Я замерла с занесёнными к голове руками.

Отбываем? То есть, возвращаемся в замок? В клетку? Я не хотела. Ой, как не хотела возвращаться в пределы этой каменной тюрьмы, где не находила себе места.

Огненный прищурился.

— При следующем побеге, Ниара, я больше не буду церемониться. У огненных наказание за измену — смерть. Такой ценой ты хочешь получить свою свободу? Поверь, сожжение на костре тебе не понравится.

Когда он сказал это, моё сердце билось где-то в горле. То есть, он и сегодня мог бы это сделать, но… потребовал только поцелуй?

Мысли в голове взвились роем мух, поднимая со дна воспоминаний всё, что было вообще известно об огненных. Жестокие, алчные, не терпящие возражений, требующие особых привилегий, редко связывающие себя с людьми, вспыльчивые, непреклонные… Где тут есть про убийство жены-изменницы?

При мысли, что он сказал это на полном серьёзе у меня волосы на голове зашевелились от ужаса. Да, он уже говорил об этом, но… я думала, что просто пугал для пресечения подобного рода выходок.

— Вы же несерьёзно, — выдохнула я, опуская руки. — Смертная казнь за попытку побега?

Шайлар не дрогнул ни одним мускулом, когда смотрел в мои глаза.

— Ты сбежала, Ниара.

Сбежала. Самым натуральным образом. И я думаю, что всё было бы замечательно, если бы не встреча с ним в этом замке.

Вспомнила поведение Риквияра и нервно куснула губу.

Этот огненный уже всё знал, так что вряд ли мне бы удалось обвести его вокруг пальца. А ещё, как назло, он знает, что мне есть к кому уйти. И, уверена, от Шайлара не будет скрывать, что побег был не таким уж и спонтанным. И про то, что я хотела связаться с братом расскажет. Радует только, что я передумала использовать артефакты до ужина, рассудив, что после у меня будет больше времени с ним поболтать.

Тут же помрачнела, представив, что огненный мог узнать об Эвине. Я ведь дура ещё и его фамилией представилась.

Проклятье!

— Вижу, ты вняла, — вырвал из глубокой задумчивости уверенный голос огненного.

Мне хотелось огрызнуться, но я прикусила язык и покорно кивнула. Не знаю, чем обернётся всё в итоге и как действовать дальше, но одно могу сказать точно: сейчас лучше помалкивать и вообще не отсвечивать.

— Я могу идти?

— Куда? — медленно улыбнулся мужчина, не меняя позы.

Смотреть на него в таком виде было не то, чтобы тяжело… Скорее странно. Полуголый, красивый, мускулистый и при этом такой мне ненавистный, что аж до зубовоного скрежета.

— В выделенные мне комнаты, — ответила, сохраняя достоинство.

— Не думаю, что это хорошая идея, — хмыкнул он и стремительно поднялся, чтобы встать ко мне лицом и… — Видишь ли в чём дело, дорогая жёнушка. У огненных не принято оставлять жену в чужих покоях во время нахождения в гостях.

— Что? — выдохнула я, понимая, к чему он клонит. — Я не останусь с вами на ночь в одном помещении!

Шайлар склонился к моему лицу, глядя прямо в душу и улыбнулся.

— Будешь кричать?

Нет смысла спорить и сопротивляться, это я уже поняла. Нет смысла устраивать скандалы, они все приводят к пониманию, что огненный сильнее и в своём праве. Я же уже решила идти путём покорности.

Господи! Ну почему с ним так сложно!

— Не буду, — выдохнула судорожно и прикрыла глаза, сдерживая гнев, от которого уже просто трясло.

— Вот и хорошо, — хмыкнул он и легонько коснулся моих губ, но я стремительно отшатнулась.

Когда открыла глаза огненный уже отвернулся и направился в купальные комнаты, оставляя меня в дичайшем раздрае и недоумении.

Его настроение меняется так стремительно, что я за ним просто не успеваю, как собственно и за потоком своих мыслей, что скачут, как блохи.

Посмотрела уныло на кровать и вспыхнула, вспомнив поцелуй. И мне ещё предстоит с ним спать в одной кровати? Почему-то перспектива быть разодранной дикими тварями в ночном лесу, уже не казалась такой пугающей. Что вообще может быть страшнее угрозы консумации брака с этим… с этим огненным?

