— Не будь таким пессимистичным.

— Вы так же говорили, когда достали ноутбук Канк. И что получилось?

— Мне стоило догадаться, что на нём есть охранное заклинание, — смущённо пробормотал Мастер.

— Взрыв разнёс наше убежищеV.2, — укоризненно проговорил шар. — А я его любил.

— Новое убежище ещё лучше, разве нет?

— Люди у пруда часто шумят. Мне это не нравится.

— Мне тоже. Обещаю, что для убежища V.4 я найду тихое местечко.

— Тогда давайте поскорее взорвём убежище V.3, — робот радостно забулькал.

— Пикс! Ты же знаешь, сейчас совсем не до этого…

Мужчина опустился на колени среди зарослей тростника и принялся шарить по земле пальцами. Наконец, он нашёл какое-то углубление и засунул в него правую руку. Что-то щёлкнуло, и перед ним поднялся небольшой пучок голубоватого света, который задвигался по лицу Мастера, секунд на тридцать задержался на его глазах и исчез.

— Добро пожаловать, Мастер Дживан, — поприветствовал хозяина роботизированный женский голос.

Рядом с ногами мужчины на небольшом клочке земли тростник втянулся в почву, и открылся металлический люк, пропуская внутрь хозяина убежища и его робота-помощника Пикселя.

По узкой лестнице Мастер спустился вниз, а парящий шар его быстро обогнал, мягко подсвечивая путь хозяину. Люк захлопнулся, тростник вернулся на своё место.

Если бы в убежище V.3 заглянул чужак, то он бы решил, что попал в коморку безумного игромана. Места здесь было немного, всего одна комната. Одну из стен полностью занимали мониторы разного размера, другая напоминала гигантскую панель управления. Рядом с ней даже стояла лестница, которая двигалась по периметру базы Мастера. На третей стене, у самого потолка, вернее ближе всего к земле, висела узкая полка-кровать, ниже располагался шкаф, а у самого пола небольшой стол, заваленный упаковками от чипсов, орешков и лапши, которую можно заварить кипятком. Здесь же была практические незаметная дверь, ведущая в санузел. Стульев в комнате не наблюдалось.

Зато в центре убежища стояло мегаудбное кресло, которому мог бы позавидовать любой президент или даже король. Ортопедическая спинка с подголовником, широкие подлокотники, подставка для ног, двадцать три режима массажа, контрастный душ, панель управления поменьше, а рядом огромный стол, заваленный проводами, различными деталями и прочими вещичками, указывающими на то, что здесь обитает изобретатель.

А вот и самая главная вещь в жилище Мастера и Пикселя — двухметровая белая капсула. Дживан плюхнулся в кресло, нажал на какую-то кнопку, и непонятное сооружение подсветилось крошечными лампочками и кнопками. Мужчина достал из сумки футляр, открыл его и зажал в ладони медальон. Цепочка раскачивалась между его пальцами, изобретатель восторженно прошептал:

— Теперь она заработает, вот увидишь! Я смогу перемещаться в мир попаданок!

— Мастер, не тратьте время на болтовню! Это утомляет. Давайте попробуем.

— Ты прав, Пикс.

Мастер подъехал на кресле поближе к капсуле, открыл сбоку дверцу и вставил медальон в отверстие, по форме повторяющее его силуэт. Он закрыл дверцу и нажал на ней на кнопку, подсвеченную жёлтым светом.

Человек и робот уставились на индикатор, который продолжал гореть красным.

Прошла минута, другая… Ничего не произошло.

— Снова какое-то заклинание? — предположил Пиксель, зависнув рядом с капсулой.

— Нет, здесь что-то другое…

Мастер открыл дверцу, извлёк медальон из ниши. Он принялся переворачивать вещи на столе, что-то разыскивая. Наконец под руку ему попались очки с разными стёклами: правое — мутно-белое, левое — прозрачное.

Мужчина снял обычные очки в золотой оправе и надел найденные в завалах на столе, нажал на них какую-то кнопку, сбоку, с левой стороны. Стекло покрыла радужная плёнка, словно в воду налили бензина.

— Чёрт!

— Мастер, вы же никогда не употребляете столь низменных выражений!

— Пикс! Эта девчонка меня обманула! Медальон ненастоящий!

