— А как же её любимый? Он ничего не сделал?

— Люди так беспомощны! — горько усмехнулась змея, зашипела и стала жёлтой. — Он прибежал к нам, чтобы просить помощи, но было уже поздно. Бутылку унёс Океан, а мы там бессильны. Морские духи не пожелали вмешиваться. Так прошли века. Вот к чему привела эта глупая любовь духа и жалкого человека! Наша Латика утратила свободу, а глупец, всю оставшуюся жизнь пытавшийся найти колдуна и вернуть девушку, давно покинул этот мир.

— Но разве это влюблённые виноваты? — возмутился Рахул. — Это же всё колдун!

— Если бы человек не увёл Латику в свою деревню, то она жила бы с нами, не ведая человеческого яда! А теперь вмешался ты. И она снова попала в лапы колдуна, который её проклял.

— А возможно кто-то просто стащил бутылку? Вы, духи, можете как-то просканировать настоящее или будущее и узнать точно?

— Тут и сканировать нечего! Наша Латика снова в руках этого негодяя! — зазвенел совсем рядом чей-то голосок.

Рахул повернулся на звук и увидел большого красного попугая на ветке… огромного сандалового дерева! Откуда оно здесь взялось?

— И всё из-за тебя! Прабху, сожри его уже наконец! — попугай подскочил на ветке, растопырив крылья.

— Подождите! — Рахул поднял руки, готовясь защищаться от рассерженных духов. — Не надо меня жрать. Я же помочь хочу. Старуха с пляжа отправила меня к вам, сказала, что вы поможете спасти джинна.

Попугай и змея переглянулись.

— Сожрать надёжней, да? — нерешительно проговорил змей. — Всё равно толку от него не будет.

— Я вам тут принёс всякого, — Рахул торопливо снял со спины рюкзак, открыл его и принялся вытаскивать продукты, которые купил в магазине.

— А что это у тебя там? — Прабху скользнул к рюкзаку и заинтересованно заглянул туда.

— Все продукты органические. Они, конечно, стоят дороже. Но для вас всё самое лучшее, — Рахул протянул змеюке большой спелый манго.

— А молочка… Молочка у тебя нет? — мечтательно проговорил Прабху и принялся раскачиваться из стороны в сторону.

— Есть! — мужчина вытащил со дна рюкзака большой картонный пакет.

Змей сделал резкий бросок, Рахул выронил пакет на землю. Рептилия принялась пить молоко через дырочки в пакете.

— И мне оставь! — попугай слетел с ветки и, коснувшись земли, превратился в молоденькую девушку в красном сари. Она была очень похожа на джинна, только помладше.

— Давненько я молочка не пил! — довольно прошипел Прабху.

Воспользовавшись паузой, девушка забрала пакет, надорвала упаковку и принялась быстро пить молоко.

— Так как нам спасти Латику?

Духи недоверчиво посмотрели на мужчину.

— Так ты правда хочешь её спасти? — проговорила девушка, вытирая молоко с губ.

— Она ему желание должна, — хихикнул Прабху. — Стал бы он за неё иначе впрягаться?

— Это неважно, — поморщилась джинн. — Он может вернуть Латику домой. Человек у нас её отнял, человек её и вернёт.

— Был бы он колдуном хотя бы, — вздохнул змей. — А что сделает простой смертный? Разве что помрёт интересно.

Рахулу стало не по себе. Чем больше он вляпывался в эту историю, тем хуже становилось. И что он действительно сможет сделать со злым колдуном?

— В наших умелых руках и от человека может быть польза, — задумчиво проговорила Сарика, глядя на Рахула.

Рахул покидал Гору Духов с тяжестью на душе. В этот момент ему больше всего на свете хотелось проснуться в Мускане, чтобы вся эта история с джинном оказалась лишь кошмаром.

Сарика объяснила, что Рахулу нужно сделать, чтобы освободить её сестру. Вернее, что нужно попытаться сделать. Ведь никакой гарантии, что всё получится, нет. Кроме того, непонятно, как поступит злой колдун, если план рухнет.

— Мы всё подстроим так, что этот негодяй будет сильно занят. А тебе остаётся только найти его и выкрасть бутылку.

Легко сказать! А как его отыскать пусть и в небольшом городке? Как выкрасть бутылку да ещё при этом сберечь себя любимого?

