— Но то у вас, — хмыкнул я, напоминая, что проблемы княжества меня мало волнуют. — А у меня свадьба и занятой сосед, который не очень-то хочет ввязываться в дела политические.
— Лорд Навьер, вы дали князю обещание, что приложите все силы, к урегулированию проблем на границе! Неужели ваше слово ничего не стоит?
Идиоты. Неужели дальше собственного носа ничего не видно? Неужели так трудно пораскинуть мозгами и прийти к выводу, что южные границы неспроста затихли. Нет больше сигнала о нарушении контура, нет повода беспокоиться. Нужно ли заключать договор на невыгодных условиях, если причина проблем исчезла?
— Свои обещания я не готов исполнять, если они могут навредить государству. Поэтому прошу ещё несколько дней на анализ и урегулирование. Не думаю, что стоит так спонтанно ехать к соседям, ничего толком не выяснив о текущем положении дел. Вас же, лорды, я попрошу в ближайшее время покинуть мой замок. Супруга ещё слишком неопытна, посему не сможет должным образом позаботится о гостях, — я бросил красноречивый взгляд на Шритара и поднялся из-за стола.
Пусть проваливают обратно, пока я действительно ничего не натворил.
Ниара
После разговора с мужем, из библиотеки я попросту сбежала, сославшись на мигрень. Знаю, очень по-женски, но Шайлар постоянно задаёт слишком провокационные вопросы, к которым я абсолютно не готова.
Запершись в своих покоях, я стала составлять план побега. Для начала нужно было запастись средствами, кое-какой едой и сменной одеждой, в идеале ещё и артефактом для пополнения сил, но это практически невыполнимо.
Немного пометавшись по своим комнатам, взяла себя в руки и отправилась проводить ревизию в шкатулках с драгоценностями. Да, брать что-то отсюда — некрасиво. Эти побрякушки — подарок огненного, если я их заберу, буду чувствовать себя обязанной. С другой стороны, наш брак был очень скоропостижен, а Шайлар — неумолим. Он не позволил мне взять с собой ни единой вещи, будь то украшения или одежда. Как и не разрешил поехать с нами моей верной служанке или кормилице. Я была в ярости и отчаянии, но ничего поделать не могла. Поэтому, думаю, пара ниток жемчуга и серьги с рубинами послужат мне компенсацией за моральные терзания.
Успокоив себя таким образом, огляделась, желая найти что-то подходящее на роль сумки. Единственным, что более или менее походило на искомое, оказалась наволочка из тонкого шёлка. В неё я и собрала немного украшений. Если всё пройдёт успешно, я продам их в ближайшем городке, что попадётся на моём пути, тем самым обеспечив себе нормальное передвижение. Обладая средствами, я смогу позволить себе наёмный экипаж или даже личную лошадь. Кстати, о лошадях..
Прошла к гардеробной и принялась перебирать свои наряды, надеясь отыскать костюм для верховой езды. Он, как нельзя лучше, подойдёт для побега. Всё же в штанах карабкаться по карнизу намного удобнее, нежели чем в длинном платье. А верхнюю юбку от костюма можно просто взять с собой.
К счастью, среди стройных рядов вешалок нашлось несколько костюмов для езды верхом и фехтования (ума не приложу, зачем мне последние, но всё же прихвачу один с собой). Быстро скатала часть вещей в компактные рулончики и уложила в наволочку к драгоценностям.
Оглядевшись по сторонам, не нашла, куда это можно было бы спрятать, поэтому засунула под кровать, в надежде, что горничные здесь окажутся нерадивыми и не решат заняться генеральной уборкой в ближайшие дни.
Сделав часть из запланированного, слегка успокоилась и решила немного познакомиться с замком. В глубине души я питала надежду, что тайный ход в библиотеке — не единственный. Вдруг я смогу отыскать ещё один, но расположенный более удобно. К тому же не помешает наведаться на кухню, чтобы запастись какой-нибудь не скоропортящейся едой. Да и кушать хотелось, по правде говоря. В присутствии мужа мне лишний кусок в горло не лез, поэтому я рисковала остаться без обеда.
