Растерянный Карл Борисович всматривался в пейзажи, написанные Валентином, и они начали ему казаться знакомыми.

«Я же так и представлял себе тот мир. Вот ручеек, который течет с гор. Его журчание хорошо слышно на цифре семь. А вот пруд с кувшинками. Похоже, он не соврал».

Тут засвистел чайник, и Валентин пригласил его к столу.

— У меня только сушки, — предупредил он и поставил дымящуюся кружку перед профессором.

— Рассказывай уже, как на ту сторону перебраться. Что делать? — в нетерпении проговорил Карл Борисович, интенсивно размешивая сахар.

Валентин загадочно улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Только мне надо подготовиться.

***

Сева стоял возле приемной директора и поглядывал на наручные часы. С шумом открылись двери лифта, и показалась Алла Шалвовна.

«Блин, — выругался он про себя. — Опять будет допытываться».

Он сделал вид, что изучает план эвакуации. Секретарь с любопытством взглянула на него, но, увидев, как старательно он делает вид, что не замечает ее, прошла мимо.

«А может, он сегодня вообще не появится», — встревожился Сева и начал грызть ноготь на большом пальце.

Всю ночь он не мог заснуть, придумывая речь, с которой выступит перед директором. Похоже, что смена власти в отделе будет со дня на день. Он, как и несколько сотрудников отдела, видел, в каком состоянии был в то утро Карл Борисович. Из интеллигентного профессора он превратился в неадекватного маргинала: дрался, плевался и кусался. Санитарам пришлось связать больного, чтобы тот не навредил себе или другим.

Тут двери лифта снова со скрипом разъехались, и появился Семен Семенович. Он неспешно вышагивал по коридору, напевая себе под нос.

— Здравствуйте, — поздоровался Сева и протянул руку. Директор крепко пожал ее и спросил:

— Ты меня ждешь?

— Да, хочу поговорить.

Директор кивнул и махнул чемоданом:

— Пойдем.

Алла Шалвовна подозрительно сощурилась, когда покрасневший Сева поздоровался и прошмыгнул в кабинет следом за директором.

Семен Семенович открыл форточки, сел в кресло и показал Севе на стул напротив стола.

— Ну, с чем пожаловал?

Сева от волнения забыл речь, которую заучивал ночью. Он снова засунул палец в рот, но спохватился и быстро убрал.

— Говори, — велел директор. — Что ты мнешься, как барышня?

Сева откашлялся и несмело сказал:

— Я насчет Карла Борисовича…

— Да-а, — перебил его Семен Семенович. — Сорвался человек. Все-таки шестой десяток идет, а работает без сна и отдыха. Но ты не волнуйся. Вот поправится и вернется к вам.

— В том-то и дело, — тихо продолжил Сева. — А что, если Карл Борисович не вернется? Может, ему уже на пенсию пора? Вы же сами сказали, что шестой десяток. Ему надо больше отдыхать, свежим воздухом дышать, а на работе — одна нервотрепка. Зачем издеваться над пожилым человеком?

Семен Семенович с интересом выслушал и кивнул, чтобы тот продолжал.

— Так вот, я тут подумал. Было бы хорошо, если бы молодой и прогрессивный занял его должность.

— М-да? И кого же ты предлагаешь? Себя, что ли? — усмехнулся директор и сцепил пальцы.

Сева кивнул и еще сильнее раскраснелся.

— Карл Борисович много времени проводит над проектами других предприятий вместо того, чтобы заниматься делами завода. Он спихивает всю работу на нас. Зачем нам такой руководитель? — Сева распалялся все сильнее и решил вывалить все, что знал о нем. — Даже сейчас, когда нас хотели закрыть, и вы дали задание придумать, как использовать полиэтилен. Знаете, что он делал?

Директор озадаченно нахмурил брови.

— Вот! И мы не знаем. Контейнеры, между прочим, я придумал. Да, два месяца я ломал голову, ночей не спал и придумал. А он вам сказал, чей это проект?

Семен Семенович помрачнел и, развалившись в кресле, посмотрел в окно.

— Станками опять же, мы занимались. Весь отдел до позднего вечера в цехах работал. А он где в это время был? В кабинете сидел, запершись. Лично меня такой руководитель не устраивает.

