Ассоциация героев Америки с первых дней пичкала своих учащихся навороченными гаджетами и опасным оружием, право носить которое в Евразийском союзе требовалось ещё заслужить. Высокие технологии сталкивались с не менее высоким боевым духом и отличными навыками. Только порой для того, чтобы пробить броню, требовались не только знания, но и оружие, коим многие из наших ребят из-за банального отсутствия финансов не обладали.

С той же проблемой столкнулся мой знакомый Тао Син.

Стойкий и на удивление быстрый, Стальной Тао хорошо оценил предоставленную Колизеем арену, что в момент его боя представляла собой руины древнего города. Прячась за камнями от бившего издали противника, Син много двигался, уворачивался и всё время пытался подобраться к стрелку поближе.

Только его враг, оснащённый наблюдавшими за происходящим сверху дронами, к бою был подготовлен куда лучше.

Син сражался против Техника, данный тип бойцов имел первоклассное оснащение и навыки, позволявшие одновременно контролировать множество разного рода приспособлений. Так, к примеру, Техник заманил Тао в ловушку своей иллюзорной копией, где заблаговременно установил растяжку и пару зарядов взрывчатки.

Мощный взрыв отправил бы на больничную койку любого, кто не обладал какой-либо защитой героя, но соседа спасла стальная кожа, на которой проступили видные невооружённому глазу трещины.

Глядя из подвала на монитор и исказившееся от боли лицо азиата, я понимал — его поединок уже закончился. Враг, к которому тот не может даже приблизиться и с которым постоянно вынужден играть в догонялки, постепенно и планомерно разбирает его броню. Выстрел за выстрелом, точно в одно место, каждая ошибка азиата сопровождалась дополнительными увечьями, и спустя всего пять минут боя на блиставшем, слегка подкопчённом гарью теле появились первые капельки сочившейся крови.

Рельеф, от которого планировал сражаться герой ближнего боя, стал для него лабиринтом, в коем тот так и не додумался отнять у врага его глаза.

«А ведь этого чёртового дрона можно было даже камнем сбить…» — глядя на то, как Тао Син после очередного взрыва падает на землю, раздосадовано перевожу взгляд с телика обратно на свою экипировку. Этот парень из Б показался мне обычным позёром, так и не использовавшим своё основное оружие, его атаки вполсилы, а ещё эта неуместная улыбка, с которой тот глядел на поверженного врага, бесили меня. Он мог покончить с Тао гораздо быстрее, не мучить его, но вместо этого предпочёл издеваться и зарабатывать «очки публики».

«Бесят», — вспоминая весь тот пафос, с коим Франческа общалась со своим окружением, неинтересными той людьми, про себя произнёс я, с ног до головы вооружённый и разодетый по приказу её отца.

Следующей на арену внезапно вышла Сандра, девочка-игуана, с которой мы уже очень давно не виделись. В отличие от Тао, Морети хорошо экипировали. Эластичный костюм, укреплённый чешуйчатой бронёй, нёс на себе как холодное, так и огнестрельное оружие, также на поясе Сандры висело несколько новых шокерных бомб, по силе подобных тем, что закладывались в личное оружие некоторых агентов Цивини.

Враг Сандры тоже был обвешен всем чем только можно. С виду, как и девушка, пухляш являлся бойцом ближнего боя: его огромные стальные перчатки являлись тому наилучшим доказательством.

Вёрткая и гибкая игуана против вышибалы, способного прихлопнуть ту одним ударом. Их сражение обещало стать интересным, к тому же я не мог скрыть волнения о той, что перед выходом даже не соизволила передо мной показаться, всё время держась где-то в тени подвала.

«Удачи, Сандра…» — стиснув кулаки и уставившись в экран, от чистого сердца подумал я.

Игуана и Страйкер замерли у черты, отделявшей их от находившейся сейчас в трансформации арены. Под воздействием навыков, специализированных на строительстве и изменении ландшафта героев, площадка, выглядевшая, как древние развалины, всего за несколько минут преобразилась в полулесной массив с одноэтажным зданием в центре, напоминавшим старинные японские дома.

«Три, два, один… В бой!» — отсчитало голографическое табло над головами участников, после чего оба не медля рванули к центру арены.

