Учитель отвел взгляд:

– Иногда ты меня пугаешь. Так рвешься всех внести в списки… Словно сама не маг.

Ая сжала кулаки, почему он говорил так? Наоборот, считала так, именно потому что сама одаренная.

– Причем тут это? Маг ты или нет, нужно соблюдать закон. Если у человека есть огнестрельное оружие, он же должен иметь на него лицензию?

Ая уже разгорячилась для спора. Но учитель лишь вяло улыбнулся.

– Рад, что ты не просто стараешься показать себя, но еще думаешь о том, что правильно. – Он немного помолчал. – Правда, рад.

Неправда.

Они вышли на дорожку небольшого парка, пролегающего между разными зонами академии. Дождь уже прекратился, но небо все еще упрямо угрюмилось. Ветви деревьев склонились под тяжестью воды.

– Так что, когда меня вернут к практике? – Ая посчитала, что уже достаточно прошло времени, чтобы учитель остыл.

– Погоди. Не все сразу. Пока ты очень измотана.

Она остановилась и скрестила руки:

– Была бы я измотана, могла бы тогда победить в дуэли?

– Да брось, ты сама сказала, это был какой-то новичок. Да и потом, это сейчас. Всего пара недель, а ты еле держишься. Пошли, присядем.

Он повернул в сторону одной из скамеек. Ая скорчила недовольную рожицу, но села. Учитель примостился рядом:

– Практика занимает слишком много времени, не остается на остальное. И с твоим желанием заниматься… Твое тело сейчас молодое и может быть незаметно, что не тренированное.

Все-таки его интересовала не только ее энергия? Ая усмехнулась:

– Какая разница, что с моей формой? Могу любого из однокурсников победить в дуэли. Я должна работать и помогать полиции. Быть полезным эспером.

– Дальше будет только хуже, Ая. Через полгода, максимум год, будешь полностью истощена. Так не пойдет. Ты не батарейка, чтобы тебя заменить…

– Тогда зачем все это?

– Быть эффективным полицейским – не значит, израсходоваться за короткий срок. Я знаю, что ты сильная… Но этого мало. Нужно повысить выносливость, укрепиться…

– Хорошо. Буду работать над этим. Вы вернете меня на практику?

– Ая! – Иван засмеялся. – Я не могу больше, ну что за ребенок.

– Не ребенок же…

– Да-да, прости. Но ты ведешь себя так. Вспоминаю, как упорно хотела попасть сюда… – лицо Ивана стало каким-то грустным. – Ты и так получила лицензию первой, притормози. Не нужно никому ничего доказывать. Помимо магии важна хорошая работа мышц, крови. Тело и энергия связаны. Просядет одно – ослабнет и другое. Уж поверь, я вижу.

Влажная скамейка холодила ладони. Пальцы вжимались в размякшую поверхность дерева. Значит, Ая просто слаба. Столько тренировалась, но все равно. Ее тело не помогало.

– Ничего плохого не случится, если ты отдохнешь, – учитель приблизился и поправил ее волосы. – Мы не для этого столько работали, чтобы ты развалилась.

Ая кивнула машинально.

– Вот видишь, не такой и ребенок, все понимаешь.

Откинулась на спинку и посмотрела в небо, где еще недавно могла парить.

Конечно, чтец мог проникнуть глубже. Да, он видел ее истощение, но дело вовсе не в физической форме.

Ая прикрыла глаза. Вспомнились всполохи магии, отдающиеся дрожью в коже, ее попытки защититься. Да, учитель видел больше, но ведь сам не пользовался магией как оружием. Для чтецов это недостижимо. Мог ли он тогда знать, что чувствовала Ая? Сомнения закрались не в первый раз. Просто она где-то ошиблась, слишком старалась, когда против нее дилетант. В этом причина.

Где-то наверху кричали птицы. В ноздри ударял запах мокрой травы.

Ая вернулась. Снова в академии, хотя рассчитывала, что закончит обучение, будучи уже в штате. Как самонадеянно. Но хотя бы вернулась в место, где сильнее. Было на ком отточить навыки.

– Я постараюсь оптимизировать трату энергии в бою, – примирительно сказала Ая.

– Потом подумаем об этом. Пока сосредоточься на физической форме.

– Когда потом?

– Ну, на ближайшие недели точно убираем магические тренировки.

Ая резко поднялась:

– Что? Все будут заниматься без меня?

