Как по мне, это имя применительно к данной особе совсем не плясало. По возрасту деваха скорее тянула на Великую Дочь, чертами лица напоминала Великую Фотомодель, а остальные пропорции тела больше подошли бы какой-нибудь Великой Порноактрисе. Будь у этой дамочки аккаунт в Инстаграм с фоточками, остальные подобные пользовательницы этой сети просто с горя поудалялись бы оттуда нафиг. Ибо переть против такой конкурентки было совершенно бессмысленно. И это было как божий день ясно даже самой безмозглой из обитающих там пустоголовых фитоняшек. А с учетом наличия характерных остроконечных ушей, на ее миловидной головке, шансов быть кем-то замеченными хотя бы случайно, у остальных инстадив вообще не оставалось.

Короче, чисто внешне на мать она никак не тянула. Но, видимо, эльфы руководствовались какой-то другой логикой. Если такое имя своей покровительнице дали именно они, а не она сама себе его присвоила, конечно же.

- А ты забавный, - мелодичным голосом сказало божество, обращаясь к Жоре. – Не боишься заигрывать с силами, которых не понимаешь. Или слишком смелый или слишком глупый. В других обстоятельствах, я бы оставила тебя для зоопарка, но твоя выходка была слишком уж наглой, такое нельзя прощать. Отдай мне эту штуку, пока новых глупостей не наделал.

- А ты попробуй, забери, - зло процедил некромант, перехватывая отступника двумя руками, как будто собрался им драться, словно боевым шестом. Впрочем, однажды он уже его так использовал и надо признать, что благодаря способности драконьей головы откусывать врагам части тела, тот опыт был довольно успешным.

- Да легко! – Мать щелкнула пальцами, и Отступника вырвало из рук приятеля и мигом перенесло по воздуху прямо в протянутую ладонь богини. – Видишь, как просто?

Впрочем, насчет «легко и просто», я не был бы на ее месте столь категоричен. Посох брыкался, угрожающе шипел, пытался вырваться или хотя бы цапнуть ее за что-нибудь, но у него, само собой, ничего не получалось. Хватка покровительницы эльфов не оставляла никаких шансов на сопротивление.

Мать повертела посох в руке, удовлетворенно хмыкнула, а затем он исчез, попросту растворившись в воздухе. Как будто убрала в какой-нибудь свой божественный инвентарь. Наверняка что-то такое есть и у нее. А что, боги хуже людей, что ли?

- А ну отдай сейчас же! – вскипел Жора, бросаясь на богиню с кулаками. Но, не добежав всего пару метров, он как будто врезался в невидимую преграду, ударившись в нее лицом и расквасив себе нос.

- Утаскивай своего приятеля подальше от нее, под любым предлогом, пока я попытаюсь ее отвлечь, - шепнула мне на ухо неизвестно откуда появившаяся Ирин. – Иначе эту встречу ему не пережить.

- Она что, действительно богиня? – по ее примеру понизив голос, спросил я.

- Не просто богиня, - ответила адмирал. – Она одна из девяти. Но и с ней можно попробовать договориться. Ты же видел пояснение от Системы, что это вторжение. Мать явилась на чужую территорию без разрешения и вследствие некоторых серьезных ограничений она тут вполне уязвима. Само собой, недооценивать ее силу не стоит, но и безграничным могуществом как в своих мирах здесь она точно не обладает.

- А кто такие эти девять? – спросил я. – И почему…

- Все потом, - оборвала Ирин. – Я попробую с ней договориться, ну или, по крайней мере, заболтать, а ты пока собирай своих и держитесь поближе к Борху. Если что-то пойдет не так, он успеет открыть резервный портал туда, куда ей дорога закрыта.

Она дружески хлопнула меня по плечу и решительным шагом направилась к богине. А там уже разворачивалась новая драма с очередным действующим лицом: еще толком не оклемавшаяся после магического взрыва Мария выскочила из каких-то развалин, прошлое назначение которых определить уже было невозможно, и бросилась на помощь супругу, на ходу раскручивая устрашающе гудящий бур.

- А ну не лезь к нему сучка крашеная! – вопила при этом Жорина жена, грозно размахивая своим опасным оружием. – А то я тебе быстро космы-то повыдергиваю!

- Как мило! – улыбнулась богиня. – Глупая самка защищает своего беспомощного самца. Люди такие предсказуемые и ужасно бестолковые!

