— И это все, по-твоему, должна организовать я?! — натурально выпучила глаза Тайша.

— А ты хочешь всю жизнь до смерти просидеть при гостинице в полисе? — боюсь, у меня не получилась столь же удивленная гримаса. — Нет, конечно, если ты этим не займешься, то найдутся другие желающие. У которых не будет поддержки гильдии и Ордена, и которые кучу сил впустую потратят на конкуренцию между собой. И в итоге их раздавит какой-нибудь гостиничный воротила из Анфилад. А где гостиницы, там и скупка контрабанды… Вот как ты думаешь, кому отдадут предпочтение, разрешая деятельность: лояльной городу тебе или каким-то левым типам?

— Так, подожди-ка, — Т’ай Ри-ис уже без всяких выкрутасов залпом опустошила бокал и выставила ладонь вперед. — Мне… надо переварить то, что ты мне тут наговорил.

— Пс-с! — убедившись, что подруга основательно зависла, глядя куда-то в пространство мимо нас, подергала меня за рукав Аша и почти шепотом спросила: — А ты уверен, что Тай все это нужно? Это же взять на себя кучу ответственности и влезть в проблемы. И еще больше впутаться, как ты говоришь, в политику.

— Это хороший вопрос, — согласился я. — Давай разберем на твоем примере? Твоей мечтой было стать в один строй с рыцарями-Истребителями скверны. Смотри, у тебя уже получилось — а помогло то самое “впутывание”. А еще из-за того, что ты помогла заключить союз между Изыскателями и Внешней фалангой, теперь правительство гномов не будет косо смотреть на инвестиции своих родов в строительство железной дороги и участие в колонизации Ломтя. Орден от твоих действий станет сильнее, скверна окончательно отступит за Светлую, а там, глядишь, вообще выкинем с нашего берега Великой! Это хорошо и правильно, согласна?

— Это все благодаря мне? — приподняла бровки эльфа. Кстати, лимонад из пивной кружки она попивала все так же в доспехах. Разве что шлем и накладки с ушек сняла.

— А ты как думала? Беря на себя ответственность за что-то, например, переговоры, ты вместе с ней получаешь власть влиять на события, с этой ответственностью связанные. Тебе её автоматически отдают те, кто этой ответственности не хочет.

Сонцерожденная тоже задумалась, но кивнула.

— Так вот, представим, что ты не попала в посольство в Ордэр, а осталась служить в Фаланге. На пять лет, а может и на все десять… Но вот контракт закончен, и ты едешь предлагать свои услуги Ордену. Первое, что тебе приходится сделать, чтобы только попасть на основательно заросшую дорогу к полису — пробиться через заставы Синдиката Светлых земель. Ну или дождаться каравана из города, который больше похож на военную экспедицию. Вот ты в городе… и видишь, что он на треть обезлюдел.

Живое воображение светлой явно сейчас “показывало” то, что я говорил. И ей это активно не нравилось.

— Нет купцов, те увезли свои семьи, часть мастеров тоже вынуждена была уехать — просто нет подвоза материалов. Еда самая простая. Дичи и рыбы хватает, а вот хлеб раздают по карточкам-пайкам, ведь не хватает зерна. Представляешь, какие настроения царят в кольце стен? Ожесточаются рыцари, которых предал тыл, хмурые магистры, не знают, как разорвать кольцо блокады, кроме как объявить Синдикат скверной… И в конце резня. Ну или боевая операция, если тебе так больше нравится, когда Истребители берут Искристый, затем Кристальный, разнося все принадлежашее торгошами вдребезги и пополам, и финал — уничтожение центрального офиса Синдиката в Электре. Что после этого будет с репутацией Ордена, подсказать?

— Нет!!! — эльфийка аж вскочила, сжимая бронированный кулак и заставив вздрогнуть хозяйку гостиницы. — Не бывать такому!!!

— Конечно не бывать, — мягко согласился я. — Потому что ты взяла на себя ответственность и победила. Потому что я принял ответственность за тебя, а не пустил на самотек все.

— Сдается мне, ты слишком мрачный вариант событий нарисовал нашей впечатлительной подруге, — хмыкнула Тайша. — Руководство ордена только кажется фанатиками, мозги у них как надо варят. А ведь еще и верхушка Изыскателей, которых ты, Талик, насколько я понимаю, хорошо знаешь. Мужики вроде тебя, им палец в рот не клади.

