— Вообще-то это довольно популярная идея среди фантастов. А ещё… в одной из земных религий есть такой сюжет: однажды к людям с небес спустились ангелы. Создали письменность, научили искусствам и ремёслам, медицине и астрономии. А Бог их за это жестоко покарал.

— Людей? Или ангелов?

— И тех, и других, — Клементина повернулась к флойду лицом, заглянула в глаза. — Те ангелы из легенды — они были вроде как не очень добрыми.

— Недобрыми? И при этом помогали бескорыстно?

— Ну… — Клементина поняла, что краснеет. — Не совсем бескорыстно. Они… взяли в жены человеческих женщин.

— Против воли?

Она задумалась.

— Да вроде бы нет. У них даже дети рождались.

— Тогда в чём именно корысть? Жить где хочется, быть с кем хочется и чувствовать себя счастливым?

Клементина пожала плечами.

— Ну… Вроде как у Бога были свои планы на человечество, а эти мятежные ангелы взяли и всё испортили.

— Свои планы? Век за веком бегать в звериных шкурах, не зная даже письменности? — Фау не пытался скрыть искреннее возмущение. — Какая несуразная легенда! Наказывать за желание помочь и за желание принять помощь — что может быть несправедливее? Взаимовыручка, милосердие, щедрость, не ставящая во главу угла преследование личных меркантильных интересов, — базовые ценности высокоорганизованного разума! Пожалуй, за исключением одних лишь тенри… — он резко замолчал.

Клементина тоже не спешила возобновлять разговор. Упоминание тенри вернуло её с небес на землю, заставив вернуться в мыслях к насущной проблеме.

— В этом месяце у меня значится в плане ещё два рейса, — наконец заговорил флойд. — Но я считаю, нам не стоит спешить. Тенри может заподозрить неладное.

— А сколько мне в действительности понадобилось бы времени, чтобы уговорить тебя взять с собой в рейс?

— Вечность, — Фау рассмеялся. — Я нипочём не стал бы так рисковать.

— Даже если бы я умоляла? — разочарованно протянула Клементина.

Фау повернул голову и, зацепившись за её взгляд, замер. Рубиновые глаза начали стремительно темнеть.

— Ты невыносима, — хрипло рыкнул флойд.

— Я?!

— Ты, — он коснулся её запястья, заскользил вверх по руке — медленно, рывками, словно сдерживая себя из последних сил. Несколько мучительно долгих секунд флойд плавил её обжигающе горячим взглядом, но в конце концов отвёл глаза и отрывисто произнёс:

— Операцию надо планировать на июль. Позже — рискованно, Шарк может решить, что тебе не удалось добиться моего согласия, и начать действовать иначе. А раньше — боюсь, я могу не успеть подготовить корабль.

Оттого, что Фау придётся тратить время и "готовить корабль", девушка почувствовала себя бесполезной лентяйкой.

— А я что?

— А у тебя — куда более ответственное задание, — мурлыкнул Фау. В глазах мелькнул задорный огонек. — Что тебе было велено? Сблизиться со мной, сдружиться… Соблазнить.

Последнее слово он прошептал с такой страстью, что её сердце пропустило удар. И тем не менее Клементина нашла в себе силы ответить:

— Ты прекрасно знаешь, что я ни за что не стала бы этого делать нарочно. Тем более по их приказу!

Флойд лукаво ухмыльнулся.

— А по моему приказу?

Клементина не заметила, как оказалась в его объятиях. Она успела только торопливо глотнуть воздух — и мир растворился в обжигающе горячем рубиновом сиянии, в головокружительном смолистом аромате и в ощущениях, которые раньше она не позволяла себе испытывать никогда.

Лишь спустя несколько бесконечно долгих и бесконечно кратких минут пьянящих поцелуев Фау неохотно оторвался от неё и пробормотал, тяжело дыша:

— Извини… Мне не следовало… Я забылся. И позволил себе лишнее.

— Я не… — запротестовала было Клементина, но флойд мягко отстранил её и тихо добавил:

— Ещё немного, и я не смог бы остановиться. И ты бы не смогла.

— И не надо.

— Клементина, я… Ты очень дорога мне. Но это не оправдывает того, что… — он осёкся. Смерил её глубоким и странным взглядом, в котором было всё: и досада, и сожаление, и нежность, и страсть, и желание, и печаль.