Она небрежно тряхнула кистью в сторону Марии, как будто отмахивалась от назойливой мухи, и здоровенная бурмашина прямо в руках Зубной Феи рассыпалась на отдельные части, которые в свою очередь истаяли еще до того как упасть на землю.

Как там сказала наша бравая командирша? Не обладает безграничными возможностями? Ну-ну… Как по мне, уже одного того что эта стерва ушастая вот так походя и без особых усилий, одним движением руки уничтожает системное оружие, достаточно за глаза и, прошу меня великодушно простить за этот каламбур, за уши тоже. Как в таком случае прикажете с ней биться, если до этого дойдет? Не с одной голой же ж… жизнерадостностью на нее выходить?

Богиня согнула пальцы, как будто хотела задушить кого-то невидимого и Жора с супругой одновременно рухнули на колени. Оба схватились за горло и начали задыхаться.

- Великая Мать, подожди! – поспешно крикнула подбежавшая к ней со спины Ирин, примирительно поднимая руки вверх. – Я, Ирин Мудрая, от имени Коллекционера прошу тебя обойтись без кровопролития. Ты получила все что хотела. Теперь незачем умножать насилие.

- Давно я не слышала этого имени, - удивилась богиня, разворачиваясь к адмиралу. Супругов тут же отпустило, и они почти синхронно шумно вдохнули. – Тем более я не ожидала услышать его здесь. Какое дело ему до этих, - Мать презрительно скривилась, - людишек?

- Они находятся под его защитой, - ответила Ирин. – И я тебя уверяю, в данной ситуации он скорее предпочтет сохранить их жизни, чем выберет твою сторону.

- Ты, верно, шутишь? – покровительница эльфов весело рассмеялась. – Променять мое расположение на жизни нескольких никчемных отсталых туземцев зачуханной окраины? Сомневаюсь, что ты мы с тобой говорим об и том же Коллекционере. Но, даже если и так, твое предложение неприемлемо. Из-за этого мага моей репутации был нанесен серьезный урон, а кроме этого, еще и тысячи моих детей погибли, пытаясь добраться до его черной души. Ты серьезно полагаешь, что я вот так запросто спущу ему с рук такое оскорбление?

- Абсолютно, - кивнула Ирин. – Если ты не отступишься – это приведет к гибели еще большего количества эльфов, и твой авторитет после такого может рухнуть еще сильнее. Давай договоримся по-хорошему? Зачем тебе жизни этих людей, если артефакт ты уже получила и твоим детям больше ничего не угрожает?

- Ты не понимаешь, - покачала головой Мать. – Мои дети, мои прекрасные создания, воплощение самой жизни. Они еще никогда, слышишь, никогда с начала времен не становились мерзкими ходячими мертвецами! Человек, на защиту которого ты встаешь, Ирин Мудрая, нарушил это незыблемое правило. Попрал саму основу основ. Плюнул мне в лицо, в конце концов! Мне и самой всемогущей природе! Он должен быть наказан!

Стараясь не отсвечивать и не шуметь, я подобрался к приятелю и его жене, помог им встать и утащил под защиту сержанта Борха и его бравых, хоть и изрядно побитых парней, а сам вернулся обратно, чтобы не пропустить ничего важного из разговора. Оказывается, очень интересные тайны открываются, стоит оказаться в нужное время в нужном месте. Конечно, я рисковал нехило за свое любопытство огрести, потому как попадать под горячую руку не абы кому а целой богине, да еще и одной из Девяти (хоть я и понятия не имею кто это такие, но звучит очень внушительно), насколько я понимаю, весьма вредно для здоровья. Но даже этот аргумент не шел ни в какое сравнение с желанием вернуть обратно МОЙ посох! То есть, конечно же, Жорин, но это я его сделал и добровольно ему подарил. Так какое право она имела его отбирать?

Понятно, что сама она его не отдаст а забирать его силой… Пожалуй, даже все вместе мы не настолько отморожены. Поэтому у меня был план. И я собирался его придерживаться.

Когда я вернулся к месту словесной баталии адмирала и богини, конфликт из обмена любезностями уже перерос в стадию взаимных угроз, пока довольно мягких и туманных, но уже ощутимо попахивающих продолжением драки, в которой нам по всей вероятности придется несладко. Так что, похоже, пора бы и мне уже вмешаться, пока еще есть возможность выцыганить посох хитростью. Если Ирин хотя бы всерьез пригрозит применить оружие или попытается демонстративно поиграть железными мускулами своих солдат, после этого эльфова Мать мне уже ни за что не поверит.