Вдох-вы-ы-ыдох. Я спокоен.

— Т’ай Ри-ис, я хочу немедленно услышать внятное объяснение происходящего. Признаюсь, что испытываю непреодолимое желание поместить вас в карцер до окончания разбирательств, — подпустив металла в голос, в тон тёмной ответил я.

— Талик, это я её попросила! — стянув с головы шлем, влезла в разговор Аша. — Правда! Нужно было испытать мои навыки!

— Попросила себя убить? — я двинулся к эльфийкам навстречу, одновременно разглядывая головную защиту доспеха в руках у светлой. Вмятинки и короткие царапины убеждали, что искры от ударов наконечниками мне не привидились!

— Что? Да это ж охотничьи стрелы! Белку, зайца бить. Куропатку, если попадется, — наконец Тай сообразила, как виделось устроенное ими с Ашей действо со стороны. — Смотри сам.

Я пересек довольно маленький двор, подхватил первую попавшуюся стрелу, осмотрел. Действительно, наконечник напоминал грузило от моей удочки, только с отливом для крепления к древку стрелы.

— Вообще-то такой штукой тоже можно убить, если в незащищенный висок попасть, — вздохнул я, подуспокоившись. Не поленился взять из рук Аши её “ведро” гномьей работы и потыкать снарядом в наиболее широкие отверстия.

И правда, пробить защиту такой стрелой было практически нереально — не говоря уже о срезнях всяких. Со всех сторон, кроме… Я обвел пальцем вырез под эльфийское ухо. Поднял взгляд… Волосы Солнечнорожденная убрала в косу, обернув вокруг головы на манер венка — предусмотрительно, дополнительный и неплохой демпфер под шлем. Потому рассмотреть надетые на острые подвижные органы слуха металлические накладки не представлялось проблемой.

— Эм… — я коснулся пальцем… м-м-м, украшения? Нет, не показалось: верхняя кромка оказалась заточена на манер лезвия. Так просто не порежешься, угол не тот, но при желании вогнать во что-нибудь можно запросто. И на этих, с позволения сказать, элементах защиты тоже остались прочерки-царапины от выстрелов.

— Ну как?! — Аша демонстративно развела уши, потом сделала пару быстрых махов.

— Ты имеешь в виду… — начал было осторожно спрашивать, но вдруг до меня дошло. — Уши, ты их контролируешь… С’анс Ан-ыч? Тай?

— Ты уже раздумал сажать меня в карцер и пытать? — терпеливо дождавшись, когда я к ней повернусь, едко ответила мне темная. — Если хочешь знать, я настолько потеряла голову после того, как ты на неё мне свалился и так же быстро умотал, что открылась этой дуре, которой кто-то посоветовал именно меня как к “той, кто очень хорошо Талика знает. Со всех сторон!”

— Ну, мы же поговорить толком не успели, — виновато пожала плечами Аша. — Пять лет прошло, ты появился, исполнил мою мечту — и мне сразу пришлось уезжать. И… я просто хотела узнать о тебе побольше… Чтобы, может быть, смочь сделать что-то уже для тебя…

— И совершенно напрасно, — фыркнула владелица гостиницы. — Наверняка он вспомнил о нас с тобой только вернувшись сюда, да и то не сразу. Хоть бы написал!

— Извини, из Диких земель не отправить почту, — мягко повинился я.

— Хочешь сказать, только оттуда выбрался? И что ты там столько времени делал? — Тайше явно требовалось слить на меня накопленные запасы желчи. Но я тоже ей нагрубил сразу, как увидел, потому решил не препятствовать, так сказать, очищению организма.

— У меня там замок, где живет моя семья, — еще более мягко объяснил я. И, чтобы не возникло двойных толкований, похлопал ладонью правой руки по предплечью левой. По брачным браслетам под броней. И Т’ай Ри-ис сразу… потухла, что ли? Эх, девочка, ты же видели браслеты. Даже полезла тогда на меня, потому что увидела. И что теперь? Вот у Аши искренняя радость встречи со мной дополнилась… неким беспокойством — но и только.

— Ну и как там семья? — явно больше для проформы спросила темная, отведя глаза. А вот Солнцерожденной было интересно.

— Через восемь месяцев я стану папой, — с гордой, чуть глуповатой, как это положено, улыбкой сообщил я ей. — Моя ламия Шона, дорогумо Л’ана и айруни Шела каждая ждут по малышу!

— Поздравляю!!! — Аша совершенно искренне захлопала в ладоши.