Пауза длилась так долго, что в глазах флойда вновь начал вскипать рубиновый огонь. Но на этот раз он себя контролировал и почти сразу спохватился.

— Мне лучше уйти.

Клементина почувствовала, как всё внутри мучительно сжалось от боли.

— Понимаю, — обречённо шепнула она. — Я не флойда. Тебе, наверное, неприятно…

Фау не дал ей договорить. Порывисто вскочил, обнял — не так, как минуту назад, а целомудренно и деликатно.

— Ошибаешься. Ты — не флойда, и это прекрасно. Ты не должна быть ни на кого похожей. Только на саму себя. Понимаешь?

Клементина тихо угукнула, уткнувшись ему в грудь — выше она не доставала.

— Просто я боюсь… навредить тебе.

"Вот оно что…"

— Не бойся… — прошептала она.

— Я не позволю никому причинить тебе боль… Даже себе.

— Угу…

Сейчас он уйдёт, а она останется — одна в пустом доме, пропитанном тревогой и страхом: за брата, за себя, за весь мир.

Фау будто подслушал её мысли. Впрочем, принимая во внимание удивительную эмпатию флойдов, вероятно, так оно и было.

— Хочешь полюбоваться на звёзды?

От неожиданности предложения Клементина не сразу нашлась что ответить.

— Спрашиваешь… — она грустно рассмеялась. — Вот только уже дважды мои прогулки к звёздам заканчивались незапланированными приключениями… А послезавтра, между прочим, будний день.

— Нет-нет, — флойд тоже рассмеялся, и от его смеха у Клементины сразу потеплело на душе. — Мы не полетим на другую планету. Это место здесь, на Земле.

— Далеко?

— На аэромобиле — рукой подать.

— Я так полагаю, это где-то за городом, — предположила Клементина, рассеянно созерцая уже привычный вид Лондона с высоты птичьего полёта. — В городе звёзды плохо видно — слишком много искусственного света.

— Возможно.

— Хм… Какая-нибудь обсерватория? Угадала?

Фау загадочно улыбнулся.

— Почти.

Допытываться было бесполезно, и она решила оставить пустые расспросы. Улыбнулась:

— Тот парень на велосипеде, когда увидел взлетающий аэромобиль, еле в седле удержался, — посерьёзнела, задумавшись. — Я имею в виду, ты привлекаешь внимание, и люди…

— Людям не стоит лезть не в своё дело, — сурово перебил Фау. — Флойдам, кстати, тоже.

— Но у тебя же не будет проблем из-за этого? Из-за меня?

Почему-то эта фраза её спутника очень развеселила. Флойд хохотал так заразительно, что под конец и сама она начала улыбаться.

— Ты поразительная девушка, — он протянул руку, провёл рукой по её волосам, заправляя за ухо непослушную прядь. И вдруг, без предупреждения, летательный аппарат резко взмыл вверх, повинуясь неуловимому движению своего пилота.

Клементина взвизгнула от неожиданности, но флойд лишь прибавил скорость — теперь они ввинчивались в небо почти под прямым углом.

— Давай поднимемся выше облаков! — крикнул Фау.

На краткий миг стекла облепила мутная облачная пелена, и тут же исчезла, смытая солнечным светом: аэромобиль уже набрал достаточную высоту и вынырнул из облака, упав в необъятное небо. Со всех сторон их окружала невозможно яркая синева, лишь далеко внизу неуклюже толкались молочно-белые облачные сугробы.

— У вашей планеты очень красивое небо, — вдруг сказал Фау. — Жаль, что ты не можешь в полной мере оценить его красоту.

— Куда уж мне, примитивной, — Клементина фыркнула. — Я вижу только синий. Но мне и этого достаточно, поверь, — она задумчиво прищурилась на солнце. — На Анде не такое небо?

— На Анде? — рассеянно откликнулся флойд. — Что ты, нет, конечно. Честно говоря, Анда — второсортная периферийная планета со скудными ресурсами и однообразным ландшафтом. Да, там базируются научно-исследовательские центры, да и промышленность кое-какая есть, но в остальном планета самая заурядная.

— Ну, я мало где была, — попыталась отшутиться Клементина. — Так что мне особо не с чем сравнивать.