Вот только вместо ожидаемого звёздного пейзажа за ним простиралась невнятная серая муть.

— Атмосфера? — предположила Клементина, шагнув к окну. — Мы идём на посадку?..

Флойд беззлобно рассмеялся.

— Нет. Корабль выполняет расчёт и построение траектории. То, что ты видишь, — это изнанка пространства.

Ого. Полёт через подпространство. Выходит, их учёные-теоретики оказались правы?

Вот только откуда этот мутный, будто замороженный свет? Разве здесь не должна быть кромешная тьма?

— Похоже на туман, — Клементина отвернулась от окна. Смотреть на странную субстанцию было неприятно. Казалось, корабль медленно тонет в грязно-сером киселе, всеми силами старается выплыть — но неотвратимо идет на дно.

— А ты чего ожидала? — развеселился флойд. Он словно бы забыл об их недавнем откровенном разговоре и вёл себя как ни в чем ни бывало. — Абсолютной тьмы?

— Ну да… наверное, — краснея, призналась Клементина. — Если это изнанка, откуда здесь взяться свету?

— А что есть свет? — быстро спросил флойд. — Вы, люди, до сих пор ведь ломаете копья в дискуссиях, волна это или частица. А ведь это всё равно что спорить, мокрая вода или прозрачная.

— Флойды тоже когда-то не знали всего, — обиделась Клементина. — Так ведь? И у вас ведь был каменный век — или как вы его именуете. Или флойды не проходили через все этапы становления цивилизации, не постигали законы мира, а сразу родились всемогущими и всезнающими?

— Проходили, — легко согласился её собеседник. — Примерно полтора миллиарда лет назад.

— Вот и нечего умничать. У людей не было этих полутора миллиардов!

Корабль легонько тряхнуло, и мёртвая серая муть за иллюминатором плавно перетекла в привычную звёздную ширь.

Привычную? Клементина рассмеялась собственным мыслям. Когда это она успела к ней привыкнуть?

И разве к этому привыкнешь?

Здесь звёзды выглядели ещё крупнее и ярче, а рисунок созвездий стал совсем иным. Получается, они пересекли полгалактики, покрыв колоссальное расстояние за несколько минут, пройдя изнанкой пространства? Фантастика…

Внезапно флойд шагнул к ней, приблизившись почти вплотную. У людей подобное являлось проявлением невоспитанности и считалось недопустимым, разве что между самыми близкими — но кто знает, какие у флойдов понятия о размерах личных границ?

— Я бы с удовольствием продолжил нашу беседу, но, боюсь, я вынужден тебя покинуть, — невозмутимо сообщил он. — Мы заходим на посадку, моё присутствие необходимо.

Второй раз за всё время Клементина видела его глаза так близко — но в первый раз ей было не до того, а сейчас же она смогла разглядеть тонкие разноцветные прожилки в радужке. Зрачки у него сейчас были почти круглые и блестели так сильно, как будто он надел контактные линзы.

— Хорошо.

— В рефрижераторе есть еда. Не знаю, покажется ли она тебе вкусной, но отравиться не получится, не надейся, — флойд коротко хохотнул, по-видимому, весьма довольный шуткой. — Ах, да, — он шагнул к стене, нажал какие-то кнопки, и рядом открылась дверь. — Туалет. У вас, кажется, это так называется. Надеюсь, это… гм… цензурное наименование.

— Вполне, — фыркнула Клементина.

Позер и пижон. И сноб к тому же.

— Не вздумай разгуливать по кораблю. Что бы ни случилось, оставайся здесь, не покидай комнату. Если на тебя наткнется кто-то из наших, тебя непременно разоблачат — и капюшон не спасёт. Экипаж корабля не так велик, как ты, вероятно, предполагаешь и как мне того хотелось бы — но тем не менее.

— А если кто-нибудь зайдёт сюда? — полюбопытствовала Клементина.

— В капитанскую каюту, в его отсутствие? — хмыкнул флойд. — Это вряд ли. Сиди здесь и жди, — коротко напутствовал он и ушёл. Дверь за ним закрылась сама — быстро и абсолютно беззвучно.

