— А что не так сейчас?

— Всё так, — Риквияр уже открыто рассмеялся. — Просто Стихия огня выбрала тебя своим воплощением. Это было феерично! Не знаю, чем ты ей приглянулась, но когда в момент казни ты вдруг сама стала огнём, а затем целая и невредимая, в точно таком же платье, — махнул рукой на мой наряд, — спустилась с помоста и грозно обвела всех взглядом, многие едва сознание не потеряли от страха. А уж когда потребовала объяснить, кто осмелился “обидеть её маленькую девочку”, до всех дошло, что нас посетила та, кому мы поклоняемся. Некоторые лорды сбежали, воспользовавшись паникой толпы. Вот ими и занимается твой супруг.

— Так, и чем мне это грозит? — нахмурившись, спросила я, а перед глазами вдруг появилась картинка сотканной из огня женщины, что весело смеялась, окруженная тьмой.

— Ну, если только тем, что тебя будут бояться даже больше, чем твоего супруга, — Риквияр не скрывал насмешки, и это начинало меня немного злить. — Да ладно тебе, Ниара, вспомни, что после ритуала вы с Шаем объединили силы. Просто теперь вы — самые сильные огненные на Вераде. Ну, возможно ещё, Стихия Огня будет иногда приходить к тебе поболтать, но это же не так страшно, правда?

Он нормальный? Просто покачала головой. Слишком много всего. Мне нужно время, чтобы всё осознать, разобраться в себе и понять, что делать дальше. Видимо, поняв мои затруднения, огненный молча вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Села на кровать и обхватила голову руками, словно могла таким образом немного притормозить мечущиеся мысли. Где-то в глубине души всё ещё тлели боль и обида на поступок Шайлара. Не пропадало ощущение, что он предал меня… Да, теперь я понимала, что он не мог поступить иначе, но от этого не легче.

“Не нужно, — раздался тихий голос у меня в голове. — Всё так, как и должно было быть”.

“Я сошла с ума? — моему удивлению не было предела. Этот голос казался знакомым, словно я его уже слышала когда-то. — Кто ты?”

“Важно, кто ты… Просто отпусти прошлое и смело смотри в будущее. Только тогда станешь счастливой”

И ощущение чужого присутствия в моей голове пропало, зато появилось чувство нереального тепла и нежности в районе груди. Оно вытеснило все негативные эмоции, все переживания, заставило померкнуть неприятные воспоминания, освобождая место для новых, более светлых и чистых.

Что там сказал Риквияр? Шайлар наказывает заговорщиков? Решительно поднялась с кровати, тряхнув волосами. И я даже знаю, как ему помочь. Начну с тех, кто засел в нашем доме.

А что делать с нашими отношениями, разберёмся позже. Вместе.

Собравшись с духом, я обернулся и внимательно рассмотрел лица всех присутствующих. Было странно сейчас чувствовать власть над каждым из них, зная точно, что при малейшей угрозе мне достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы раздавить каждого. С того момента, как я казнил собственную жену, я обрёл не только благословение стихии, но и её силу, дарованную мне, как новому князю.

План Рика был столь же прекрасен, сколь страшен. И да, я не до конца верил в хороший исход, но знал наверняка, что, если это не сработает, я просто сожгу к демонам всё княжество.

А первое, что сделал, когда пришел в себя после встречи матери всех огненных в теле возлюбленной — отправился сюда. Осознание произошедшего рвало на куски и раздавливало, сдирало лоскуты кожи и жалило по оголённым нервам. Я не знал, как буду смотреть в глаза жене. Не представлял, что скажу, когда встречусь с ней. Разве можно простыми словами загладить вину за недоверие? Меньше всего на свете мне хотелось видеть укор и разочарование в её глазах.

Новый вдох и я подхожу к шурину князя, глядя в его бегающие глаза. Стихия стремительно отзывается и озаряет меня вспышкой яркого света, после чего я вижу, что он был главным заговорщиком, который продумал не только смерть Гриссара, но и дал отмашку на доведение до костра моей супруги. Даже приговор не выношу, объёмное тело за считанные секунды сжирает пламя. К ногам осыпается только пепел. В холле стоит густой запах гари и безмолвного ужаса, но я слишком зол, чтобы быть мягче к тем, кто заставил меня пережить приведение в исполнение приговора к казни Ниары.

