Клементина запоздало сообразила, что цилиндр, или, вернее, шестигранная призма, внутри которой они находились, — какое-то транспортное средство: лишь тогда, когда у неё вдруг заложило уши, как обычно бывает от резкого перепада высоты. Само движение в пространстве вопреки всем законам физики не ощущалось никак, а сквозь серые грани кабины невозможно было ничего разглядеть.
В груди тревожно кольнуло: с каждой секундой они всё больше удаляются от корабля, а следовательно, от единственной возможности вернуться домой. Как поступит ее знакомый, обнаружив, что подопечной нет на месте? Примется ли её искать? Или обрадуется, что одной проблемой стало меньше?
— Куда мы едем? — отважно спросила Клементина.
Флойд не шелохнулся.
— Эй! Я с вами разговариваю! — её пробрала злость. — Почему вы молчите?
— А ну-ка успокойся, — флойд больно сжал ей плечо. — Не то хуже будет.
— Успокоиться?! — Клементина громко присвистнула. — Интересно, как?
Разряд электрического тока оказался для неё полной неожиданностью. Не смертельный, конечно, но ощутимый.
— Тише, ты, — угрожающе прошипел флойд, не глядя на неё и даже не поворачивая головы. — Не дергайся.
— Боитесь, что я сбегу и опять подожгу звездолёт? — запальчиво выкрикнула Клементина, хотя в глазах у неё блестели слезы. — Да так, что на этот раз получится?
— Я и без тебя знаю, что люди и не на такое способны, — презрительно выплюнул флойд. — Тяга к разрушению у вас в крови. И это не исправить.
— Угу. Мы способны на многое, — согласилась Клементина. Ярость и отчаяние придали ей сил. — Поэтому вы нас боитесь… почти так же сильно, как тенри, верно?
Она брякнула это наугад, но по остекленевшему взгляду флойда поняла: попала в яблочко.
— Где ты успела этого нахвататься… — начал он, но оборвал себя на полуслове. — Впрочем, неважно.
Ох, не понравилось ей это "неважно".
Стены кабины вновь обрели прозрачность, явив испуганному взгляду Клементины совершенно другую картину.
Под ногами — отполированные до зеркального блеска плиты из тёмно-синего камня с белыми прожилками и вкраплениями чего-то блестящего. Вокруг — высоченные небоскрёбы, они стояли у подножия одного из них. Слева направо вдоль всего фасада широченной дугой тянется помпезная колоннада — скорее архитектурный изыск, чем функциональный элемент. Стройные витые колонны соединялись портиком, подсвеченным бирюзовым и ультрамариново-синим. И хотя площадь, где опустилась их кабина, выглядела пустынной — она заметила лишь одну пару флойдов чуть в отдалении, воздух был наполнен самыми разнообразными звуками: гулом, рокотом, стрёкотом, стуком. Это выглядело довольно пугающе. Но самое неприятное — совершенно очевидно, что они оказались неимоверно далеко от космодрома и корабля.
Того, на котором она должна была вернуться назад.
Куда он её привез?! И зачем? Что вообще творится?..
Её захлестнула паника.
— Я никуда не пойду! — Клементина попыталась вырваться. — Верните меня назад! Я не сделала ничего, чтоб заслужить такое обращение!
— Послушай, лучше не начинай… — флойд зарычал, хлестнул себя хвостом по бокам. — Последний раз предупреждаю…
— Помогите! — взвизгнула Клементина, каким-то чудом выдернула руку и бросилась бежать без оглядки. Парочка флойдов у колоннады остановилась и удивлённо обернулась.
Нагнав её в два счета, флойд рывком развернул её к себе, схватил за руки, не обращая внимания на отчаянные попытки вырваться, сбил с ног и повалил на землю.
— Что ж, ты сама напросилась, — он склонился над ней так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, сжал губы, "лепестки" зрачков резко расширились…
Об этом оружии флойдов вообще не было известно на Земле. Конечно, и Клементина о нём не знала. И слишком поздно поняла, что происходит.
