Попыталась было открыть портал снова, ни ничего не вышло. Выдохлась. Слишком уж трудоемким оказалось спонтанное заклинание.

- Мефодий! - позвала я кота.

На удивление, фамильяр отозвался достаточно быстро. Похоже, терся где -то за дверью, подслушивал.

- Поссо-урились, - он успокаивающе потерся о мою ногу. - Ну, ничего.

- Как его обратно вернуть? - тут же кинулась я за помощью. - У меня не получается.

- Выдохни, рыжая. Ты устала. Столько сил на портал потратила, - уважительно протянул он. - Я вообще не думал, что ведьма без инициации может порталы строить. Сильна.

- И что теперь делать? - я смахнула соленую влагу с щек. - Я же. я же не хотела. Немного из себя вышла.

- Ну, что скажешь, - Меф снова об меня потерся. - Характер у тебя ведьминский. Но, думаю, твой котяра сможет к этому привыкнуть.

- А если он не захочет возвращаться? - от страха екнуло под ложечкой. - Мы же... мы же так мало знакомы, вдруг это все просто. случайность?

- О-о-у-у, - то ли мяукнул, то ли простонал кот. - Пошел я за подругами. Разговор этот -женский, а я, знаешь ли, самец.

Он гордо распушил хвост и прошел на выход из комнаты.

- Только ты в тереме сиди, - напутствовал напоследок он. - А то вдруг еще какое чудище заморское приманишь. Или вообще полдеревни спалишь. Ой, везет мне на вас, молодых да ранних. Как влюбляться начинаете, так вообще мозги начисто пропадают.

Он спускался по лестнице, и его бурчание становилось все тише и тише, пока совсем не оборвалось.

Я же осталась сидеть в спальне, возмущенно пофыркивая. Никто ни в кого здесь не влюблялся и влюбляться на собирается. Просто.

Просто я всегда считала, что, когда встречу любовь, все будет совсем не так. Не будет ссор, ужимок или выяснения отношений. Потому что, когда любишь по -настоящему, то между вами нет ни секретов, ни тайн. Абсолютное доверие. Будто вы и вправду две половинки, ставшие одним целым.

Может, именно поэтому я еще никогда и не была с мужчиной. У моих однокурсниц требования к партнеру были куда ниже моих. Они часто бегали на свидания, регулярно влюблялись и расставались. А я вот ждала.

А Калеба ли я ждала?

С трудом заставив себя встать, я спустилась в кухню, умылась холодной водой и поставила чайник на чугунную плиту печки. Но не успела даже варенье из подпола достать, как в дверь постучали, и на пороге показались Василина, Агафья, Лена и Стася.

- Эй, ведьмочка Есения, ты как? - за главную как всегда была Василина.

- Сидели мы, значит, на лавке. Семечки лузгали, - подхватила Агафья, - и тут вдруг кот говорящий заявляет, что нам надо к тебе идти.

- И наливку прихватить, - дополнила Стася. - А наливку-то зачем?

- Ой, девочки. - вздохнула я.

- А оборотень-то где? - Агафья уже подошла к столу и стала выкладывать прихваченный с собой провиант. Кажется, все уже привыкли, что готовить я не умею.

- Занят, - отрезала я. Нет, ну, может, прямо сейчас он и правда занят? Невестой, например. Слезы снова подступили к глазам. Терпеть не могу обманщиков.

Столько лет терпела мамины обещания, что она бросит пить и возьмется за ум, да только все было ложью. Дольше месяца она никогда не держалась. Вот и сейчас тоже. Я разве первая начала все эти взгляды -поцелуи? Нет, он начал.

- Так, давай-ка присядем, - Василина заметила мое состояние и, подхватив меня под локоток, усадила на лавку.

А на лавке вещи Калеба лежат... Но в этот раз я только позорно шмыгнула носом и прикусила губу. Все! Никаких больше слез!

- Эх, помнится, когда Митрофанушка меня первый раз замуж позвал, я отказала, - с грустной, но светлой улыбкой вздохнула Агафья. - Потом тоже так ревела.

- Целую неделю рыдала у себя в горнице, - нахмурилась Василина. - Я уж грешным делом думала, что она утопнуть в слезах решила.

- А почему отказала-то? - недоуменно спросила Стася, доставая маленькие расписные рюмочки. - Все ж в деревне знают, что у вас любовь-любовь.