— Даже очень хорошие руководители не могут разорваться и закрыть все проблемы разом, даже если у них хватает материальных ресурсов. Потому они и привлекают людей, способных брать ответственность за какой-то участок деятельности и справляться с решениями этих проблем, — улыбнулся темной я. — И если разумный справляется на достойном уровне, он фактически входит в число этих самых руководителей вместо со своей зоной ответственности. А что это дает — прекрасно видно на примере Сепеша, которого из моего замка на драконе прилетели забирать.

По загоревшимся глазам эльфийки я понял, что попал в цель. И подлил масла в этот огонь:

— Представь себе, вот тебе потребуется в Кристальном разместить крупный долгосрочный заказ. Сейчас узнав об этом новый директор филиала Синдиката попробует организовать посланнику Ордена “темную”, лучше с допросом и физическим уничтожением, но как получится… А теперь представь, как с той же целью Кристальный посещает владелица сети гостиниц и розничной закупки ресурсов со всего Ломтя? К которой не подойти, поскольку её охраняет взвод Истребителей, а сама она все время в окружении нескольких помощников. И уже директор филиала пытается пробиться для организации частной встречи, потому что ты уже перекупила мощности алхимпроизводств, а у него нет резервов для экономического противостояния и кресло под задницей уже шатается…

— Ни. Слова. Больше, — эти слова Тайша больше выдохнула, чем сказала мне в лицо. — Надеюсь, твоя комната тут рядом, и в ней большая кровать… Хотя, к Скверным в лес и то, и другое!

— Я вообще-то тоже тут! — пропищала Аша откуда-то сбоку. К этому моменту меня уже стряхнули со стула на пол, а сама мешающая мебель легким взмахом эльфийской руки была отправлена в угол.

— Надумаешь присоединится — сначала доспехи-и… ах! А-ах! Сними-и-и!!!

Ну а что? Я ведь тоже не железный.

— Хмм, Тай?

Мы втроем лежали на полу, очень довольные друг другом. А я еще мысленно не раз поблагодарил Макс с Сугробом, придумавших класть на пол переговорных комнат такие мягкие и толстые ковры. Вот кому-то его чистить придется.

— Отстнь, — не очень внятно отмахнулась от подруги Т’ай Ри-ис, даже не пытаясь приподнять голову от моей груди и открыть хотя бы один глаз.

— Ты меня потом опять ругать будешь, что вовремя не сказала, — укорила светлая, у которой силы еще остались. Хотя внимания я уделил обеим поровну.

— Ну чо те? — в этот раз гравитация была посрамлена, пусть и на несколько миллиметров.

— Ты, когда Талика про детей спрашивала и узнала, что одного носит дорогумо, ты вроде как испугалась, что он и тебе ребеночка заделает… — напомнила Солнцерожденная.

Темная замерла в моих объятьях, я почувствовал, как напрягается её только что такое расслабленное и уставшее тело. Бамц! Ракетой взлетев с меня, Тайша в какие-то сумасшедшие секунды умудрилась не только полностью одеться, но и поправить прическу и макияж! После чего вылетела в коридор на зависть пушечным ядрам и сверхзвуковым ракетам! Пришлось нам подниматься и закрывать створку назад.

— Аша, — я укоризненно посмотрел на свою любовницу. Раскаяние? Да щаз!

— Я просто немного ей помогла, — невинно ответила мне она. — По-дружески.

— А ты сама не переживаешь, что у нас с тобой может такими темпами ребенок?

— Конечно нет, я же люблю маленьких! — и довольный прищур.

Так.

Если встретим во время поиска сфинкса тролля — прикажу не стрелять и выпущу вперед Ашу. Подозреваю, она не обнажая оружия заставит того вскрыть самому себе черепную коробку и вычерпать оттуда мозг чайной ложечкой! Вот кто бы мог подумать, а?

“Придется задержаться на один день”, да-да. Подготовка к отплытию заняла еще двое суток — всего двое, но даже такая спешка стоила несоразмерной кучи усилий. И вовсе не потому, что штрафники-Изыскатели облажались в очередной раз. С этими-то все в порядке как раз устроилось — для меня, не для них. Аша сходу задала пьянчугам-залетчикам такой прессинг, что те, уверен, прокляли день, когда в первый раз попробовали алкоголь! Потому что ту ночь, когда они конкретно нализались и напали на меня они уже успели проклясть раз десять.