— Светочка, а деньги где? — он открыл крышку и показал полупустой сосуд.

Она резко села и почувствовала, как от страха сжалось все внутри. Каждый раз перед встречей с Артемом, она запускала руку в пузатую кубышку и выуживала несколько купюр. Это настолько вошло в привычку, что Светлана уже не давала себе отчета в том, сколько потратила.

— Ну взяла немного. А что, нельзя? Вообще-то, мы в браке и у нас все общее, — изобразила она негодование. Затем решила не оправдываться, а нападать. — Ты совсем не заботишься обо мне, не уделяешь внимания, не делаешь подарков. Про рестораны и театры я уже молчу. А теперь и деньгами начинаешь попрекать? Хорош-хорош, нечего сказать. Так давай, ругай меня. Обзывай.

Она залезла под одеяло и притворно захныкала. Карл Борисович сел рядом и погладил по спине.

— Я ведь просто спросил. Думал, может, нас обокрали. Я не сержусь, просто мы же договаривались не трогать деньги из кубышки. Зарплату на заводе исправно платят, не задерживают. Если тебе не хватает, то надо было попросить.

Она потерла глаза до покраснения и вылезла из-под одеяла.

— Когда просить, если ты приходишь домой ночью и уходишь рано? Я что, по-твоему, спать не должна ложиться и ждать тебя?

Карл Борисович задумался.

— Давай так: ты будешь оставлять мне записку на кухонном столе, сколько тебе надо. Хорошо?

Она кивнула, провела пальчиком по его заросшей щеке и ласково сказала:

— Хорошо. Иди прими душ и поскорее возвращайся. Я соскучилась.

Утром Карл Борисович, спускаясь по лестнице, встретил пятнадцатилетнего соседа Влада.

— Здравствуйте, — поздоровался Влад. — Вы когда меня еще раз на джипе покатаете? Обещали ведь.

— Покатаю когда-нибудь, — махнул рукой профессор, затем заговорщическим шепотом продолжил. — Владик, слушай. Хочешь подзаработать?

— Ну-у, смотря что надо делать, — замялся он.

— За Светланой сможешь проследить? Дня три, не больше. Куда ходит, с кем видится, что делает.

— Без проблем, — кивнул он. — Только деньги вперед.

Карл Борисович усмехнулся и потрепал его по волосам.

— Ишь какой. Дам половину, остальное — через три дня.

Он отсчитал несколько купюр и, удостоверившись, что никто не подсматривает, всучил их Владу. Тот присвистнул, подмигнул и забежал в свою квартиру. Карл Борисович поехал на работу.

На входе он взял у охранника ключи и поплелся к лифту. В кабинку, следом за ним, забежал Сева.

— Здравствуйте, Карл Борисович.

— Здравствуй, Сева. Как ты себя чувствуешь? Кирилл говорил, что ты заболел.

Сева кивнул и откашлялся.

— Ничего страшного. Под дождь попал и простудился. Бывает… Как дела с контейнерами? — несмело спросил он.

— Семен Семенович одобрил проект. Теперь весь отдел работает над станками. Тебя очень не хватало. Ты — наш лучший инженер, — Карл Борисович улыбнулся и похлопал его по плечу. — Хорошо, что ты вернулся.

Сева улыбнулся в ответ и, решившись, спросил:

— Вы сказали директору, что это я их придумал?

Профессор задумчиво почесал подбородок:

— Если честно, то не помню. А ты разве не подписывал проект?

— Нет, не подписал, — признался он. — Мне бы хотелось, чтобы он тоже знал.

— Сева, не волнуйся, я ему расскажу. Обещаю.

Они вышли из лифта и молча зашагали по коридору. Сверху, из кондиционеров, на них дул теплый ветерок.

***

Светлана в нетерпении переминалась с ноги на ногу. Тут дверь больницы распахнулась, и вышел сияющий Артем. Она бросилась к нему, крепко обняла, и они поцеловались.

— Наконец-то тебя выписали. Я очень соскучилась. Вон такси нас ждет, — показала она на коричневый автомобиль с шашечками на крыше. — Поедем к тебе. Я приготовлю что-нибудь вкусненькое.

Артем вытащил сигарету, закурил и предложил:

— Может, к тебе?

— Зачем? — удивилась она и замахала рукой, отгоняя дым.