- У них-то любовь, а вот свекровка Агуше досталась, будь здоров, - хмыкнула старостиха, пихая мне в руки кружку с горячим взваром. - Что она только ни творила, чтобы сын ее на купеческой дочери женился.

- И траву кишечную мне в чай клала, в туфли стекло сыпала, чтобы я с Митюшей на свидания не бегала, - охотно поделилась Агафья. - Сплетни распускала, в тесто гадость какую-то сыпала, чтобы хозяйкой плохой считал. А в день свадьбы платье подвенечное сажей измазала!

М-да, вот это деревенские страсти!

- Но вы все равно поженились? - я немного отвлеклась на интересный рассказ.

- Как сейчас помню, - Агафья мечтательно улыбнулась. - Стою я вся в саже, реву-у. А он все равно меня к старосте тащит, чтобы поженили нас. На руках ведь донес. А потом, только мы стали мужем и женой, как он от семьи отрекся.

- Как это? - нахмурилась я.

- Так вот почему вы к мужниной семье в гости никогда не ходите. Ведь ни один праздник вместе не справили! - Стася уловила наши недоумевающие взгляды и пожала плечами. -Деревня у нас маленькая.

- Так, а дальше-то что было? - я вернулась к истории.

- Да ничего, - Агафья принялась наводить красоту на столе. Даже где -то взяла кувшин, полный полевых ромашек. - Свекровь потом несколько раз пыталась еще с Митюшей помириться, ну и на меня заодно наговорить. Да только не будет он с ней общаться, пока она нас разлучить хочет.

- Так вы ведь уже женаты, разве ж у вас тут есть разводы? - удивилась я. Девочки устроились вместе со мной за столом.

- А то как же, - кивнула Василина и смущенно посмотрела на свою подругу.

- Если сына родить не можешь, то муж в праве развода потребовать, - кивнула Агафья.

И тут я вспомнила, собственно, причину, по которой мы с ней познакомились.

- Ну, - не смогла промолчать я. - Ты погоди. Может, стану я настоящей ведьмой, так и сможешь родить.

- А сейчас ты что же? Не настоящая? - Стася заметила безумную надежду в глазах Агафьи и поспешила отвлечь ее и меня вопросом.

- Хм, - покраснела я. - Тут выяснилась одна маленькая деталь. Я не стану полностью ведьмой, пока... м-м-м... не стану женщиной.

- А сейчас что же? Ты еще девица? - непритворно удивилась Василина.

- Ты же с оборотнем в одном доме уже сколько живешь? - Стася тоже была удивлена.

- Да вы серьезно, что ли? - теперь уже у меня глаза на лоб полезли. - Мы же почти не знакомы!

- Красивый, хозяйственный, - кивнула на наколотые Калебом дрова Агафья. - А смотрит на тебя как!

- Да и вы, ведьмы, никогда-то не блюли чистоту, - поддакнула Василина. - У Верховной, что до тебя тут жила, любовников было непочатый край.

- Значит, я неправильная ведьма, - пожала я плечами.

- Или ты просто влюбилась, - с легкой улыбкой констатировала Агафья. - А теперь расскажи нам, из-за чего весь сыр-бор? И где твой Калеб?

И я, вздохнув, принялась рассказывать.

Сколько раз уже было сказано, что хороший разговор по душам лечит лучше любого психотерапевта? Но вот я каждый раз об этом забываю. А тут девочки так внимательно слушают, уточняют, задают, где надо, вопросы. Блин! Да ведь у меня таких подруг никогда раньше не было! Похоже, чтобы их найти, нужно было в другой мир переехать.

- Девочки, как же с вами хорошо, - заплетающимся языком произнесла я.

- Хорошая у тебя наливка, Василина, - захихикала Стася. - Настраивает на нужный лад.

- Так рецепт еще моей прабабки, - важно закивала жена старосты. - И нет, я им не поделюсь.

- Не очень-то и хотелось, - отмахнулась девушка и повернулась ко мне. - Что делать будем?

- С чем? С наливкой? - я округлила глаза.

- Ты прекрасно меня поняла, - покачала головой Стася. - Оборотня возвращать будем?

- Я не могу, - я как можно более легкомысленно пожала плечами. - Пыталась уже, сил не хватает. Да и надо ли?

- Как это не надо? - всполошилась девушка.

- А может, и правда не надо, - вдруг согласилась со мной Агафья. - Тоже терпеть не могу лжецов. А у него было достаточно времени, чтобы рассказать о невесте.