Спускаясь вниз, Рахул несколько раз пытался позвонить таксисту, но сигнала по-прежнему не было. Он старался идти торопливо, чтобы скорее покинуть это странное место. Уже почти стемнело и приходилось подсвечивать дорогу фонариком на телефоне. Рахул боялся, что аккумулятор сядет до того, как он спустится с горы и успеет позвонить водителю. На всякий случай он отправил таксисту сообщение, надеясь, что как только появится сеть, оно отправится.

Ноги путались в корнях деревьев, за одежду и руки цеплялись ветки, словно пытаясь удержать его в этом таинственном месте, как будто бы находящемся в другом мире.

Рахул наконец спустился к дороге. Ноги его дрожали от усталости, глаза закрывались сами собой. Ловелас чувствовал, что встреча с духами горы высосала из него всю энергию.

— Кажется, эта парочка подкрепились не только фруктами и молоком, — проворчал Рахул и уселся на большой скальный выступ у дороги.

Прежде чем покинуть духов, Рахул повязал красную нить на ветку Сандалового Дерева.

— И три круга сделать не забудь, — напомнила Сарика, вгрызаясь в мякоть спелого манго.

— А зачем всё это? Вы же появились, к чему мне вокруг дерева ходить?

— Сарика и Латика всегда были хранительницами Сандалового Древа. Оно не простое, в нём наша сила, всех духов, что обитают на этой горе, — пояснил змей. — После того, как старшая сестра покинула нас, дерево ослабело. И мы вместе с ним. Ты накормил нас, пополнив силы. А выполнив обряд, ты пополнишь силы Сандалового Древа.

Всем энергии раздал, вот только за свой счёт. Хорошо, что хоть Прабху не сожрал.

Рахул проверил телефон — появился слабый сигнал и сообщение отправилось. Смартфон жалобно пискнул и отключился.

— Очень вовремя, — буркнул мужчина. Оставалось надеяться, что сообщение отправилось без проблем и что таксист его быстро заметит. В конце концов, это в его интересах, ведь ещё предстоит оплата кресел-качалок и покупка машины. Какие траты!

Рахул свернулся клубочком на жёстком скальном выступе и уснул. После встречи с Сарикой и Прабху он не чувствовал страха к тому, что может таиться во мраке ночи. Возможно потому, что духи защищали человека, который им был нужен. Пока.

Ловелас проснулся от того, что ему в глаза бил яркий свет. Рахул прикрыл лицо рукой, пытаясь рассмотреть источник свечения. Он ожидал увидеть знакомую белую развалюху, но на дороге стоял блестящий чёрный внедорожник.

— Уже машину что ль купил? — сонно пробормотал Рахул. — Вот хитрец.

Водитель посигналил, торопя пассажира. Рахул встал со своей лежанки и побрёл к машине, всё ещё сонно жмурясь. Открыв дверь и усевшись на сидение, в темноте он не сразу заметил, что за рулём совсем другой человек.

— Ты кто такой? — воскликнул Рахул, когда машина резко дёрнулась с места.

Незнакомец молчал, внимательно глядя на ночную дорогу.

— Ты ведь не из банды Санджая? Так кто ты? Если что, я не виноват, твоя жена сама…

Водитель расхохотался.

— Да ты просто червяк! И как ты собрался со мной бороться?

— Я? Бороться с вами?

Рахул старался рассмотреть незнакомца в слабом свете приборной панели. Сложно было определить его возраст, но было заметно, что он совсем не молод. Тёмные волосы красивыми локонами спадали до самых плеч, острый орлиный нос, лёгкая небритость. Вполне можно принять его за любого из шайки Санджая. Но интуиция подсказывала Рахулу, что этот человек не имеет отношения к привычным бандитам.

— Высадите меня у отеля, — голос сорвался и получилось как-то сипло.

— Ты же собирался со мной бороться. Передумал? — водитель улыбнулся, но холодно посмотрел на пассажира.

— Я? Вы меня наверное с кем-то путаете, — Рахул посмотрел в окно, словно прикидывая, можно ли выпрыгнуть на дорогу.

Маленькая обезьянка внезапно прыгнула на плечо пассажира и схватила его за ухо.

— Ой! — взвыл Рахул.

— Не хулигань, — строго проговорил водитель, не глядя на питомца.