— По крайней мере, я думала, что они были взаимны, — выдавила я из саднящего горла, стараясь прогнать слёзы, подступающие к глазам.

Муж не церемонясь обнял меня, прижал к своей твёрдой груди. И я бы, может, воспротивилась, если бы он хоть что-то сказал, но Шайлар сделал всё молча, давая понять, что это простая поддержка.

Не знаю, сколько мы так простояли. Я погрузилась в какое-то подобие транса, пленённая теплом и ароматом супруга. Сейчас даже смешно вспоминать, каким он был при первом нашем столкновении характеров. Мне бы в тот момент и в голову не пришло, что он может быть мягким и чутким.

— И всё же мы устроим бал. Думаю, через неделю, — сказал погладив меня по волосам. — Тебе, как минимум, нужно отвлечься.

— Это будет просто развлекательный вечер, или он несёт ещё какой-то смысл? — спросила, помня, что ничего не знаю об обычаях огненных.

— По правде говоря, я должен был представить тебя нашему обществу ещё после свадьбы. Но, если ты не хочешь, мы можем “забыть” про эту традицию, — ответил Шайлар, слегка пожав плечами.

— Нет-нет, — помотала головой, понимая, что это, наверное, может быть важно для него, но он никогда не признается в этом. — Просто у меня могут возникнуть некоторые трудности. Я не знаю ваш этикет, ваши обычаи… И у меня нет подходящего наряда.

— Наряд — последнее, что должно волновать тебя, — улыбнулся супруг. — Отдам Жимшавиру распоряжения, чтобы завтра он вызвал для тебя модистку. Закажи себе новый гардероб в традиционном стиле огненных. Ни в чём себе не отказывай, — он снова погладил меня по волосам и задумчиво добавил: — Что же касается этикета, он не сильно отличается от вашего, точнее, допускает чуть больше вольностей, так что с этим сможешь разобраться в процессе.

— А может, хотя бы книгу? — жалобно спросила я, отстраняясь и заглядывая в его глаза. Всё же быть совсем неподготовленной мне не хотелось.

— Да хоть учителя, если для тебя это так важно, — усмехнулся Шайлар, убрав от меня руки.

Сразу стало как-то не так, пусто, прохладно.

— Нет, пожалуй, хватит книги. А то будут потом болтать, что у тебя жена — непроходимая дура и деревенщина, раз не знает элементарных вещей, — выпятила я губу и похлопала ресницами.

Шайлар рассмеялся, и я, не выдержав, присоединилась к нему, чувствуя некоторую лёгкость. Но внезапно смех оборвался. Уже второй раз за короткий вечер, мы замерли друг напротив друга. Вновь появилось ощущение, что воздух вокруг нас сгустился и потрескивает от напряжения. Супруг не сводил пылающего взгляда с моих губ, отчего их покалывало, словно он уже прикоснулся к ним в поцелуе. И да, черт возьми, я хотела, чтобы он это сделал.

Словно прочитав мои мысли, Шайлар медленно начал склоняться к моему лицу. Ожидание было настолько невыносимым, что я неосознанно сама подалась ему навстречу, коснувшись его рта в мимолётной ласке. Мои руки скользнули ему на грудь, и я едва не застонала, так здорово было ощутить ладонями литые мышцы.

Не почувствовав никакого сопротивления, Шайлар привлек меня к себе, и смял поцелуем губы. Его язык касался моего, то нежно, то страстно, завоёвывал, порабощал, да я и не сопротивлялась. Наслаждалась каждым мгновением этой ласки, упиваясь новыми эмоциями, отпуская горечь, что накопилась в груди, и разрешая воспарить надежде.

Наконец, супруг оторвался от моих губ и хрипло выдохнул мне в макушку, продолжая прижимать к себе:

— Уже поздно. Идём, девочка, я провожу тебя, — и столько затаённого желания крылось в интонации, что меня снова пробрало до мурашек.

— Хорошо, — тихо ответила ему.

Вопреки своим же словам, мы продолжали так стоять ещё не меньше десяти минут, согреваясь в объятиях друг друга. Точнее, согревалась я, вряд ли Шайлар мог замёрзнуть, учитывая, что по венам у него течёт практически жидкий огонь. Фыркнула от этой мысли, вырывая супруга из размышлений.

