— Сиди тут, скоро позову, — напоследок знакомо по множеству визитов к “большим дядям” в другом мире показал мне на стул в приемной коллега-попаданец. Разве что здесь вместо секретаря стоял бесполезный караул из двух послушников… Хотя, что это я? Вот из кого по мере надобности курьеров рекрутировал Великий магистр! — Постараюсь, чтобы тебя долго не мурыжил, только по существу распросил об увиденном.

— Ни пуха! — отсалютовал я бронированной спине, настроившись на долгое ожидание, чтобы там сэр Макс не говорил… И не угадал. Босс вышел через пять минут.

— Ждет именно тебя, — растерянно развел руками главный Изыскатель.

Кабинет Великого Магистра одного из самых боеспособных рыцарских орденов Нового мира, по интерьеру вообще никак не отличался от большинства других помещений магистрата, через которые меня провел Макс. Большой, добротный, но совершенно обычный стол без излишеств типа резьбы, стулья с жесткими сидушками, от души беленые каменные стены, камин. Ну и конечно книжные полки, шкафы с бумагами, картотека, развешанные по стенам карты — без этого всего не мог в этом мире работать ни один руководитель.

Единственным условно-бессмысленным элементом всей комнаты был большой круглый разноцветный витраж — метра эдак два в диаметре! Но и он отличался от оконных рам других комнаты и коридоров только размерами и формой. Где-то в глубинах моей памяти завалялись обрывочные воспоминания о прочитанном про социально-психологических исследования — что мол де тусклые цвета коричнево-серо-белой гаммы здорово так просаживают общий тонус организма и могут вообще в депрессию вогнать. Именно потому стены домов в заполярье красят в яркие контрастные тона — лето слишком короткое и слишком тусклое, чтобы скрасить “цветовое голодание”.

С зеленью что в самом Ордэре, что в окрестностях проблем не было, но утилитарная “крепость-в-крепости” Истребителей от витражей действительно становилась как-то теплее и уютнее, что ли… Ну а постоянно вынужденно торчащий в сердце своей твердыни Айро, очевидно больше других нуждался в психологической поддержке. Особенно учитывая, сколько такой большой коллектив допускает косяков, тупит и делает фигни и сколько реальной ответственности сходится в руках лидера подобного масштаба… Впрочем, может, Великому магистру просто нравятся цветные мозаичные окна?

Хозяин кабинета по доброй орденской традиции работал в латно-кольчужной броне, практически идентичной той, что таскает на себе Макс. Знаком высокого звания и, одновременно, занимаемой должности служил довольно простой медальон с декоративной цепью, точно так же закрепленный в районе левой ключицы. Не зная внутренней символики рыцарей догадаться о том, какая важная птица перед тобой было практически невозможно. Выглядел ли магистр старым? Скорее, сильно немолодым, но крепким, как камень. Короткий ёжик снежно-белых (не седых!) волос окончательно путал наблюдателя.

— Талик? Садись, — по-простому махнул рукой в сторону “гостевого” стула магистр, быстро пересматривая содержимое папок, отобранных у Макса. — И давай сразу на “ты”. До сих пор так и не понял, почему многие находят удовольствие в плетении словесных кружев и обожают соревноваться в вежливости обращений. Хотя при этом часто друг дружку прибить готовы!

Эм…

— Тебе ведь рассказали историю про меня и послушника, — фыркнул рыцарь, словно услышав ответ, который я даже не успел сформулировать! — Мне важен сам человек, его дела и результат этих дел, а не то, насколько ловко он умеет отбалтываться.

Наши взгляды встретились… и я на миг почувствовал примерно то же самое, что испытывал, общаясь с профессором Сепешем у себя в замке. Сидящий передо мной человек не просто умел управлять разумными, для него это было так же естественно, как шевелить собственными пальцами. Даже задумываться не приходилось.

Так.

— Тогда меня абсолютно бесполезно спрашивать про кентавров, поскольку мы наткнулись на их базовый лагерь совершенно случайно, — сделав над собой некоторое усилие, сказал что думаю я. — Более того, не уверен, что без подсказки от рыцарей вообще понял бы, что за скверные там развлекались каннибализмом.