— Хочу посмотреть, как ты живешь. Муж у тебя поздно приходит. Поэтому мы все успеем, — он притянул ее к себе и смачно поцеловал. — Никогда не был в доме богатеев.

Она фальшиво захихикала и легонько ударила его по груди.

— Никакие мы не богатеи. Так, средний класс. Хорошо, заедем, если хочешь. Как ты себя чувствуешь? Голова болит?

— Уже нет, — он глубоко затянулся и выпусти дым из носа. — Видала огнедышащего льва?

Светлана улыбнулась и провела ладонью по его небритой щеке.

— Почему ты упал? Что с тобой случилось?

Артем пожал плечами и выбросил окурок в мусорку.

— Сам не знаю. Помню, что полетел. Споткнулся, наверное.

Их разговор прервал таксист, который высунулся из окна и закричал:

— За ожидание тоже деньги беру! Если не хотите разориться, то садитесь уже.

Они сели в машину и вскоре подъехали к дому, где жила Светлана.

— Ого, уже с подъезда видно, какие здесь люди живут: чисто, покрашено, нет окурков.

Светлана открыла дверь и пригласила Артема войти.

— Только немного не прибрано. Не думала, что ты захочешь в гости.

— Ерунда, — сказал он, разулся и принялся осматривать квартиру. — Как вы классно живете!

Он с интересом рассматривал картины, статуэтки и технику. Светлана присела на диван и с плохо скрываемой гордостью поддакивала его восторженным возгласам.

— Я бы здесь жил, — сказал он и развалился рядом. — Квартира огромная. Техника вся импортная. Интересно, сколько это добро стоит?

— Много стоит. Хочешь чаю? — она нежно провела рукой по его спине.

— Конечно, хочу. И не только чаю.

Артем повалил ее на диван и поцеловал. Светлана прижалась к нему всем телом, прикрыла глаза и подумала:

«Никого так сильно не любила. Хочу от него ребенка. Такого же красивого и сильного. Интересно, как он отреагирует, если я забеременею?»

***

Карл Борисович сидел на детской площадке у соседнего дома и в нетерпении поглядывал на проход между домами. Накрапывал мелкий промозглый дождь. Тусклый желтый свет фонарей отражался в лужах. Вдруг показалась темная фигура, которая быстро приближалась. Это был соседский паренек Влад.

— Ну что? Выяснил что-нибудь, — бросился к нему профессор.

Влад подошел вплотную и вытянул руку.

— Оплата вперед.

Карл Борисович достал из кармана деньги и положил на ладонь.

— Еще, — потребовал Влад. — Пришлось на бензин потратиться.

Карл Борисович вытащил из кошелька еще несколько купюр и отдал ему.

— Короче, в больницу она ездила несколько раз и в магазин за продуктами ходила.

— В больницу? — задумался он. — А зачем?

Влад спрятал деньги в нагрудный карман и пожал плечами.

— Мне откуда знать. Внутрь не заходил.

— Долго она там была?

— Не знаю. Мы с Димоном ехали за ней до больницы, там разворачивались и уезжали. Заболела, наверное.

Влад попрощался и исчез в темных кустах. Озадаченный профессор медленно двинулся в сторону дома.

«В последнее время она стала грустной и какой-то потерянной. Ни разу не сказала про больницу. И деньги пропали. А вдруг у нее какая-нибудь опасная болезнь? — ужаснулся он. — Надо что-то делать».

Карл Борисович забежал на свой этаж, открыл дверь и позвал:

— Светочка, ты дома?

— Да, я здесь, — донесся голос из спальни.

Он скинул ботинки, снял плащ и, пригладив вихор, бросился в спальню. Светлана лежала на подушках, ела зефир и смотрела фильм.

— Что-то случилось? — спросила она и привстала. — На тебе лица нет.

Карл Борисович внимательно осмотрел жену, с облегчением выдохнул и устало опустился на пуфик.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. А что? — насторожилась она.

«Скрывает. Может, боится меня расстроить или испугать раньше времени? Бедняжка».

— Просто так спросил. Что ты смотришь? — он повернулся к телевизору.

— Маринка дала кассету. Фильм какой-то мутный. Не интересно. Хочешь есть? Я там гречку сварила.

Он кивнул и начал раздеваться.

— В нашем профсоюзе можно путевку в санаторий купить. Не хочешь съездить? Отдохнешь, подлечишься, — беззаботно спросил он, но внутри весь напрягся. Светлана мотнула головой.