— Что? — чуть отстранился, чтобы заглянуть в моё лицо и удивлённо вскинуть бровь.

— Ничего, — покачала головой, — но действительно, час уже поздний, пора бы и в постель.

Сказала и покраснела, поняв, какую глупость сморозила. Вдруг он сочтёт это за приглашение? А к такому резкому переходу на новый уровень отношений я совсем не готова.

К счастью, Шайлар никак не стал комментировать мою оплошность, хотя мимолётную улыбку на его губах я заметить успела. Развернувшись, мы направились к замку, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Но это было на удивление уютно, молчать рядом с ним.

И снова путь показался мне слишком коротким. Остановившись у дверей в мои покои, супруг развернулся ко мне и мягко провёл ладонью по щеке:

— Тихих снов, девочка, — пожелал он и, поколебавшись, ушёл.

Я же ещё несколько минут смотрела ему вслед, оглушенная собственным разочарованием, что поцелуй не повторился, после чего всё же отправилась спать.

Устроившись на кровати, долго ворочалась, пытаясь найти удобное положение. На губы иногда наползала лёгкая улыбка, которую я ничем не могла объяснить. Хотя… Зачем обманывать саму себя? Всё объяснялось очень просто — я думала о Шайларе и наших поцелуях. Оказывается, они могут быть очень приятными, захватывающими, неприлично сладкими. Мои губы всё ещё покалывало, а спина, казалось, хранила тепло его ладоней.

Нахмурилась. И всё-таки, со мной, наверное, что-то не так. Ещё утром я ненавидела своего мужа, все мои мысли занимал лишь Эвин, а сейчас всё изменилось кардинально. Неужели я настолько легкомысленна? А может, всё объясняется ещё проще? Тем, что я не люблю лорда Тайэша, поэтому так легко готова впустить в своё сердце новые чувства. Думать о том, что настолько долго заблуждалась и выдавала желаемое за действительное, было неприятно, но обманывать себя и дальше — ещё неприятнее. Мне просто нужно отпустить всю эту ситуацию. Пусть всё идёт своим чередом, разберусь в своих чувствах и эмоциях позже.

Вздохнув, наконец-то, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Попыталась выбросить все мысли из головы, и мне это даже почти удалось, когда появилось какое-то странное ощущение неправильности, скрытой опасности. Оно прокралось волной озноба по моему позвоночнику, сыграло тревожную мелодию на натянутых нервах и змеёй свернулось внутри, заставив напрячься. Я лихорадочно анализировала свои ощущения, пытаясь понять, что же со мной не так. Наконец, осознала: за мной кто-то наблюдает! Приоткрыла глаза, постаравшись действовать незаметно, и сделала вид, что ворочаюсь во сне. Сама же быстро осмотрела комнату. Никого не было! Тогда что?..

Вдруг показалось, что откуда-то слева донёсся тихий шорох. Скосила взгляд туда, но увидела только гобелен с изображённым на нём пейзажем. Внезапно меня осенило: тайный ход! Кто-то наблюдал за мной сквозь смотровое окно, как совсем недавно делала это я, когда искала выход из библиотеки. “Спокойно, Ни” — мысленно отвесила себе оплеуху. Нельзя, чтобы они догадались, что я в курсе. Кто эти загадочные они, буду думать позже, сейчас же нужно сделать вид, что сплю. Что-то мне подсказывает, что это — самое безопасное решение.

Затихла и стала дышать размеренно и глубоко. Мысленно досчитала до тысячи, стараясь выглядеть расслабленно и спокойно. Наконец, давяще-тревожное ощущение пропало. Выждав ещё минуту, я выдохнула и аккуратно соскользнула с постели. Обула мягкие домашние туфли без каблука и накинула халат.

Подошла к стене и принялась тщательно осматривать и ощупывать раму гобелена. Наконец, прикоснувшись к одному из золочёных завитков, услышала характерный щелчок. В тот же миг часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая широкий проход. В этом коридоре было так же чисто, как и в том, что вёл в библиотеку, а это могло означать лишь одно: им тоже пользовались достаточно часто.

Что-то это мне совсем не нравится! Мелькнула мысль позвать Шайлара, или хотя бы охрану, но потом я подумала, а не может ли быть, что наблюдал за мной именно супруг? Конечно, мысль бредовая, но… Когда дело касается этого огненного, я не могу быть уверенной ни в чём.