— Макс почему-то решил, что ты мне потребовался как очевидец, — суровая внешность Великого магистра контрастировала с его манерой держаться. Вот и сейчас он снова хмыкнул, обозначив смешок. — Меж тем есть куда более важные вопросы, поднятые тобой и решить которые мне нужно прямо сейчас. Правда, как раз в этом “виновато” обнаружение твоей рейдовой группой деятельности сквернейших копытных. Пока не знаю, кто осквернился настолько, чтобы воспользоваться дикими племенами как своим оружием, но Орден должен это пресечь максимально быстро и жестоко!

Айро на мгновение смежил веки, а когда вновь открыл глаза, тень сдерживаемой ярости покинула его лицо. Уверен, увидь то, что я видел секунду назад, автор “гениального” плана с кентаврами — ни разу не фигурально обосрался бы на месте!

— Чтобы заняться расследованием и боевой операцией ни на что не отвлекаясь, надо сначала окончательно сформировать позицию в договорах с Анфиладами в целом и родом Дипперстоун в частности. Я оценил усилия Макса в изучении открывающихся возможностей и подготовке обоснования для немедленного подписания взаимных обязательств и старта работ — особенно умилительно то, что сделал он это задним числом после того, как получил от тебя, Талик, бумаги, — про кого другого я бы сказал “достоверно изобразил веселие” — но Великий Магистр действительно развеселился, явно ничуть не уязвленный тем, что такую работу провели без его согласования, фактически за спиной — и потом с честными глазами попытылись подсунуть на одобрение. — Но теперь мне нужно знать, зачем это все именно тебе надо.

Я открыл рот, собираясь ответить, но Айро выставил ладонь, показывая, что еще не все сказал.

— Я уже довольно давно живу не свете и потому неплохо разбираюсь в людях, — вмиг растеряв все нотки веселья, очень серьезно посмотрел на меня рыцарь. — Собрать буквально из ничего, из отдельных происшествий, в которые не повезло встрять и случайных встреч целый ком событий, результат которых должен быть еще более глобальным, чем думают силы, вовлеченные в реализацию — редко какому человеку дано. Именно таких, как ты, нужно именовать авантюристами — а не всех свободных приключенцев. Да-да, я не обольщаюсь и понимаю: для тебя место в гильдии не привязь, а доступ к инструменту влияния… Ну или как это говорят, “не тебя с нами заперли, а нас с тобой”.

Шутка была такой внезапной, что не смог сдержать глуповатое хихиканье!

— Не могу сказать, что я против подобного подхода. Человек, дела и результат — вот что важно, а не мотивы и причины. Дела я вижу — но теперь мне нужно знать, к какому результату ты стремишься и не бросишь ли по той или иной причине свои старания на полпути.

— А ка… — сам же сказал “не убалтывать”!

— Просто ответь честно.

— Но…

— Не мне, самому себе, — добил магистр, глядя на меня добрыми-добрыми глазами.

“Зачем ты делаешь то, что делаешь?” — кажется, почти всегда можно просто назвать причину. Но я понял, что именно спрашивает у меня Великий магистр. У причин ведь тоже есть свои причины, а у тех — свои. Например, работать нужно ради получения денег, но сами деньги не самоцель, а средство для получения пищи, одежды и некоего набора удобств (спать, мыться, отдыхать). Деньги нужны, чтобы жить. Но ведь и жизнь — тоже не просто цель, каждый, даже если он этого не осознает, живет ради или из-за чего-то. Даже если это “что-то” — банальный страх смерти. И это еще просто, а обычно — все гораздо сложнее.

— Результат… — повторил я, еще раз мысленно проверяя свое логическое построение. Нет, изъянов вроде как и нет. — Хочу жить со своей семьей удобно, безопасно и комфортно, только и всего.

— И это весь ответ? — немного наклонил голову к левому плечу Великий магистр. — И ради этой цели тебе нужно, чтобы гномы построили сюда железную дорогу, а мы очистили и отдали в кормление переселенцам Ломоть?