– Если ты против, не буду настаивать, – сказал он, не поднимая глаз. – Но ты должна пообещать, что больше не будешь завязывать драки. Если не хочешь, конечно, нарушать правила академии.

– Не хочу.

Ая поерзала на стуле. Она обещала постараться, но противоречие не давало покоя:

– Я не завязывала драку. Технически драки не было, ведь речь в правилах о физическом воздействии, разве нет?

– Технически твой сигил зафиксировал заряд.

– Это не запрещено…

– И ты не можешь знать, не ответит ли кто-то на твой вызов. Если ты, конечно, не умеешь контролировать других людей?

Внутри Аи похолодело:

– Тогда это будут уже их проблемы.

Хоть и сказала, сама сжала кулаки. Конечно, она ошиблась. Заряды были так слабы, что если контратака? Пусть однокурсников и побеждала один на один, но вместе они бы одолели ее. Особенно в таком состоянии. Неужели она как тот, кто напал с крыши? Импульсивный, не рассчитывающий силу. Так глупа?

– Такого больше не будет, – твердо сказала Ая.

– Я думал, тебя не волнуют чужие проблемы.

– Я думала тебя… кхм, вас тоже.

– Просто Николаус.

– Звучит не очень просто.

Он положил подбородок на руку:

– Можешь называть Ник.

А это было слишком фамильярно… Даже с учителем Ая была не так близка, а они знакомы много лет. Болтала с медиком, как с другом. Таких знакомств Ая еще не заводила, и это ей не нравилось.

Она сделала серьезное лицо:

– Вы же сами понимаете, что это мои проблемы. Иначе бы меня здесь не было. И я не должна была говорить это все вам. Офицер Озорнов сказал, что я подвела вас. Я была не права и вела себя недостойно звания курсанта. – Ая помедлила, но потом добавила. – Извините, Николаус.

Учитель как-то сказал ей, что дружелюбные люди называют других по имени.

– Значит, для тебя важно, что говорит твой куратор? – спросил медик, разглядывая ее лицо.

Вот он уже смотрел на нее, а не в экран. Контакт сработал, прием убедителен? Она развела уголки губ в стороны, встретилась взглядом с Николаусом. Казалось, в парне не было ни грамма враждебности. Приятное лицо, симпатичные черты. Бывали такие люди, которым легко доверять, стоило только захотеть. В этом он напоминал учителя. Даже глаза отдаленно похожи.

– Да, – созналась она, но после, вытянувшись, добавила: – Для меня важно все в академии.

– Хорошо, – кивнул парень и снова вернулся к работе. – Посидишь еще немного? А то у нас тут должна быть серьезная объяснительная работа, будет подозрительно, если уйдешь слишком быстро. Все эти бюрократические процедуры… Это будет выгодно нам обоим.

Не на такой разговор Ая рассчитывала, но была рада, что от нее не требовалось изливать душу.

Некоторое время они молчали, Ая зачем-то следила за медиком.

– Как твоя рука? – спросил Николаус.

Повела плечом. Все-таки болело.

– Нормально.

– Чем-то уже обрабатывала?.. Покажешь?

– Нет.

– Не буду настаивать. Но мазь от растяжения выдам, ты не перетруждайся так больше.

Николаус заполнял что-то, а потом встал. Ая на всякий случай отодвинулась в сторону, прижимая руку к себе, вдруг все же решит осмотреть? Не хотелось давать трогать себя незнакомцу. Но он просто прошел во вторую комнату.

Ая так и осталась в странной позе. Краем глаза заметила свое имя на экране. Медик открыл ее дело. Наверное, для заполнения формы. Ая поморщилась: что он там видел?

Хотела отвернуться, но вместо этого только сильнее наклонялась. А потом привстала, разглядела свое хмурое выражение в файле. Словно заключенная какая-то.

Листнула данные, сама не понимая, зачем. Не хотела читать, но сознание само собой выхватывало фразы «замкнутость», «склонность к манипуляции энергией», «велось наблюдение», «мощный импульс», «разрушен». Глаза наткнулись на знакомый адрес, рука дрогнула, и Ая, потеряв опору, полетела вниз.

Ничего не упало, только она сама. Стул отъехал.

– У тебя все в порядке? – Николаус выглянул с коробкой в руках. Он хитро улыбнулся. – Смотрела свое дело?