Оставшись одна, Клементина первым делом бросилась к иллюминатору. Но там, к её разочарованию, ничего интересного не происходило: похоже, хозяин каюты, уходя, что-то сделал со стеклом, включив режим затемнения — сколько она ни всматривалась, чернота оставалась чернотой, в которой невозможно было ничего разглядеть.

"Боится, что я ненароком выведаю какие-то страшные флойдские тайны?"

Она обошла каюту по кругу. Заглянула в отсек с продуктовым пайком — флойд показал ей, как его открыть. Есть не хотелось, после всего случившегося голод пропал начисто, а вот жажда мучила её ещё с того момента, как она оказалась взаперти в "архиве". Клементина вытащила несколько ёмкостей, в которых явно болталось что-то жидкое.

В одной обнаружился абсолютно безвкусный субстрат, по консистенции напоминающий питьевой йогурт, в другой — густой сладкий сироп с сильным запахом спирта, вызывавший ассоциации с микстурой от кашля. А вот в третьей — о счастье! — оказалась вода. К сожалению, не дистиллированная, а, по всей видимости, с какими-то добавками: в ней явственно ощущался солоноватый привкус, но по крайней мере этим можно было напиться.

Решительно гоня прочь непрошенные мысли о гипотетической токсичности иномирного напитка, Клементина осушила обе упаковки одну за другой и с затаённой тревогой прислушалась к себе. Странная солёная вода оставляла неожиданно сладкое послевкусие.

Впрочем, стоит ли волноваться? Вряд ли флойд вознамерился таким нехитрым способом избавиться от неё — стал бы он тогда вообще с ней возиться и прятать в своей каюте.

Некоторое время ушло на то, чтобы разобраться со здешней сантехникой. Как и везде, управление тоже было сенсорным, и Клементина освоила его довольно быстро — ей даже удалось кое-как вымыть руки. Правда, она оказалась совершенно не готова к мощному фонтану, внезапно забившему прямо из пола (на что она нажала?) — но выданный флойдом костюм, к счастью, был непромокаемым, а фонтан отключился сам собой, стоило только отпрыгнуть в сторону.

Покончив с гигиеническими процедурами, Клементина вернулась в каюту, мужественно пытаясь собраться с мыслями. Проявив чудеса гостеприимства, флойд оставил ей толстый спальный мешок — местный аналог одеяла и даже предусмотрительно развернул кровать, чтоб она могла прилечь отдохнуть — в обычном состоянии вся мебель задвигалась в стены. Но нужно было быть бесчувственным чурбаном, чтобы суметь спокойно заснуть после всего пережитого. Некоторое время Клементина развлекалась тем, что прыгала на матрасе, мягко пружинившим под ногами, но моментально восстанавливающим изначальную форму. Потом, подустав, легла на спину, уставившись в шестиугольник потолка. Никаких очевидных источников освещения не наблюдалось — но при этом комната выглядела светлой, на её взгляд, даже чересчур.

Встроенные светильники? Или светящаяся краска?

Или всё куда сложнее. Может, флойды умеют останавливать свет с сохранением его физических свойств. Скорость света же константа только в вакууме; в других средах она может быть ниже, а в определённых условиях вообще снижается до нуля, — это она ещё в школе вычитала из какой-то научно-популярной статьи. На Земле вроде бы даже ставились подобные эксперименты, но практического применения, насколько ей было известно, не нашли.

Как же сильно флойды обогнали их в развитии! Невообразимая разница. Хотя это неудивительно — учитывая, что история их цивилизации насчитывает столько лет.

Кто знает, может через полтора миллиарда лет человеческая цивилизация станет такой же, а то и обгонит их? "Догнать и обогнать флойдов…" Фу. Звучит как пошлый политический лозунг времен холодной войны и гонки вооружений.

Может быть, их Земля и могла бы стать такой. Но не сейчас — когда все космические программы свернуты, потому что люди боятся пойти против флойдов. Она вновь почувствовала злость — бессильную и оттого ещё более острую.

Люди не станут испытывать терпение флойдов и нарушать запрет. Да и нарушь его — что они смогут сварганить? Ракету на жидком топливе, способную доскрипеть разве что до Луны и Марса? Смех, да и только.

Космос — для сильных. Горе побеждённым.

Клементина с досадой шандарахнула кулаком по мягкой поверхности матраса, но тот лишь пошёл волнами и погасил колебания.