— Чёрт, — проскрипел робот и завис над плёчом хозяина.

— Не стоит перенимать плохое, — укоризненно проговорил Мастер.

Он переместился на кресле немного в сторону, отрыл из кучи хлама обычной ноутбук, открыл его.

— Я не верну девчонку в базу данных ведьмы. Пусть поживёт как нелегалка и подумает о своём поведении. А когда ей надоест столь неприятный статус, появлюсь я. И тогда попаданка точно отдаст мне медальон.

— А зачем ноутбук?

— Я в игре договорился, — смущённо проговорил Мастер. — Пати на босса собираем. Принеси мне чипсы, Пиксик.

— Жениться бы вам, Мастер, — прострекотал робот и направился к столу, заваленному пакетами.

И вот Амала шла по улице, наслаждаясь жарким днём, подставляя лицо яркому солнечному свету, слепящему глаза.

Девушка так привыкла к свободной жизни без оглядки на репутацию, что решила найти возможность приобрести ещё одно фальшивое удостоверение. На всякий случай. Только сначала нужно денег найти. А где их взять, если она пока не замужем и работы нет? Не может же она купить поддельный документ по ИНП, записав траты на свой официальный счёт.

Амала пришла в городской парк, купила себе клубничный щербет и неторопливо побрела по аллее. Пусть пока она и не познакомилась со своим будущим мужем, но жизнь уже и так была прекрасной.

Мимо попаданки проскочили двое мальчишек на самокатах. Один что-то весело напевал, вихляя из стороны в сторону, другой пытался его догнать, сердито сопя. Девушка свернула к пруду, заросшему лотосами, и присела на скамейку.

Мороженое быстро таяло на жаре, и Амала поморщилась, глядя на свои теперь липкие пальцы. Покончив с лакомством, она подошла к воде, чтобы помыть руки.

— А ну! Отдай медальон! — каким-то странным голосом прокричал кто-то ей прямо в ухо.

Попаданка взвизгнула, оступилась и с тяжёлым плеском упала в пруд. Ковер из листьев и цветов заколыхался, а девушка барахталась, запутываясь в водорослях.

— Пикс, зачем ты так? — укоризненно проговорил кто-то рядом очень знакомым голосом.

Амале было не до попыток определить, кто перед ней: илистое дно затягивало её всё глубже, водоросли спутывали руки. Она хлебнула воды и никак не могла выдавить из себя просьбу о помощи.

Девушка не видела, как мужчина в цветастой жёлто-зелёной рубашке подобрался к воде и вытянул её за руки на берег. Попаданка откашлялась и посмотрела на спасителя.

— Мастер? Вы говорили, что мы больше никогда не увидимся.

— Мы бы и не увиделись, Маргарита. Однако, по причине вашего обмана, наша вторая встреча была предопределена.

— Я теперь Амала, — девушка кашлянула и невинно посмотрела на того, кто её спас. — Какого обмана? То, что я Маргарита, было просто шуткой. В моём мире есть книга…

Что-то на большой скорости несколько раз пронеслось у лица попаданки, и она испуганно замолчала.

— Отдай медальон! Обманщица! — прострекотало у её уха.

— Угадай в каком ухе у меня жужжит? — пробормотала Амала. — Что это было?

— Это совесть, — уверенно заявил Мастер.

— Совесть? — недоверчиво проговорила девушка и принялась крутить головой, чтобы обнаружить истинный источник требований.

— Хотите сказать, что данное качество вам совершенно чуждо? Жаль, ведь без него невозможно формирование зрелой личности…

— Подождите! — Амала вскочила. Ноги её до колена были покрыты жирной грязью, на руках висели остатки водорослей, которые она принялась срывать и бросать обратно в пруд. — Что вам от меня нужно?

Там, где только что барахталась девушка, образовалась прореха в зелёном ковре, украшенном розовыми и белыми цветами. Вода там стала мутной. Теперь обрывки зеленоватых нитей с лёгким плеском падали в пруд, всё больше портя его сказочный вид.

— А вы не догадываетесь? — мужчина передвинул сумку со спины, достал из неё серебристое украшение и протянул обманщице. — Мне нужен настоящий медальон. А этот вы можете оставить себе и надеть на помолвку. Кстати, поздравляю с предстоящим торжеством.