Прямой зрительный контакт длился всего пару мгновений, но этого оказалось достаточно: она вдруг ощутила во всем теле непреодолимую слабость. Попыталась пошевелить рукой, поднять голову — и обнаружила, что мышцы совершенно её не слушаются. Флойд каким-то образом лишил её возможности двигаться. Удостоверившись, что девушка больше не дёргается, он поднялся на ноги, бесцеремонно сгреб её в охапку и закинул на плечо, будто куль с мукой.
Самое ужасное, что этот странный гипноз оказал только физическое воздействие: на эмоции он никак не повлиял. Будучи полностью обездвиженной, Клементина продолжала оставаться в сознании, внутри она была как натянутая струна. Голосом она также не владела: при попытке закричать из горла вырвался лишь придушенный хрип.
Плохо дело.
Ей было почти не видно, что происходит вокруг: только кусочек мостовой. В какой-то момент яркий дневной свет сменился полумраком, а затем — искусственным освещением непривычного оттенка, похожего на спектр ультрафиолетовых ламп. Значит, они вошли в какое-то здание.
Как у них здесь поступают с такими как она? Клементина прикинула возможные варианты, и ни один ей не понравился.
Ладно, если просто на Землю депортируют. Но, судя по всему, этим дело отнюдь не ограничится.
Какие-то переходы, лестницы, череда дверей — около каждой флойд останавливался, должно быть, чтобы ввести код доступа, — периодически до ее слуха доносился тонкий немелодичный писк: три высоких ноты, похожие на неуклюжий обрубок музыкальной фразы.
Путь закончился неожиданно. Клементина вдруг почувствовала, что падает, — флойд опустил её на пол. К сожалению, девушка оказалась лицом к стене, а поскольку она по-прежнему не могла шевельнуть даже кончиком пальца, то получила возможность любоваться лишь на однотонные светло-серые панели, гладкие и безукоризненно чистые.
Послышались голоса, и Клементина затаила дыхание, напряжённо вслушиваясь в диалог. Голос флойда, доставившего её сюда, звучал возмущенно и сердито, в нем явственно чувствовался упрёк. Похоже, он в чём-то обвинял своих собеседников. Голоса его оппонентов звучали растерянно и смущённо, словно оправдываясь.
Начальник распекает нерадивых подчинённых? Непохоже. Что-то подсказывало, что они в одном статусе.
Послышались шаги, подошёл ещё кто-то, тронул её за плечо, перевернув на спину. Теперь взгляду Клементины предстал потолок: такой же, как на звездолёте, без каких-либо намёков на светильники, и вдвое, а то и втрое выше.
Этот новый что-то раздражённо произнёс; ему попытались возразить, но тот повысил голос. Клементина скосила глаза и увидела, что флойд в сером что-то объясняет, активно жестикулируя и даже не пытаясь скрыть недовольства. В итоге он издал гневное восклицание, развернулся и быстрым шагом ушёл. Клементина услышала, как хлопнула дверь.
— Действие волн, ослабляющих мышечный тонус, длится не очень долго. Однако люди гораздо чувствительнее к излучениям такого типа.
Услышав человеческую речь, Клементина воспрянула духом. Каково же было её изумление, когда она увидела, что обратившийся к ней — человек!
Люди? Здесь??
Немолодой уже мужчина, склонившийся над ней, показался ей смутно знакомым. Нет, не смутно: она была совершенно точно уверена, что уже видела этого человека — но где и при каких обстоятельствах, не могла сообразить.
Коротко стриженый, гладко выбритый, облачённый в невнятного цвета костюм, напоминающий спецодежду сотрудников коммунальных служб — рабочая униформа? Его лицо, на вид самое заурядное выглядело бы отталкивающе, не будь оно начисто лишено какого-либо выражения. В целом мужчина почему-то подспудно вызывал негативные ассоциации, но возможно, всему виной было не в меру разыгравшееся воображение. Если бы она могла заподозрить флойдов в создании киборгов, она бы решила, что перед ней — не живой человек, а робот в человеческой оболочке.
— Что вы здесь делаете? Кто вы такой? — с трудом шевеля языком, проговорила Клементина.
— Я должен доставить вас в лабораторию, — равнодушно ответил он, и девушка отметила, что его голос звучит совсем как человеческий, но при этом без малейших проявлений эмоций. Вторую часть вопроса мужчина проигнорировал.