Моё сердце сгорело в том огне вместе с ней. Моё сердце вместе с нею и ожило.

Остальных виновных, которых я определил сожгли на точно таких же кострах. Только им не светило воскреснуть. Дым от горящей плоти предателей возносился над территорией поместья и оповещал жителей о том, что справедливость с приходом нового правителя восторжествовала.

Я не был уверен в себе, но знал наверняка, что если моя супруга, доказавшая свою любовь смертью, будет рядом, я буду готов передвинуть горы и развернуть русла всех рек. Отныне и навсегда я самый преданный её поклонник, который без лишних вопросов будет подставлять горло под занесённый ею кинжал. Даже не поморщусь, если моя девочка захочет меня убить. Я виноват. Я заслужил.

Глядя на останки предателей с облегчением и тяжестью в сердце подумал о том, что всё закончилось и пора возвращаться назад, чтобы посмотреть в глаза той, о ком тосковал и… склонить голову.

Я не знаю, что буду делать, если отвергнет. Наверное, волочиться побитым псом, преданно заглядывая в глаза.

Жалко?

Горькая усмешка тронула мои губы.

Мне кажется, что сейчас я и ноготка её не достоин.

Ниара

Выйдя из комнаты, я увидела Казира и Айшара, которые искренне заулыбались. Поздоровавшись с ними, не сдержала порыва и обняла этих суровых воинов, которые до последнего верили в мою невиновность.

— Спасибо, — с чувством сказала я.

— Не за что, миледи, — отозвался Айшар. — Мы всё равно ничего не смогли сделать…

Покачала головой, не желая больше разговаривать на эту тему. Вместо этого, попросила одного из охранников передать приказ слугам собраться в холле. Айшар ушёл, а Казир тем временем рассказал, какая суматоха творилась в нашем замке в связи с последними событиями. Ну ничего, теперь-то я уж точно наведу здесь порядок.

— Леди не желает переодеться? — уточнил воин, глазами указав на моё огненное платье. Подумав, покачала головой. Так — показательнее.

Сбежав по лестнице, увидела слуг, которые кучками жались друг к другу. Сейчас я понимала, что имел ввиду Шайлар, говоря, что огненные не так сильно отличаются от людей, просто чувствуют себя свободнее. Будь я прежней Ниарой, величественно опустилась бы по лестнице, окидывая всех непроницаемым взглядом, сейчас же меня мало волновали подобные условности. Куда больше я хотела поскорее разобраться в происходящем и направиться на помощь к мужу.

Прошлась по холлу, отмечая, как в священном ужасе отступают слуги с моего пути. Фыркнула, скрывая смешок. Ещё вчера они готовы были разорвать меня на клочки, а сегодня боятся до дрожи в коленях. Не скажу, что это приятно, скорее, вызывает некоторое чувство удовлетворения. Заслужили.

— Встаньте в шеренгу, пожалуйста, — произнесла я и заметив, что никто не сделал ни шага, добавила. — Да не бойтесь вы. Ничего я вам не сделаю, если не заслужили, конечно.

В гробовой тишине люди стали выстраиваться в ряд, едва слышно переговариваясь и строя предположения, зачем мне это понадобилось. Дождавшись, пока все займут свои места, встала перед ними и зажгла на ладони маленький цветок из пламени. Сама не знаю, как это мне удалось, но я откуда-то знала, как управлять своими новыми способностями. Подозреваю, что за это стоит благодарить мою новую покровительницу. Мысленно послала благодарность Стихии Огня.

“Пожалуйста, Ниара, — прозвучал смешок у меня в голове”

— Итак, сейчас вы по очереди будете подходить ко мне, — начала объяснять им то, что задумала. — Каждому из вас я поставлю на запястье метку Карающего огня. Если вы ни в чём не виноваты, верно служили моему супругу, не замышляли и не замышляете сейчас против нашей семьи дурного, с вами не случится ровным счётом ничего, — прислушалась к шёпоту Стихии и добавила. — Хотя нет, вы получите таким образом небольшие бонусы за верность. Сроком на год. Скажем, здоровье будет крепче или вам будет сопутствовать удача в делах. Те же, кто каким-то образом предал своего хозяина, получат кару, соразмерно своей вине. Приступаем.