В длинных, затяжных прыжках, отталкиваясь от деревьев, Страйкер первым преодолел половину арены и занял позицию на деревянной крыше. Молодой выбритый парень в красных очках-капельках надеялся визуально отыскать своего врага, вот только сделать это без привлечение дополнительных средств, на мой взгляд, было практически невозможно.

Сандра, поняв и предвидев желание врага, с ходу начать схватку, применила оптический камуфляж, встроенный в её костюм.

Благодаря своей способности цепляться за любую поверхность, девушка заняла отличную позицию на стволе дерева, буквально слившись с его текстурой. Игуана отлично видела своего врага, могла и готовилась ударить того в спину. Поначалу Сандру сопровождала камера тепловизора, но когда температура тела той стала падать и малышка почти растворилась для наблюдателей и болельщиков, аппаратура переключилась на какой-то новый, до этого мне не известный вид обнаружения.

Обмазывая тонкие прутики ядом, Сандра, не сводя взгляда со Страйкера, ждала первого шага громилы с перчатками.

— Ты ведь героиня, а героям не к лицу прятаться в кустах! — Стальные перчатки мужчины, ударившиеся друг о друга, выдали искру. Не казавшийся мне особо умным, Страйкер нервничал. Это отчётливо виделось на его лице. Глаза дёргались, пытались зацепиться за любую мелочь, кулаки сжаты, ноги полусогнуты. Кинь сейчас Сандра камешек тому за спину, он точно отреагировал бы и ударил по месту возможной атаки врага, оголив тем самым свой тыл и дав шанс девушке в момент расправиться со своим врагом.

Так думал я, но не Игуана, боявшаяся сейчас даже пошевелиться и продолжавшая ждать.

Взревев, словно дикий зверь, уставший ждать Страйкер с пятки влетел в ближайшее дерево, взволновав своим мощным ударом всю арену и взревевшие на это действие трибуны. Люди любят радикальные и необдуманные действия, вызывающие за собой разрушения, и именно своё умения разрушать всё вокруг и собирался показать собравшимся боец.

— Покажись! — Мощный удар перчаток с лёгкостью разнёс метровое по толщине дерево, что, потеряв опору, рухнуло прямо на старенький японский домик, разлетевшийся на щепки.

Удар за ударом Страйкер методично вырубал лесной массив, постепенно приближаясь к растерянной и явно напуганной Сандре. Как с таким низким боевым духом она намеревалась сражаться и тем более побеждать?!

«Двигайся!» — стиснув зубы, проговорил про себя я, с волнением глядел в монитор огромной плазмы, прикрепленной в углу чёртового подвала. Страх парализовал девушку, осознавшую, что от одного лишь удара она может не просто проиграть, но и очень сильно пострадать.

— Да двигайся же ты! — когда Страйкер уже замахнулся для удара по дереву, на вершине которого находилась Сандра, вскочил и воскликнул я.

Невидимая глазу игла болезненно кольнула игуану. Резко схватившись за голову, девушка, словно очнувшись ото сна, дёрнулась, перепрыгнув на одно из рядом стоявших деревьев. Увлечённый «вырубкой» силач ничего не заметил, позволив тем самым Сандре оказаться у него во фланге, а после в два прыжка в тылу.

Иглы с ядом вылетели из тонкой трубочки. Две из них отскочили от затылка Страйкера, одна едва заметно оцарапала его шею.

«Крепкая кожа…» — понимая, что столь устаревшее вооружение лишь тянет и без того слабую игуану на дно, затаив дыхание, принялся ждать, чем же всё это закончится.

На выпад в свою сторону Страйкер отреагировал моментально. Прикрыв незащищённую часть тела перчатками, в рывке бросился на извлёкшую из ножен клинок Морети. За секунду оказавшись подле девушки, тот наносит мощнейший удар, от коего Сандра уклоняется, припав к земле.

Сильнейший поток воздуха, последовавший за ударом, едва не отрывает игуану от земли. Языком та оплетает ногу Страйкера, после чего он, словно ожидая подобного, хватает Сандру за язык и, замахнувшись ногой, готовится закончить этот поединок.