Вот хоть ложись поперёк и прикидывайся мёртвой. Может, тогда в меня просто палочкой потыкают и оставят в покое? В конце концов, должно же быть хоть, что-то, что будет держать его на расстоянии?

Замок рода Навьер. Земли Альнарьяты

Замок был погружён в тягостное молчание. Казалось, даже природа вокруг него замерла. Безлунная ночь окрасила всё в мрачные тона, ещё больше навевая печально-унылые мысли. Несмотря на поздний час, никто в родовом гнезде вот уже двадцати поколений лордов Навьер не спал. Слуги, объединившись в кучки, переругивались по углам.

Все они были взволнованы и напуганы. Насколько их хозяин был добрым и понимающим, настолько и строгим. За ошибки он карал достаточно жёстко, поэтому люди боялись представить, что сделает с ними огненный лорд за то, что они умудрились проворонить его молодую жену.

Саму девушку поливали бранными словами, обвиняя во всех страшных грехах. Это надо же! Ей оказал такую честь один из самых сильных огненных, взял в жёны, одарил подарками, готов на руках носить и сдерживать свой бурный темперамент, а она от него бегать надумала!

— Не ругали бы вы девочку, — проворчала новая повариха, засунув руки в передник. — Это вы знаете, что ваш хозяин добрый и понимающий, а она выросла, слушая о том, что огненные лорды — настоящие чудовища, порождения бездны. Признаться, до того, как стала работать на огненных, я считала так же, поэтому могу понять причины её поступка.

— Но всё равно леди Ниара поступила некрасиво, — сложила руки на груди экономка. — Если она собиралась сбежать, зачем делала вид, что хочет стать здесь хозяйкой? Зачем пыталась вникнуть в наши дела?

— Не нам судить её поступки, — отозвалась Дэльза. — Но если тебя так беспокоит этот вопрос, сама у неё спросишь, когда леди Навьер найдут.

— ЕСЛИ найдут, ты хотела сказать? — огрызнулась экономка, но замолчала.

Но чем больше проходило времени, тем бурнее становились обсуждения. Поисковые отряды возвращались один за другим, сообщая о провале.

— Жимшавир, ты сообщил господину о происшедшем? — тихо спросил начальник охраны у дворецкого.

— Я попытался, — протянул дворецкий, тяжело вздохнув, от чего его усы печально вздрогнули. — Вот только ни один из артефактов связи не отозвался. Конечно, я могу отправить сообщение на заставу, но…

— Какого демона ты ещё не сделал этого? — возмутился военный. — Неужели тебе нужны напоминания?

— Вообще-то, ты мне не господин, так что не нужно повышать на меня голос, — отозвался Жимшавир. — К тому же, я надеялся, что беглянку найдут и никакое сообщение отправлять не потребуется.

— Но её не нашли! Более того, последний отряд доложил, что на границе обнаружили остатки вещей, которые леди Навьер унесла с собой. Похоже, их растерзали твари. Молись, чтоб сама хозяйка была жива, иначе гнев лорда Шайлара падёт на наши головы.

Кто-то из слуг, услышав эти слова, горестно застонал. И замок погрузился в тягостное ожидание расплаты.

***

Комната, о существовании которой знали даже не все слуги, работавшие в замке Навьер десятилетиями, освещалась лишь тусклым огоньком свечи. Пламя трепетало на её конце, бросая зловещие отблески на лица тех, кто пришёл сюда под покровом ночи, скрываясь от лишних глаз и ушей.

— Что будем делать? — в голосе женщины проскальзывали панические нотки.

— Что ты так переживаешь? — отозвался её собеседник. — То, что эта дурочка сбежала, нам только на руку. Сама подумай, если её разорвали проклятые твари, Шайлар будет в ярости. Возможно, потеряет над собой контроль, но, в любом случае, его положение среди огненных пошатнётся. Никто не допустит усиления влияния спятившего лорда.

— А если она жива и найдётся? — скептически откликнулась женщина.

— А если так, то тем более переживать не о чем. Огненный будет слишком занят, разыскивая, а потом воспитывая свою своенравную девицу. Глаз с неё не будет спускать. Значит, на всё остальное у него просто не останется времени и желания.