Пока мне действительно везло на ситуации — хотя тут больше заслуги невезения, а просто знания исторических и экономических процессов. Но гномы могли не заинтересоваться, например. Или я тогда в вагоне все-таки прибил бы Перегрина. Или Сепеш послал бы меня далеко и надолго с экспериментальным самолетостроением. И как быть? К счастью, я уже знал ответ на вопрос. Его нашла современная земная экономика после того, как человечество по-настоящему получило информационную связность.

— Снижение вероятности благоприятного события нужно компенсировать повышением охвата, — теперь уж мои слова заставили магистра наморщить лоб.

— Пояснишь? — все-таки попросил он меня.

— Если для дальнейшего процветания нужен ресурс, который никак самому не достать и нет у соседей, то наверняка где-то в мире его прям залейся. Нужно расширять охват поиска, пока не найдешь. Или вот как с самолетом вышло: длительный полет при помощи магии вроде как совершенно невозможен. Но расширяя границы понимания реальности техномаги поняли, как обойти принципиальную невозможность. Вот так же и с ситуациями. Взглянув достаточно широко, всегда можно найти какое-то решение. Просто из самой природы вероятности.

Я замолчал. Айро кивнул мне, давая понять, что услышал мои слова — и погрузился в раздумья. Минут пять мы так просидели. Не знаю, что именно обдумывал хозяин кабинета, а вот я просто пытался прийти в себя. Короткая беседа измотала меня так, что хотелось стечь со стула на пол и там немного полежать. Меня! Способного сейчас двое суток подряд без сна вагоны разгружать!!!

— Что ж, это был важный и нужный разговор, — все же заговорил магистр. — Ты меня убедил, Талик. Орден поддерживает твои инициативы… и тебя самого. А теперь иди и позови Макса, пока он тропинку в полу приемной не протоптал. Обрадую полномочиями чрезвычайного посла с правом подписания документов. Раз уж все решили, нечего бюрократию разводить.

То, на что у других государств уходят если не месяцы, то недели — Истребители скверны затолкали в два дня. Правда посольство в Анфилады настолько сильно напоминало летучий штурмовой отряд, что, пожалуй, из посторонних никто и не догадается, зачем орденцы куда-то намылились организованной конной лавой. Именно лавой: ни обоза, ни даже способных держать скорость по дорогам карет в составе не было. Документы и все необходимое для организации похода и последующей работы дипмиссии несли заводные лошади. Я, когда это увидел — порядком впечатлился.

К счастью, мое участие в подготовке свелось к подгонке стремян и упаковке личных вещей. Потому я смог не торопясь, вдумчиво попрощаться с Т’ай Ри-ис и Ашей. Увы, изучение самого интересного трофея — перелицованных в тетрадь логов неизвестного мне попаданца — пришлось уступить. Слишком ценным могли оказаться сведения внутри, чтобы таскать записи с собой и читать на досуге у костра или там в гостинице. По-хорошему, такие бумаги следовало сразу сдавать в архив под ответственное хранение и потом самому туда приходить с ними работать — вот только внутри могли оказаться сведения, в которые и архивариусам нос совать не следовало. Пришлось запереть тетрадку в сейфе у Сугроба в кабинете в гильдейской резиденции. Тот клятвенно пообещал хоть по двадцать минут в день, но работать с ней.

Сеня, за время похода потративший и растерявший паразитными потерями меньше половины маны из резерва, очень воодушевился от такого результата и изъявил желание ехать со мной и Максом. Однако, как только выяснилось, что кареты в составе кортежа не будет — сдулся. Натурная проверка показала, что удерживать медитацию и одновременно управлять конем — это не на попе ровно сидеть под мачтой или на лавке повозки. Тем не менее, надо отдать магу должное: он сразу же наметил себе ежедневные тренировки верхом и пообещал, что к возвращению главы Изыскателей он-таки сумеет взять и эту планку.

