Выругавшись про себя, я отвернулся. Какой на хрен сундук, Вик! Каждая секунда промедления может стоить чьих-то жизней! Усевшись на каменный пол, я с шумом выдохнул, возвращаясь мыслями к поставленной задаче. Так… что там у нас, произнес я про себя. Конструктор артефактов подсвечивал одиннадцать пустых слотов. Четыре руны — четыре свойства. Начнем с них. Далее — самое сложное — слот интерфейса, который должен вобрать в себя весь функционал. Слоты заливки энергии — не более чем формальность. Поехали.

Еще раз прогнав в голове понимание первой руны, я активировал способность. Сонастройка и балансировка. Таймер щелкнул, отмеряя минуту и я приступил к своему самому важному экзамену в жизни.

Через полтора часа, измученный, но довольный как слон, я наблюдал как руны в интерфейсе конструктора сменили цвет с бледно-серого на ярко-золотистый. Торвас в углу поднимал вверх большой палец, сигнализируя, что доволен учеником. Но оставался еще один, самый важный шаг и, чтобы ни в чем не ошибиться, я включил запись лекции старейшины о функционале артефакта.

— В принципе, все понятно. — возвестил Торвас, когда я попытался прогнать запись во второй раз.

— Да и мне, в принципе все понятно. — вспыхнул я. — Просто пытаюсь ничего не упустить.

— Смотри с суть. — многозначительно фыркнул приживал. — У артефакта три основных режима. Определение узловых точек свертывания пространства, нуль-декодер с функцией синхронизации и стабилизация портальной связи. Распредели эти функции согласно описанию и проблем не будет.

— А можно по-русски? — попытался я съязвить.

— Да хоть по-китайски. — не снимая самодовольной улыбки обронил Торвас. — Суть не поменяется.

— Спасибо… друг. — процедил я, понимая, что никто мне не собирается разжёвывать якобы очевидные вещи.

— Да брось, ты. Я просто хотел помочь. Уверен ты и сам справишься.

Мне бы твою уверенность. Но часики тикали и сидеть дальше без дела казалось кощунством. Это как на экзамене. Шпаргалки посмотрели, Светку за косу дернули, соседа в бок пихнули… а, другой вариант… извини. «Через минуту сдача билетов!» — объявляет худая высокая женщина, бывшая у нас классным руководителем, и ты в последний момент зачеркиваешь нужный вариант решения на удачу.

Усмехнувшись пришедшим воспоминаниям, я активировал запуск умения. Если бы знала… Светка. Странное чувство отрешенности, воспоминания о первой любви и непонятная уверенность в свой правоте выдернуло меня из-под дамоклова меча вселенской ответственности и иллюзии, что я могу хоть что-то изменить в этом мире, оставив меня наедине с самим с собой. Да будет так, пропел забытый мотив, и я закрыл глаза…

Вопреки мои ожиданиям трубы ангельского хора не спешили возвестить о моем успехе. Просто нужная ячейка сменила цвет, сигнализируя о завершении процесса. Действительно, все станет ясно, когда я активирую слияние, а пока есть чем себя занять. Шесть слотов — по двадцать минут на каждый. Глянув на таймер, я понял, что успеваю. Впритык, но все же. Поехали…

Пятнадцать минут до открытия двери и последнее действие, которое соберет артефакт в устойчивый конструкт. Вымотанный адской работой, я гипнотизировал взглядом интерфейс конструктора.

— Чего сидим, чего ждем? — прервал мои бдения Торвас. — Мне не терпится увидеть результат такого подхода.

— А что, так никто до меня не делал?

— Про всех не могу сказать, но я точно так не делал.

— И как ты думаешь, каковы шансы.

— Так активируй и узнаем.

Пять минут. Больше ждать не имеет смысла. Как во сне, я подтвердил сборку и снова закрыл глаза. Где-то в висках глухо отдавались удары сердца вместе с одной пульсирующей мыслью — «лишь бы получилось»!

— Ну вот, глаза бояться, а руки делают. — пробился сквозь пелену голос Торваса.

И где он нахватался таких фразеологизмов? Стоп!!! Голос друга звучал уж слишком довольным, и я приоткрыл один глаз. Затем второй. А затем, прокрутив меню своего нового артефакта, с диким криком подпрыгнул до потолка. Ну, почти до потолка.