– Ты же сама сказала, что можешь победить любого. Дай ребятам немного форы, – учитель дразнил ее.

– Но как исправить ошибки, если я не могу заниматься магией?

– Что я говорил о перспективе? Ох, ты, что, меня совсем не слушаешь? – Иван добродушно улыбнулся, как это делал всегда, когда она злилась.

– Я думала, речь только о моих собственных тренировках.

Лицо мужчины вмиг стало серьезным:

– А вот это вообще забудь. Это уже выходит за рамки. Я был слишком мягок, это моя ошибка.

– Вовсе не ваша.

– А чья же еще? Я твой куратор. Пока что приходи в норму, никакой магии.

Он глянул на часы.

– Можешь мне это обещать?

Ая помедлила, но все-таки согласилась.

– Пошли, у меня еще дела.

– Я хочу еще побыть на свежем воздухе, это же тоже полезно. Посмотрите, какая чудесная погода! – Ая скорчила гримасу.

Иван вздохнул:

– Ладно, не буду тащить. Но не увлекайся. Я позвоню коменданту, чтобы узнать о тебе.

Ая надула губы. На миг в его сине-зеленых глазах мелькнули озорные огоньки, как когда она была младше. Он сам выглядел молодо, лишь подбирался к тридцати. Почему вел себя так отстраненно?

– И Ая… Я замечу, если что.

В обеспокоенных глазах уже не плясали искорки. Таким он был с тех пор, как стали видеться в академии. С того момента все стало как-то серьезно.

Ая так и осталась сидеть, когда он ушел. Никого не было, только она в пустынном парке. Скоро должно было начать темнеть.

Притянула ноги к груди. Подумала о своем теле, острых коленках, тощих руках. Представила эспера, с которым столкнулась на крыше: мужчина, не хиляк. Смогла бы Ая победить без магии?

Вспомнилась стройная фигура Оли с ее курса. Одна из лучших. Крепко стояла на ногах, приходила первой на кроссе, могла участвовать в спарринге даже с парнями, то есть хороша во всем. За одним исключением: в магической дуэли Ая побеждала. По лицу снова невольно поползла улыбка при мыслях о моментах триумфа.

Тело тренировать бесполезно, думала Ая. Один точный удар мог вырубить человека любой комплекции. Слишком хрупкая конструкция. Все эти сосуды, капилляры – оборви их, и все. Все люди одинаковы. Но магия давала преимущество против любого противника. На нее Ая могла положиться.

Грохот, скрип, пыль… Что-то в памяти заставило поежиться.

«Я постараюсь. Даже, если не выдержу и года, значит, так и будет» – подумала Ая, поднимаясь. Сейчас нужно было идти спать, как полагалось хорошей девочке. Какой учитель ее считал.

Учитель не мог с ней так поступить, но все же слова о новой программе были серьезны. Утром пришло сообщение с напоминанием. Ая рухнула обратно на подушку. Даже после непривычно долгого сна навалилась усталость. Спать утомительно.

Курсантов особого отряда, мягко говоря, не сильно стращали. Не воспринимали всерьез, и нередко Ая увиливала от физической подготовки, реже остальных посещала зал. Не видела в этом столько же смысла, как в тренировке манипуляции энергией. И выдыхалась от спортивных нагрузок больше. Способность удерживать потоки в уме от этого страдала.

Ая собралась и уже шла по мощеной дорожке мимо корпусов с занятиями. Взглянула на здание, на холодный блеск окон, собирающихся курсантов, опрятных, лощеных. Ее однокурсников было не видно, наверное, внутри. Что-то помешало зайти. Показалось, будет… душно. Легко было ускользнуть и переодеться обратно.

Бежать в этом месте было некуда, поэтому Ая просто бежала. По стадиону, закрыв голову капюшоном, стараясь от всего абстрагироваться.

Но обрести душевное равновесие не получалось. Внутри обжигало неприятное чувство: все неправильно. Раздражала сама мысль, что она не поучаствует в дуэлях. Кто же тогда займет первую строчку в рейтинге? Дадут ли кому-то еще лицензию? При этих мыслях Аю перекашивало.

На стадион пришли заниматься ребята из другого отделения. Они уже с подозрением посматривали на нее. Хоть Ая и была в спортивной форме, мерзкую сущность выдавал браслет, фиксирующий магическую активность. Ая поспешила ретироваться.