Оттолкнув дрожащую девушку, Ая крутанула компьютер к себе. Стерла данные. Символы словно отпечатались на сетчатке. Несколько быстрых ударов по клавиатуре.

Сигнал о завершении одной из команд.

– Прости, это был оптимальный вариант, – Вео нагнулся и протягивал руку. – Сдержал, как смог. Сама понимаешь, параллельно не получилось бы идеально.

«У меня бы получилось» – подумала Ая. Она все еще лежала на земле. Отодвинула компьютер и, опираясь на ладони, встала сама. После всех маневров кружилась голова.

На площадке маячили другие курсанты. Команды уже закончили.

– Ты в порядке? – лицо Вео было, как обычно, равнодушным.

Покачнувшись, Ая двинулась мимо:

– Главное, выиграли.

Вот поэтому не испытывала симпатии к нему, хоть парень и был одиночкой. Не лез в конфликты, оставался в стороне. Это не делало его хуже. Но и лучше тоже. От него веяло безразличием: все равно, что происходит, если ему не мешает. И показная вежливость ничего не значила. Просто нашел выгодный выход из ситуации.

Будто бы ты не нашла.

Курсанты снова стояли в строю, и Рук объявил результаты. Зеленые победили красных во главе с Аей. Желтые победили синих во главе с Олей. Подсчет очков был закончен, и на таблице произошли изменения.

Дыхание замерло. Новое имя на второй строчке.

– Перестройтесь!

Ая сделала шаг вперед и пропустила Блада на свое место. Еще пара движений, и встала рядом с Олей. Та выглядела абсолютно безразличной. На соседа слева Ая не смотрела, но чувствовала едва заметное подрагивание энергии. Показалось, если повернется, на лице парня увидит бешенство.

– Поздравляю, слабаки! Первая восьмерка участвует в задании послезавтра, – возвещал довольный Рук.

Ая осмотрела список снова. Вео поднялся на четвертую строчку, Надж теперь за ним. Далее образовывалась пропасть очков между сильными и середнячками. На шестом месте Крис – без изменений. Следом… Кай? Ая не поверила своим глазам. Как он умудрился с десятого взлететь на седьмое??? Неужели все номера впереди проиграли? Так и было. Даже Дельфиния сдвинулась вниз из-за поражения красных и теперь завершала восьмерку.

Краем сознания Ая уловила, что Рук их отпустил. Но все еще не могла поверить. Первая восьмерка.

– Ну что, каково получать по лицу без магии? – ехидный голосок заставил опомниться.

Ая отшатнулась. Рядом довольно близко стоял Блад с Дельфинией. И подбирались остальные. Оля стояла чуть в стороне, будто ей не было до всего этого дела.

Активность курсантов коробила, снова кружили как коршуны. И в то же время что-то притягивало. Нестабильное, колышущееся. Едва заметные колебания в воздухе.

– Было приятно, Хренолиск?

Лучшим решением Аи было бы уйти. Ей нечего противопоставить, нельзя использовать магию. Но высокомерное выражение на смуглом личике девушки не давало покоя.

– Приятно выигрывать, – сказала Ая.

– Пф-ф, – Дельфиния оглянулась на друзей. – Повезло, что очкарик прикрыл вашу задницу.

Ая раздраженно выдохнула.

– Да, повезло, – тихо сказала она и посмотрела на своего сокомандника: – Повезло, Германо.

– Твою мать, имей хоть долю благодарности! – скривился Кай.

– За что? За то, что не мешал подружке атаковать нас?

– Вообще-то я защищал!

– Да, твой вклад неоценим. Поздравляю. Поздравляю, что стал наконец-то выше ее в списке.

– С хрена ли мне не быть выше?

– Я видела твое беспомощное выступление на дуэли. Не можешь определить силу заряда. Даже против слабого противника еле вытягиваешь. А подружка, она бьет всегда одинаково, и ты не можешь поставить блок?

Послышался возмущенный голосок Дельфинии.

Кай сделал шаг к Ае.

– Заткнись! Думаешь умнее? Выеживаешься, только когда знаешь, что ничего не прилетит.

– Это смешно.

– Бить в спину в зале – вот что смешно!