Сева выдохнул и, взглянув исподлобья на директора, тихо продолжил:

— Я бы хотел, чтобы отделом руководил кто-то помоложе и прогрессивнее. Тот, кто не бросит отдел в сложный период и не взвалит на плечи подчиненных весь груз забот и проблем. Нам нужен локомотив, а не прицепной вагон.

Семен Семенович вымученно улыбнулся и ответил:

— Я тебя услышал, подумаю. Если это все, то можешь возвращаться к работе.

Сева кивнул, но уходить не торопился. Было видно, что он еще не закончил, поэтому директор вопросительно уставился на него.

— Дело в том, — наконец решился он. — В общем, хочу предложить свою кандидатуру на должность руководителя отдела.

Семен Семенович опешил от его наглости и не сразу нашел, что ответить.

— Хорошо, я подумаю, — выдавил директор. — Идите, работайте.

Сева кивнул, вышел из кабинета и быстро зашагал к лифту.

«Могло быть и хуже, — успокаивал он себя. — Не уволил — значит, есть шанс. С КБ вышло нехорошо, но он сам виноват. Не надо было мои контейнеры на себя записывать. Ничего-ничего. Подожду, я терпеливый. Главное, что он теперь про КБ все знает. А мне надо будет почаще мелькать перед директором, чтобы не забыл про наш разговор».

Сева поднялся на седьмой этаж и медленно пошел по коридору, представляя себя руководителем отдела.

Светлана сидела на диване и смотрела, как Артем подсоединяет усилитель.

— Вообще не понятно, что куда, — вспылил он и устало опустился рядом с ней. — Хоть бы разными цветами обозначил. А то пять одинаковых проводков и семь разъемов. Какой куда втыкать — не разберешься.

Она погладила его по спине и протянула коробку с шоколадными конфетами.

— А может, ну его, этот радиоприемник? Все равно задорого не сможем продать. Жаль, я не подумала об этом у него спросить.

Артем резко развернулся и схватил ее за руку:

— Точно! Сходи в психушку, типа проведать. Яблоки отнеси и разузнай у него все: как включить, кому продать, сколько стоит. Давай, собирайся.

Светлана сделала недовольное лицо.

— Не хочу с ним разговаривать. Он меня обидел.

— Как? Когда успел?

— Когда уходил, сказал, что я для него чужая. И что теперь он счастлив.

Артем прыснул, но, взглянув на Светлану, торопливо сказал:

— Ну хорошо, иди без яблок.

Она раздраженно выдохнула и ушла в спальню одеваться.

Артем вызвался проводить ее до больницы. Через пятнадцать минут они подошли к остановке. Вскоре подъехал автобус, и люди ломанулись внутрь.

— Попали в час пик, — недовольно пробурчал Артем ей на ухо. Они стояли, зажатые со всех сторон торопящимися на работу людьми.

— Терпи уж. Сам велел, — недовольно отозвалась она, одной рукой прижимая сумочку к груди, а другой — держась за поручень.

Артем опешил от такого ответа и отыгрался на мужчине, который нечаянно задел его портфелем.

— Смотри, куда прешь, жиробасина!

— Простите, — испуганно пролепетал тот и протолкался подальше.

Здание психиатрической больницы было обнесено высоким забором. Они подошли к двери у ворот и постучали.

— Кто? — послышался мужской голос.

— Мы навестить пришли, — подала голос Светлана. — У меня муж здесь лечится.

— Часы приема с четырех до шести, — ворчливо сказал мужчина.

— Нам срочно надо. У него мама умерла в другом городе, — вмешался Артем и подергал за ручку.

— Ну ладно, — мужчина открыл дверь, окинул их подозрительным взглядом и обратился к Светлане. — Сумочку откройте.

Она сняла с плеча сумку и раскрыла ее. Охранник внимательно изучил содержимое.

— Что вы ищете? — поинтересовалась Светлана. Ей стало неприятно от того, что чужой человек трогает ее вещи.

— А вдруг вы наркоту ему таскаете? Идите.

Взявшись за руки, они зашагали к серому двухэтажному зданию больницы.

— Я тебя здесь, на скамейке подожду, — предупредил Артем.

— Все-таки надо было что-то принести ему, — Светлана поправила прическу, поцеловала Артема в щеку и забежала в больницу. В здании было темно и прохладно.