Накраситься Стефани помогла Бекки, дав ей не только пудру для лица, но и свою фирменную красную помаду с клубникой, французскую тушь для ресниц и специальный карандаш для подводки бровей. Ну и так, по мелочи, в том числе и прекрасные духи с ненавязчивым цветочным ароматом.

- Тифа, ты просто фея! – Заверила её Бекки, когда подвела её к зеркалу-трюмо.

- Как думаешь, Паше понравится? – Спросила та у подруги.

- Он упадёт там же, где и будет стоять, когда увидит тебя! – Заверила девушку подруга.

- Спасибо, Бекки! – Обняла подругу Стефани.

- Осторожно! – Оборвала та её. – Платье помнёшь и косметику размажешь!

- Ой, извини! – Отстранилась девушка. – Ну что, пошли?

- Да, пойдём, не стоит заставлять «твоего парня» ждать! – Специально выделила Ребекка эти два слова.

Как выяснилось, сам Павел тоже время не терял. Вроде бы, он совсем не изменился, вот только его пальто стало словно бы чище, на штанах пропали складки, а ещё он был гладко выбрит и причёсан.

- Паша! – Позвала его Стефани, обращая на себя внимание, после чего пустилась к нему настолько быстро, насколько то позволяли приличия и каблуки.

Подбежав к нему, она бросилась его обнимать, из-за чего почувствовала от него приятный запах чистого мужского тела, какого-то парфюма, начищенной кожи и лёгких ноток его табака.

- Стефа, ты выглядишь изумительно! – Произнёс Павел, обнимая её в ответ, после чего наклонился и поцеловал в губы.

- Аккуратно! Помаду размажешь! – Слегка отстранилась от него девушка, хихикая при этом.

- М-м-м! клубничная! – Облизнулся Павел, после чего достал носовой платок и утёр с губ следы.

- Хорошо, что я её с собой захватила. – Вздохнула Бекки, протягивая тюбик подруге вместе с зеркальцем, вынув оба означенных предмета из своей сумочки.

- Спасибо! – Поблагодарила девушка свою подругу.

- Кстати, Пол, если тебе так понравился вкус её помады, то знай, что мои губы накрашены такой же! – Со смешком произнесла Бекки.

- Вот какая у тебя подруга! – Усмехнулся Павел, приобнимая Стефани. – Сперва свела нас, а теперь пытается меня у тебя отбить!

- Я не против, если вы с Бекки тоже будете встречаться! – Заверила девушка. – Она хорошая девушка, и она мне как сестра!

- Уж извини, Бекки, но мне пока хватает и Стефани! – Хмыкнул Павел на такое заявление.

- Ну ничего, у меня ещё весь день впереди для того, чтобы тебя добиться! – Хмыкнула та в ответ.

- Кстати, ты говорила, что тебе скажут, какое назначение ты получишь! – Тут же вспомнила Стефани.

- Точно! – Слегка прихлопнула Бекки себя по лбу пальчиками. – Тифа, ты не поверишь! Меня назначили в сто седьмой пехотный!

- Как моих мам?! – Удивилась девушка.

- Представляешь?! – Возбуждённо сказала подруга, тут же вставая в строевую стойку и, отдавая воинское приветствие, произнесла: – Сержант Барнс прибыла для прохождения службы в прославленном сто седьмом пехотном полку армии США!

- Я тебе так завидую! – Тут же заверила подругу Стефани.

- А вот этого не надо. – Тут же посерьёзнела Бекки. – У тебя теперь есть парень! Думаешь, он будет ждать тебя из армии? Оставайся-ка с ним, тут.

- А кто сказал, что я сам буду тут сидеть? – Спросил Павел.

- О чём ты? – Не поняли девушки.

- Это и моя война. – Сказал Павел, который и правда так считал. – Тем более, я уже стреляный воробей, и я себе не прощу, если совсем зелёные девчонки будут умирать там, под немецкими пулями, пока я тут гуляю по Центральному Парку! Я сам собирался записаться добровольцем! Пусть свой военный билет я и потерял и не смогу подтвердить своего звания, но даже великий русский маршал Суворов начинал с нижних чинов!

- А о Стефе ты думал?! – Тут же взъелась Бекки. – Ты воевать пойдёшь, а она тут?

- Эй! Я тоже в армию пойду! – Ответила та на заявление подруги.

