Явились, голубчики, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, проговорила моя свекровь. Она излишне кровожадно нарезала лук крупными полукольцами, громко ударяя о доску ножом. — Поговорим о том, что здесь происходит?

— Мы, — начала я, но тут же осеклась от громкого удара. Половина луковицы покатилась под стол, а Лакшми Анджана недобро уставилась на меня. В руке её тревожно блеснул большой острый нож. Она бы ещё тесаком лук нарезала…

— О, Рама! Первая невестка была ведьмой, а вторая — змея гулящая! — свирепо прошипела она и принялась рубить лук в мелкое крошево.

— Что?! — выдохнула я.

— Кто? — не понял Ману.

Я смотрела на свекровь, не понимая, что она несёт. Я-то думала, что Саджай и его мать переживают о том, куда я пропала, но оказалось, что совсем не это волновало Лакшми-джи.

— Я пока ничего не сказала Санджу, но как только он придёт, всё узнает! — она потрясла ножом, а потом и вовсе вонзила его в разделочную доску, как мне показалось, даже пробив и стол.

Оставалось только удивляться, откуда столько сил в крошечной старушке. Но меня сейчас больше волновал другой вопрос.

— Если хочешь жить… И ты тоже! — она махнула рукой в сторону молчаливого Ману. — К его возвращению домой вам лучше быть подальше отсюда! И горе вам, если не успеете хорошенько спрятаться.