Ая молча поднялась.

– Почитай, если хочешь.

– Не хочу, – выпалила она.

– Почему?

– Противно.

– Там что-то обидное?.. У всех есть свои секреты, – он подмигнул. – И, если тебе интересно, я только взял номер. Не читал.

Какая беспечность, подумала Ая. Информация – важная вещь в любой работе, чтобы так просто отказываться от нее. Он точно слишком молод.

– Откуда вы знаете, может, там написано, что у меня параноидальная шизофрения? И в общении со мной лучше прятать острые предметы, – она многозначительно посмотрела на нож для вскрытия упаковки в его руке.

– Не написано.

– С чего вы так решили?

– Я бы заметил. Не хочу узнавать больше, чем сама захочешь рассказать. Может быть, еще заглянешь ко мне.

Тревога заколола внутри:

– Это значит, вы не допустите меня до занятий?

– Я уже написал, что все в порядке. Мне просто показалось, тебе одиноко. Может быть, захочешь спросить совета, мази… держи.

– Спасибо вам, Николаус, – Ая произнесла то, что могло бы прозвучать из уст образцового курсанта.

– Просто Ник. Удачи на занятиях.

Отделавшись кофе из автомата на завтрак, Ая направилась на занятие. Единственное, которое было ей интересно. И снова доступно, хотя бы отчасти. При входе в зал вместе с прохладным воздухом окутал гомон. Она стояла на верхушке трибун, а внизу простиралась арена. Бывшая спортивная площадка, уже несколько лет как переработанная под надзором управления. Одно из немногих мест в академии, предназначенное для специального отряда.

Вокруг сверкали экраны с антимагическими платами. Защищали наблюдающих от шального заряда, в основном тех, кто не участвует в тренировке. Но иногда собирались высокие чины и другие важные персоны, посмотреть, что вообще ждать от этих эсперов. Для курсантов это всегда означало возможность подняться.

Все уже были тут. Ая сразу приметила «любимую» компанию. Рыжеватая макушка Блада и светлая Оли, рядом неизменно Мирим, Дельфиния, Крис. Ая не стала спускаться, заняла место выше них, чтобы оставаться вне поля зрения.

Подготовкой специального отряда занимался Рук. Невысокий мужчина уже стоял на арене, с ним разговаривали курсанты, Элина и Кай. Ага, вот и золотой мальчик. Готовился к дуэли.

Ая подумала, что инструктор мог и не знать об условиях учителя. Можно ли просто проскользнуть и начать заниматься как ни в чем не бывало? Но пока Рук ее не замечал, чтобы понять настрой. Дал знак ребятам начать.

Кай побрел к одному концу зала, Элина – к другому. Кругами на полу помечались позиции. Эсперы должны уметь достать на расстоянии, чем дальше – тем лучше. Если у кого-то не получалось, его не считали ценным. Исключая не боевых магов, но пусть и признанные, они все равно плелись в нижних строчках рейтинга. Манипуляция энергией слишком решала.

Ая вспомнила, как стояла тут на вступительном тесте. Один из этапов – задеть магией датчик. На расстоянии вытянутой руки. Когда Ая услышала задание, засомневалась: не может быть так просто, какая-то ловушка. Она стала задавать уточняющие вопросы: какой силы заряд, направить прямо или обогнуть? Тестирующие переглянулись, а главный сказал не забивать голову. Тогда Ая сделала самое очевидное: представила, как формируется небольшой поток, и коснулась им цели. Результат удивил проверяющего, но Ая не поняла, в хорошем или плохом смысле. Когда ей командовали встать все дальше и дальше, другие тестирующие зашептались. Позже Иван пояснил, что обычно никого на экзамене не просили так сильно отходить.

Сейчас Кай и Элина стояли уже на максимальном расстоянии. В двадцати восьми метрах. Редкий эспер мог преодолеть порог в тридцать, управление потоками смазывалось, даже у Аи. Поэтому отходить назад с точки не возбранялось, а вот вперед – ошибка.

Запищал чей-то браслет. Кай дернулся, пропустив первый удар оппонентки. Не заметил. Нити энергии невидимы, необходимо было настроиться, чтобы уловить движение внутренним взором. После многих тренировок у Аи это происходило на автомате, линии расчерчивали воздух, словно наяву.