А вот мое возвращение в Ордэр пока оставалось величиной неопределенной. Я уже знал, что ученые из Академии Электры целой делегацией отбыли в Хималию (на втором из имеющихся четырех красном драконе, во дают!) и наверняка уже работают там не первую неделю. Что вряд ли прошло бы гладко, не накрути я заранее Хо. Конечно, все мной проделанное выгодно и ему, как высокопоставленному представителю своей страны, но…

Если я хочу сохранить хоть какую-то часть былой дружбы с бывшим стримером, мне нужно брать руки в ноги и начинать выполнять взятые на себя обязательства по поиску и возвращению Сунан. Да, время затрачено не напрасно — те же самые сведения об отправленной экспедиции я получил гораздо быстрее, чем мог бы, так что, считай, до сих пор с опережением иду. С учетом скорости сбора и отправки посольства — с большим опережением! А еще я не могу уехать, пока не обеспечу семье дополнительную безопасность, а большому совместному проекту гномов и Истребителей при участии Хималии не будет дан ход — это Хо тоже должен понимать.

Да что там говорить: спеши — не спеши, еще как минимум месяц займет просто физически добраться до места, где можно собрать отряд и зафрахтовать корабль… в самом лучшем случае! А потом морское путешествие — вообще неизвестно на какой срок затянется. Тем более, если уж совсем смотреть правде в глаза — если Сунан на момент попадания срочно потребовалась помощь, то поздно было уже тогда, когда Хо вытребовал-выторговал мое участие в экспедиции!

Вот под такие мысли я проехал внешние западные ворота полиса вместе с остальным посольством. Вверенные мне орденские лошади очень хорошо знали, как двигаться в составе конной лавы, потому мне не пришлось их понукать или как-то особо часто дергать за поводья. А вот держаться еще как пришлось — мне уже приходилось передвигаться в Новом мире на лошади, но темп я всегда задавал покомфортнее. В этот раз моя выносливость подверглась хорошему такому испытанию — с непривычки чуть задницу себе не отбил! Но, как известно, “чуть — не считается”, хех.

Почтовая карета Ордена идет до Искристого двое суток, и я думал, что это очень быстро. Рыцарская дипломатическая группа наглядно показала мне, что можно куда быстрее! Уже первая наша ночевка оказалась за пределами дикоземья, а стены упомянутого города мы стороной обошли утром следующего дня. И не только потому, что делать там нашей стремительной кавалькаде было решительно нечего. Все проще: густой лес закончился, сменившись полями и перелесками, и теперь можно было верхами двигаться напрямую к воротам Шахгорска.

Еще лучше бы сразу в Подземные дворцы заехать — но вот не озаботились гномы какими-то входами в свои тоннели вблизи столицы. Скорее всего абсолютно сознательно, с оборонными целями: горная гряда — это всегда лучше самых глубоких рвов и самых высоких стен за ними. А погода в горах сама по себе сойдет за сильнейшую армию. Причем неутомимую и неубиваемую! Впрочем, это совершенно не означает, что невысокие бородачи не озаботились несколькими ярусами защитных сооружений вокруг единственного входа в столицу в сердце гор…

Тем временем, рекомые горы не просто показались у горизонта, к вечеру второго дня скачки они значительно приблизились. Мы по-прежнему огибали островки цивилизации вроде деревень и отдельных хуторов, стараясь не потоптать чужие поля. Опять ночевка под открытым небом — кажется, ночи-то похолоднее стали? — и утром снова по седлам. Где-то в середине дня мы въехали в предгорья и величественные вершины не просто маячили рядом — прямо-таки нависали над нами! К вечеру мне стало казаться, что с последними лучами солнца мы как раз окажемся у тоннелей Шахгорска, но нет — немного не дотянули.

В этот раз ночью совсем похолодало: точно ниже десяти по цельсию опустилось. Броня справилась с погодными условиями, я не замерз — но лицо пришлось замотать шарфом. Первый раз пожалел, что рыцари не прихватили палаток. То, что я теперь особенно легко переношу дискомфорт и тяготы похода вовсе не означает, что я их полюбил. Потому утренняя побудка, начавшаяся несколько раньше, чем обычно, пришлась как нельзя кстати — дальше-то только гномьи поезда и, собственно Подземные Дворцы. Собственно, и причина утрененней суеты тоже была… экхм, гномьей.