— Получилось Торви! Эээй-эх!!!

Словарный запас сузился до пары вариантов охов и мычаний, но меня это не останавливало. Наконец успокоившись, я примостился у пирамидки, держа в руках сферу своего первого техноартефакта. Напряжение, сковывавшее меня, потихоньку рассасывалось, принося чувство уверенности в своих силах и надежду на благополучный исход. Сердечный ритм наконец пришел в норму. Тук-тук. Да, я сделал это. Сделал, хоть даже сам до последнего не верил в свой успех.

Отвлекшись от созерцания артефакта, я с удивлением осознал, что скулы затекли и даже начали слегка болеть. Усилием воли убрал с лица улыбку и, выдохнув, позвал друга.

— Торви, я это сделал! — повторил я уже более спокойно.

Иконка попутчика вновь мигнула, проявляя черты его лица. Да что же ты зануда такая. Вглядываясь в его сумрачное лицо, сердце тревожно вздрогнуло. Может, я что-то сделал не так. Холодный пот мгновенно прошиб меня и кинулся в интерфейс артефакта. Да нет, вроде все работает.

— Хорош прикалываться! — не выдержал я, продолжая искать изъяны в своем творении. — Или ты просто завидуешь?

Выражение лица Торваса оставалось прежним и на стеб это походило все меньше и меньше.

— Либо говори, что не так, либо убирайся. — не выдержал я.

Торвас отключился, оставив меня в полном недоумении. Так… спокойно, может я что-то упустил? Еще раз проверив настройки артефакта, я активировал функцию поиска точек сопряжения. В ту же секунду конусообразная голограмма очертила пространство поверх сферы-артефакта, навевая аллюзии с планетариями прошлого.

В самом центре конуса мерцала яркая точка, в которой я после недолгих наблюдений, определил собственное местонахождение. Или нахождение артефакта. Неважно. Мой взгляд приковывала вторая сигнатура, выделяющаяся на фоне почти полной темноты голограммы, а в меню поиска появилась строчка с непонятным обозначением, состоявшая из достаточно большого числа символов. Вроде все они по отдельности были понятны, но все вместе это казалось просто случайным набором знаков. Как будто ребенку дали клавиатуру вместо игрушки.

Активировав данную строчку, я абсолютно точно понял ее связь и синхронность со второй точкой на голограмме, получив в награду небольшое меню. Прочитав все опции, закусил губу от злости на себя и позвал Торваса.

— Прости, дружище. Сам понимаешь — нервы. Выходи, нужен твой совет.

Иконка Торваса продолжала сиять пустотой. Да чтоб меня! Обычно за Торвасом не наблюдалось склонности к обиде. Окруженный его отеческой заботой и принимая это как должное, я в какой-то момент съехал с катушек, позволяя своему эго взять вверх.

— Торви. — снова позвал я друга, чувствуя себя идиотом. — Ну прости засранца, я не это имел ввиду. Просто скажи, что не обижаешься, а с артефактом я сам как-нибудь…

Внезапно все демоны ушли на задний план, словно деревянные, никому не нужные декорации. Даже артефакт и мой успех потерял всякий смысл. Три долгих удара сердца я, сжав кулаки, продолжал вглядываться в мрачную тишину интерфейса.

— Забей, я сам виноват. — махнул рукой Торвас, отпуская мне грехи. — Что-то начал принимать близко к сердцу твои злоключения.

— Какие такие злоключения. — недоуменно-радостно выдохнул я. — Вроде наоборот… нет?

— Посмотри на таймер. — тихо продолжил друг.

4.08

Две долгих секунды до меня доходил смысл, и я помотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Неужели я так заигрался, что потерял ощущение времени? Но цифры были неумолимы. Бросившись к двери, попытался нащупать шов, но каменный монолит будто смеялся надо мной. Так… успокойся, Вик. Может просто им нужно чуть больше времени и Торвас просто разводит панику.

Сев в метре от двери, я закрыл глаза, стараясь не думать о плохом. Надо просто немного подождать… просто подождать. Мантра смирения работала плохо, обрываемая предчувствием неминуемой беды.