Мне ничего не оставалось, кроме как, виновато улыбнуться и ткнуть пальцем в одну из книг, стоящих на стеллаже рядом со мной.

— Зачиталась.

Шайлар внимательно проследил за направлением моего пальца, прочёл название и усмехнулся.

— Огненная страсть, Ниара? Серьёзно?

Вспыхнув раньше, чем убедилась в том, что действительно указала на что-то подобное, я повернула голову, желая удостовериться в названии, но услышала смешок.

— Лгать собственному мужу нехорошо, Ниара. Так чем ты занималась?

Название, кстати, было верным. На полке, среди кучи прочих стоял сентиментальный роман о… страсти огненных лордов.

Боже, да что угодно, лишь бы не заподозрил о моём времяпрепровождении в потайных ходах библиотеки.

— Я… действительно им зачиталась.

Шайлар лукаво сощурился и сделал шаг мне навстречу.

— Неужели? Стало любопытно на что способны огненные лорды?

Услышав этот игривый голос я вся подобралась. К горлу подкатила паника, потому что я понимала, к чему он клонит.

— Скорее мне было интересно, как устроены взаимоотношения супругов в вашем обществе, ведь я об этом совершенно ничего не знаю.

— Узнала? — мурлыкнул он, делая ещё один шаг и внимательно следя за моей реакцией.

Усилием воли осталась стоять на месте и смотреть в его глаза, на дне которых снова вспыхивали красные искры. Я уже понимала, чем всё это может закончится, но сейчас нужно попробовать отнестись к происходящему спокойно, не провоцировать на очередной скандал.

— Не успела, — сипло выдавила я, сжав пальцами полы юбки. — Испугалась, когда ты ворвался.

Ещё один шаг огненного, и вот он стоит напротив меня, глядя в глаза. В его собственных таится всё та же голодная бездна, но сейчас он не предпринимает попыток даже притронуться.

— Я так страшен? — шёпот с ироничной усмешкой пробрал до глубины души.

Стоило ли отвечать, что действительно боюсь его, как и любая жертва боится своего мучителя? Да, Шайлар меня не терзает, скорее только злится и рычит, но не пытается принудить к консуммации брака. Он хочет. Вижу, как голоден, но сдерживает себя. Да только я всё равно боюсь этого незнакомого мужчину. Яркого представителя огненных родов, которых во все времена боялись более низкие сословия. Страх у меня в крови.

— Мне нужно объяснять очевидные вещи? — устав страшиться, спрашиваю я. — Мне казалось, ты и без того об этом знаешь.

— Знаю, девочка, — он поднял руку, коснулся костяшками пальцев моей скулы и усмехнулся, когда я отпрянула от обжигающего ощущения в груди. — Но у меня нет никаких сил терпеливо ждать, когда ты прекратишь меня избегать.

Сжала зубы, сдерживая рвущийся ответ. Ему не к чему знать, что он никогда этого не дождётся. Как только появится возможность, я сбегу к тому, кого действительно люблю. Буду предана Эвину. Всегда.

Шайлар

Вдох. Выдох.

Часто стучащее сердце в груди и неукротимое пламя бушующее в крови.

Как не взять, когда пахнет так соблазнительно, приоткрывая нежные розовые губки? Как не коснуться бархатной кожи? Как удержать себя в руках, когда смотрит загнанным зверем?

И ведь бесит же, что приходится сдерживаться. Просто раздирает изнутри, что должен думать о том, что будет после. Какими глазами посмотрит? Что скажет? Не будь она моей женой, взял бы ещё по дороге домой. Ведь, что может быть проще, чем вкусить хрупкое тело, не спрашивая на то дозволения.

Выдох.

И сил ждать того дня, когда она прекратит прятаться в скорлупу действительно нет. Потому что с ума схожу от бушующей похоти. И рядом же. Руку протяни и возьми то, что по праву твоё.

Кто были те древние, что мне это право даровали? Огонь в крови, как пытка, когда истинная смотрит в глаза и не отвечает взаимностью.

Человек…

Просто человек. Как плевок в лицо тому, кто этих людей никогда и ни во что не ставил. И что? Теперь я должен преклонить колено? У меня только два варианта получить её: ждать или унижаться. И оба меня не устраивают. Тело и разум хотят её здесь и сейчас, а не в эфемерном “потом”.