Волна возмущения пробежала по телу:

– Что, в твою-то? Если не чувствуешь атаку, это только твоя проблема! Может, тебе тут не место?

– Или тебе.

Кто-то из ребят одобрительно зашумел.

Ая опустила голову. Била мелкая дрожь. Ей тут не место. Ей. Сжав губы, она подняла глаза:

– В реальной жизни, Германо, никто не будет с тобой церемониться. И не даст сражаться против слабачки Элины! – Ая почти выплюнула последние слова. – Твои навыки просто позор!

Взгляд Кая помрачнел. Он стал перебирать рукой. Пытался нащупать энергию, поняла Ая. Плохо чувствовал, много потратил и изначально никуда не годился.

Улыбка невольно поползла по ее лицу:

– Ну, давай.

Пускай она обещала не использовать магию, это и не понадобиться. Кай не сможет ударить слишком сильно. В конце концов, она терпела и похуже.

Он подался вперед:

– Отразишь без магии?

– У тебя кишка тонка, – Ая рассмеялась, вдруг ощутив легкость, и добавила: – Будущий первый уровень.

Еще раньше, чем до ушей долетел писк, жаром отдалось несколько потоков энергии. Слабые, прямолинейные. Небольших усилий хватило бы их разбить. Магия была наготове, плескалась и хотела вырваться, чтобы защитить. Но Ая отрезала мысли о ней: ничего не было, только серость.

Что-то горячее наждачкой прошлось по коже.

Он постарался. Все-таки Ая задела золотого мальчика. При выдаче лицензии определяли силу эспера, и Кая ждал именно первый уровень, с его управлением и чутьем. Вместе с ментальными и метаморфами, которые вообще не колдуют.

Смутно различались возмущенные крики. Ая оглядела свои абсолютно целые руки, несмотря на ощущение жжения, и приподняла голову:

– Это все? Выступление все еще беспомощное.

Ребята странно косились на нее, кто-то посмотрел в сторону.

– Еще кто-нибудь похвастается магическим потенциалом? – Ая показала зубы.

– Никто не будет применять магию! – отрезал Рук, встав между ними с Каем. – Если чей-то браслет еще запищит, я лично скручу владельца. И выговором не отделаетесь. Ясно? – он оскалился. – Ведите себя достойно, мать вашу! Магия только на тренировках!

Кай опустил взгляд.

– Это и тебя касается, – инструктор повернулся к Ае. – Один отряд, Крылова. Один отряд. Я думал, ты, как капитан с опытом патрульного, сможешь работать в команде!

Послышался смешок, словно инструктор сказал что-то невообразимое.

– Чтобы я не слышал о таком поведении на задании! И так доставила кучу проблем.

– Прошу прощения, сэр.

– Вон отсюда! Достали, – бросил он и подтолкнул курсантов.

Практические занятия кончились.

Ая не разбирала куда идет. Все внутри пульсировало, каждая клеточка кричала от возмущения.

«Доставила кучу проблем». Она выиграла этот бой для команды. Она! И могла бы выиграть еще, только бы Рук дал использовать магию. Тогда бы Кай не имел наглости говорить, что Ае тут не место. Все бы просто заткнулись. Вместо этого Ая терпела удары, как дворовая шавка, даже не имея шанса ответить.

У нее было достаточно энергии! Достаточно. Этот ажиотаж, этот прилив. Чувство, когда магия сама льется, дай только волю. Ая бы сделала все идеально в отличие от Вео. Идеально!

Хотела стукнуть по стене, но остановилась.

Отряд, капитан, патрульный, команда…

Кого Ая обманывала? Облажалась. Как полицейский, капитан, курсант. Вела себя вольнодумно на задании, позволила Вео командовать, балансировала на грани нарушения правил.

Она петляла по коридорам и корила себя, не понимая, почему раз за разом позволяет другим мешать. Этот маг на крыше. Все было бы отлично, не попадись он.

Зачем Ая погналась за ним? Хотелось доказать, что способна на большее, чем просто патрулировать улицы в сопровождении офицеров. Поймать преступника сама. И ведь сделала это! Но неправильно. Сдержись она, может быть, не была снова здесь. В окружении надменных однокурсников, которые еще ничего из себя не представляли, и неизвестно, могли ли вообще.

А будешь ли кем-то ты?