— Ага, поздра… вляю… — по мере того, как смысл моей фразы доходил до Тай, её выражение лица менялось. Через неверие к осознанию и сильному удивлению. — У тебя дриада в гареме?! И паучиха?! И как ты им ребенка заделал?!

— Я ведь тебе показывал, как это делаю, — удерживая серьезное лицо, попенял я остроухой резидентше. — Очень подробно и тщательно. Но если ты не запомнила…

Надо было видеть, как Тайша отпрыгиват от меня спиной вперед с гримасой ужаса на лице! В отличии от светлой, она пришла на “тренировку” в своем повседневном платье и при полной маскировке, но сейчас последняя дала сбой: на несколько секунд острые кончики ушей пробились сквозь прическу!

— У… У тебя весь гарем такой ненормальный?! — выкрикнула она видимо первое, что пришло в голову.

— У меня отличный гарем, — с деланной обидой возразил я. — Там еще джинья, оборотень, гарпия и минотавр.

— И вы все вместе живете?! — широко распахнула глаза Солнцерожденная. — Хотела бы я посмотреть! И деточек понянчить, когда родятся!

Хлоп!

Мы с Ашей посмотрели на Тай, которая звучно хлопнула себя ладонью по лбу.

— Скажите, вы ведь заранее сговорились меня довести до ручки? Ну скажите, а? — простонала она. — Встретились вчера, записали реплики, разучили…

— Нет, я только сегодня Талика увидела, — похлопала ресницами светлая. — А почему ты решила?..

— Аша, блин! — я хмыкнул, услышав собственное словечко в устах тёмной. — Ты хоть слышишь, чего несешь? В гости она собралась к любовнику! Как ты думаешь, что его законные жены с тобой сделают?!

— Скорее всего напросятся в ученицы, — представив себе Ашу, заявляющуюся в замок в своей броне и с порога вываливающую “привет, я любовница Талика”, фыркнул я и кивнул на прислоненный к стене боевой молот на длинной рукояти. — По крайней мере Звездочка — это моя жена-минотавр — точно захочет. К неё схожие с твоими вкусы к оружию.

— Талик, хоть ты не вешай лапшу на уши этой наивной дурочке, — укорила меня Тайша.

— В замок пробралась наемная убийца, по стечению обстоятельств моя бывшая любовница. Так они её после пыток выходили и заставили себя учить, — пояснил я.

В этот раз Т’ай Ри-ис просто приложила руку ко лбу, без хлопка. Звучно выдохнула… и вдруг резко вскинулась.

— Наемная убийца? — за мгновение хозяйка кафе преобразилась: черты лица чуть заострились, рука сама собой стиснула было забытый лук. — Тебя заказали? Кто?

— Те же, кто пытались через тебя всякие мутные схемы крутить, — ответил ей хищной улыбкой я. — Синдикат Светлых земель. Я еще доберусь до автора заказа, а вот убийца, как я и сказал, уже нейтрализован. А скоро и скверной гильдии Электры перья повыдергают, нам ведь удалось всю информацию выдоить из убийцы.

— Ты должен мне, — скользнув глазами по нахмурившейся светлой, Тай поправилась: — Нам все рассказать.

Похоже, идею отправить “свой” штраф-отряд слаживаться под водительством Аши только что собственноручно закопал. Можно было бы промолчать, но Т’ай Ри-ис тоже в этой истории замазана, да и светлой полезно будет узнать про так называемых “союзников” гномов. Должна же она представлять, что происходит, раз уж её по моей милости затянуло в большую политику. И еще кое-что: до этого утра, до нашей этой встречи я и не подозревал, насколько мне не безразличны Аша и Тай.

— Хорошо, — кивнул я. — Найдем в резиденции тихую комнату, где никто не помешает и не подслушает, и там поговорим. Но прежде… может, все-таки скажите, зачем вы этот обстрел устроили?

— Когда я поняла, что Тайша — мастер С’анс Ан-ыч, я поняла: это — судьба! — воодушевилась Солнечнорожденная. — У нас, светлых, это искусство считается противным эльфийской натуре, ведь хороший эльф не должен прятать эмоции! Но я выбрала для себя стезю Истребителя скверны, а уши, как ни крути, слабое место нашей расы. Приходится делать вырезы в шлемах, потому что прижимать и фиксировать уши просто невыносимо! Но Тай ходит, сложив их, целыми днями! А по легендам, Великий Мастер настолько овладел движениями ушей, что мог ими сражаться!