Провёл костяшками пальцев по нежной коже щеки и понял, что даже от такого лёгкого прикосновения, огонь внутри бунтует не на шутку. Ниара стремительно отпрянула, и мне почудился гнев в её глазах. Не удивительно. Строптивая малышка мнит, что сможет избавиться от моей компании? Усмехнулся, представляя новые попытки бегства. Хочешь поиграть, девочка, так играй. Развлекайся. Даже, если сбежишь на край света, я всё равно найду. Пламя подскажет куда двигаться.

— Я… У меня голова разболелась. Могу я уйти?

Голова?

Хмыкнул, но позволил сбежать, пока сам укрощал бурю в груди.

Ниара хоть и занимала все мои мысли, но были более насущные дела. Советники князя ждут собрания. Мне даже странно, что в этот раз всё чинно и пристойно, без склок и скандалов на весь замок. Обычно лорд Шритар не упускает возможности вынести управляющему мозг претензиями к тому, как его встретили, куда поселили и чем накормили.

Успокоившись, я вздохнул и бросил взгляд на ту самую книгу. Ниара не похожа на особу, которая будет читать такой пошлый роман. Честно говоря, всю эту чушь заказывала из столицы экономка. По моей просьбе обустроить замок для юной графини. Откуда этот стереотип, что молодые девушки читают это?

Взял в руки, пролистал пару страниц и наткнулся на иллюстрацию, от которой мне и самому сделалось нехорошо. И где это видано, чтобы огненные лорды вдвоем соблазняли молодую юную красавицу? Мы не умеем делиться! Швырнул обратно. С Элайзой я ещё поговорю на эту тему.

Выйдя из библиотеки, я сразу направился в зал совещаний, где всё это меркантильное сборище должно было ожидать начала собрания. Тема была не из приятных для меня, но деваться некуда, каждый должен быть в ответе перед князем за неисполненные обязательства.

Распахнул двустворчатые массивные двери и бросил взгляд внутрь. Шесть советников уже сидели за столом, кто просматривая свитки, кто тихо переговариваясь. Почти синхронно обернулись, когда раздались мои шаги, но никто даже не подумал подняться со своего места, чтобы поприветствовать.

Горстка идиотов. Натасканные псы, видящие угрозу в каждой фразе, каждом, даже невинном, жесте.

— Добрый день, лорды, — усмехнулся, отодвигая стул. — Успели отдохнуть с дороги?

Первым, естественно, вскинулся Шритар

— В вашем замке невозможно толком отдохнуть. Слуги расхлябны, ничего не обустроено, — полное лицо советника князя расплылось в ехидной улыбке. — Вы женаты уже несколько дней, но супруга ваша даже о гостях позаботиться не удосужилась.

— Хороша хозяйка во владениях! — поддержал его ещё один, имя которого я даже не знал.

Задумался. Откровенной провокацией меня ещё не встречали, но, надо сказать, приятного в этом мало. Точнее, было очень неприятно. А если ещё точнее, то хочется сжать шею этого выродка и с удовольствием удавить, глядя как краснеет его одутловатая морда и выпучиваются глаза.

— Ещё слово о моей супруге и вы все вылетите отсюда. Переговоры по землям будете вести самостоятельно. С удовольствием понаблюдаю, как Риквияр наматывает ваши кишки, на копья замковых врат.

Советники одномоментно притихли. И правильно. Мой сосед любит незваных гостей. Исключительно в виде украшений на стенах собственного замка.

— Итак, лорды. Вас привело в мою скромную обитель решение князя… — начал я, медленно оглядывая каждого.

— Не решения, а подозрения, — тут же поправил меня Сигжират, пристально вглядываясь в моё лицо. — Новости должны были поступить ещё до свадебной церемонии, но их так и не было.

Я усмехнулся и сложил руки в замок перед собой.

— Кто сказал, что всё должно было быть именно в таком порядке? В переписке с князем я чётко указал, что в случае невозможности исполнения его указа в назначенную дату, переговоры будут перенесены на более позднее время.

— Три дня! — склонился над столом Шритар с безумием в глазах. — Вы знаете, лорд Навьер, что у нас поджимают сроки.