Выйдя из комнаты, сразу же наткнулась на своих охранников, о которых, по правде говоря, успела забыть. Окинув их взглядом, решила, что неплохо бы было с ними познакомиться. Вдруг мне это пригодится? Несмотря на то, что в последнее время я мало дружила с логикой, мозги у меня работали, как надо.
Я понимала, что если бы мне удалось расположить их к себе или вызвать сочувствие, они, возможно, закрыли бы глаза на моё странное поведение или, хотя бы, дали какую-то фору. Конечно, существовал вариант, что они слишком преданы своему господину, но попытаться наладить контакт всё же стоило.
— Кажется, мы с вами не познакомились, — улыбнулась я им. — Я леди Ниара. А как ваши имена?
Мужчины неверяще переглянулись и с подозрением уставились на меня.
— Я — Айшар, миледи, — представился тот, что выглядел чуть постарше. — А это — Казир. А зачем вам наши имена?
— Ну, вдруг мне понадобится обратиться к вам, а я не знаю, как это сделать, — мило улыбнулась я, нервно комкая складки платья, и похлопала ресницами. О том, что я далеко не дура, здесь вряд ли знают. Это мне только на руку. Если меня будут считать наивной и легкомысленной, не будут ожидать подвоха.
Подошла ближе и встала между мужчинами, одарив улыбкой каждого.
— Может, покажете мне замок, господа? Раз уж вы всё равно должны постоянно ходить за мной, давайте будем делать это с пользой. Расскажите, что тут и как, какой у в этом замке жизненный уклад, к кому и по каким вопросам мне нужно обращаться. В общем, всё-всё…
И, снова взмахнув ресницами, ненавязчиво поманила их вглубь коридора.
Экскурсия вышла занимательной. Сначала мне приходилось буквально вытягивать из них каждое слово, но я умела находить подход к людям, наивно хлопать глазами и восхищаться любыми глупостями, чем, впрочем, пользовалась крайне редко. Всего каких-то полчаса спустя, мои охранники с жаром рассказывали мне, как проходит их жизнь в этом доме.
В целом, всё мало отличалось от того, к чему я привыкла. Главными среди слуг считались дворецкий Жимшавир и экономка Элайза. Они распоряжались горничными, поварами и другими наёмными работниками. Элайза составляла списки покупок, она же утверждала меню, распорядок дня и прочие мелочи, которыми обычно занималась хозяйка дома, ведь лорд Навьер совсем не интересовался бытом, большую часть времени пропадая в столице по делам огненного князя.
Дворецкий же решал все остальные вопросы (о которых я понятия не имела, по правде говоря). Со слов моих охранников, и Жимшавир и Элайза были очень приятными людьми. Их семьи уже несколько поколений работали на род Навьер и никогда ни в чём не нуждались.
Все воины, которые охраняли замок и наиболее ценные вещи (ну да, меня, например), подчинялись моему мужу лично. Айшар и Казир были горды тем, что им поручили обеспечивать мою безопасность. Среди местных воинов — это великая честь и высшая степень доверия господина, которое они ни за что не подорвут.
Я сразу же погрустнела, поняв, что моим планам, судя по всему, не суждено сбыться. Пока шли по коридорам, мужчины объясняли мне, где находятся разные помещения, куда лучше не ходить без разрешения мужа, а куда можно только в их сопровождении. В частности, это касалось большого зверинца, в котором занимались разведением гончих. Вздрогнула, вспомнив жутких тварей, что преследовали меня в лесу. Туда я не сунусь и сама, даже под страхом смерти.
Решила поговорить о чём-то более приятном и попросила проводить меня на кухню, обосновав это тем, что хочу посмотреть на чудо-повара, которого муж выписал для меня и обсудить с ним меню на ближайшие дни. Раз уж у замка появилась хозяйка, буду постепенно брать полагающиеся мне дела в свои руки.
Мужчины радостно заулыбались, словно их невероятно обрадовали мои слова, а мне стало очень стыдно. Получается, я обманула людей, которым, видимо, симпатична. И как они только попали на службу к моему мужу?
— Вы не боитесь лорда Навьер? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.
Мужчины переглянулись и расхохотались, искренне, от души.