- Тебя с твоим набором болезней не возьмут! Или ты что, так и будешь подделывать свои документы, пока не найдёшь достаточно безответственного врача, который поставит тебе отметку «годна», чтобы ты умерла в первом же бою?!

- Полегче на поворотах! – Прервал её Павел. – Не надо так жёстко!

- А как надо? – Тут же переключилась Бекки уже на него. – Она не создана для войны, понимаешь?!

- В отличие от тебя, Бекки, я знаю, что такое война. – Посуровел парень. – Это боль, кровь и смерть в грязи под дождём или талым снегом. Это крики умирающих товарищей и скорбь по тем, кто не вернулся из боя! Это злые крики офицера, поднимающего бойцов в атаку, стрекот пулемёта, который бреет твою макушку, это боль в плече по ночам от того, что его отбил отдачей приклад. Это вечный запах пороха и медная вонь крови! Я знаю, что такое война! А ещё я знаю, что остаётся после войны – ветераны! Те, кто видел войну, чуял её запах и ощущал ломотой в отбитых суставах и болью в порванных на марше мышцах! Видеть ветеранов и осознавать, что ты сидел в тылу, в тепле и уюте – это невероятно мерзкое чувство! Особенно, когда с фронта приходят твои друзья и знакомые.

Бекки молчала и слушала, Стефани так же не вмешивалась в их разговор, а Павел продолжал:

- Ты уходишь на войну, где испытаешь всё это, а ты подумала о своей подруге? Ты подумала, что будет испытывать Стефа, зная, что не сможет прикрыть тебе спину? Что ты можешь там сложить свою голову? А ты знаешь её не хуже меня. она себе сама такого не простит до конца своих дней!

- Я не могу не пойти, это мой долг, чтобы в Европе снова был мир и война не пришла уже к нам! – Возразила Бекки.

- Это и мой долг! – Тут же ответил парень. – Мой, потому что там гибнут мои соотечественники! Простые парни и девчонки! Ты не представляешь себе, как немцы относятся к русским! Весь мир жалеет евреев, которых сжигают в газовых камерах, но все забывают о простых русских людях, которых загоняют в сараи и сжигают из огнемётов целыми деревнями! Забывают о голодных детях, которых подвешивают за шею в петлю, медленно подтягивая их вверх, чтобы они дольше мучались, вешая им на грудь кривую табличку «мародёр» или "партизан", и это только за то, что те пытались добыть себе еды, подворовывая у немцев! Все забывают, как русских пленных используют вместо сапёров, заставляя их разминировать минные поля их ногами! Миллионы людей гибнут там! Горят города моей страны, Польши, Франции, на головы простых людей падают бомбы! И это её война тоже, ведь люди там сражаются не за Европу, а за мир. За весь Мир! Чтобы война не пришла сюда, ты и сама это сказала! И чем она хуже тебя? Тем, что она слабее? Она станет сильной, дай только время!

- Пол, я всё понимаю, но… – Попыталась что-то сказать Бекки, но парень её перебил.

- Тут не может быть никакого «но». – Покачал он головой. – И вообще, давайте пока забудем о войне! Сейчас мы здесь! Мы же собирались на Старк Экспо? Так давайте не будем терять время!

- Да, пошли! – С натянутой улыбкой согласилась с ним Стефани, чтобы перевести такую неприятную тему.

- Да, пойдёмте! – Вздохнула Бекки. – Сегодня мы идём веселиться!

***

- Добро пожаловать в павильон чудес и в Завтрашний мир! Великий мир! Прекрасный мир! – Вещал женский голос из динамиков на выставке, по которой прогуливались Стефани, Ребекка и Павел.

- Интересно. – Произнёс Павел, рассматривая всякие диковинки. Было довольно любопытно поразглядывать огромный глобус в центре выставки, прокатиться на монорельсе, построенном для этого фестиваля и поглазеть на различные изобретения людей со всего мира.

- Ребята! – Окликнула Бекки идущих под ручку Павла и Стефани. – Там начинается что-то! Все люди идут к сцене!

- Пойдём? – Спросил парень у своей спутницы.

- Пойдём! – Кивнула она. – Это ужасно интересно!

Однако, ребята не смогли пробиться через толпу, и не самая рослая Стефани мало что видела сквозь спины других зрителей.

- Дамы и господа! – Объявила девушка в динамике. – Мистер Говард Старк!

И на сцену вышли девушки в весьма откровенных, особенно по нынешним временам, нарядах, а следом за ними вышел ухоженный и щеголеватый мужчина – сам Старк.