— Слушаю.

— Здорово, Икс, — раздаётся из динамика голос Ника. — Тут такое дело… В общем, мне срочно требуется двести тысяч кредитов.

— СКОЛЬКО?!

— Да не ори ты! — возмутился киборг. — Если ты забыл, то завтра мои родители тоже прибывают в Харлем. Я ещё давно переслал матери твои анализы и описал ситуацию, она уже составила план и список необходимого оборудования и медикаментов. С поставщиками предварительные договорённости тоже есть, сейчас вопрос стоит только с оплатой. Для чего бы мне ещё понадобились такие деньжищи?

— А-а-а… — облегчённо перевожу дух. — А я уж подумал, что ты собираешься срочно приобрести какую-нибудь раритетную аниме-фигурку или оригинальную страницу манги с автографом мангаки. Траты одобряю, разумеется. Сейчас переведу на твой счёт нужную сумму.

— Да-да, — расхохотался он. — Хорошего же ты обо мне мнения. Давай тогда, до завтра. Матери уже не терпится приступить к исследованиям твоей аномальной тушки.

— Бывай, — попрощался я, кладя трубку.

Увидев сгорающую от любопытства моську Инны, поясняю:

— Завтра на мне начнут проводить медицинские опыты, так что завещание на всякий случай всё же напишу. Радуйся, ведь у тебя появились неплохие шансы заполучить мою зажигалку.

Во второй половине следующего дня Ник снова позвонил мне и сообщил, что оборудование уже доставили на базу «Спрута», и его мать готова начать со мной работать. Я не стал откладывать это мероприятие и сразу же выехал к месту встречи.

Шей, которая снова выполняла роль моего личного водителя, кажется, восприняла перспективы и риски от экспериментов с моими внутренними органами куда тревожнее, чем я сам. В то время, как меня буквально распирало от любопытства и предвкушения, она всерьёз переживала, что что-нибудь может пойти не так.

Я успокаивал её, ссылаясь на то, что напрочь убить эндокринную систему — это задача совсем не одного дня. Тем более, мой организм продемонстрировал выдающиеся, даже аномальные по меркам этого мира способности к самоисцелению, что снижало риск ещё больше. Но убедить её, похоже, так и не удалось. Египтянка так и продолжила недовольно на меня коситься всю оставшуюся дорогу.

Для организации лаборатории мы ещё несколько недель назад, до того, как в наши планы вмешалось появление Сабиры, выделили просторное помещение, смежное с медблоком Байрама. Войдя в него, я увидел женщину лет пятидесяти с редкими вкраплениями проседи в русых волосах, стянутых в тугой пучок. Она была одета в салатовый медицинский халат и что-то увлечённо читала с экрана ноутбука, нахмурив брови.

Чертами лица она сильно напоминала Ника, хотя правильнее сказать, наверное, будет, что это он очень сильно походил на неё. Подняв на меня взгляд, женщина тепло улыбнулась, напрочь ломая уже сложившийся у меня по первому впечатлению образ строгого медицинского работника.

— Икс, я полагаю? — добродушно спросила она, ещё больше увеличивая контраст внешнего вида с поведением. — А человеческое имя у Вас есть? Не хотелось бы обращаться к Вам по кличке. Или Вы, как и мой сын, не переносите своё полное имя, благо что хотя бы его кличка не такая уж и ужасная.

— А разве сокращение от полного имени может считаться кличкой? — удивился я.

— А Вы с этим не согласны? По мне, так «Ник» — больше подходит для какого-нибудь щенка спаниеля, а благородное имя «Николас», которое мы с мужем выбрали для нашего сына — его по какой-то причине не устраивает. Ну да ладно, кажется, я переборщила с этой темой…

— Что Вы, я вовсе не против, а даже за, — ухмыльнулся я. — Особенно мне понравилось про «щенка спаниеля», надо будет запомнить. Вы можете называть меня Ксандером, никаких проблем. И на «Вы» со мной — тоже не обязательно.

— Договорились, Ксандер. Меня зовут Елена. Рада, наконец, с тобой познакомиться. Ну что, перейдём сразу к делу? Мне уже давно не терпится задать тебе несколько вопросов.

— Конечно, — кивнул я, присаживаясь на стул рядом с ней.

Женщина взяла со стола блокнот и, глянув на свои записи, приступила к сбору информации:

— В первую очередь хочу уточнить: Николас упоминал, что тебе что-то известно о людях со схожими особенностями? С его слов, у меня сложилось впечатление, что их генезис имеет какое-то фантастическое происхождение. Поверить в это трудно, но меня интересует, прежде всего, сам процесс развития таких одарённых. Исследовать адепта силы — это, вообще, само по себе редкость и удача. Мне приходилось иметь дело с несколькими двойками, но ты, судя по всему, выделяешься даже на их фоне.

— Понимаю о чём Вы. Изучили мои физиологические показатели и анализы, да? — дождавшись от неё утвердительного кивка, продолжил. — «Людей со схожими особенностями», как Вы выразились, от обычных одарённых отличает главным образом целый ряд метаболических изменений, влекущий за собой и новые структурные метаморфозы организма. Я сейчас нахожусь как раз в процессе этих качественных преобразований.

— Когда ты говоришь о новых структурных изменениях, что ты имеешь ввиду? — уточнила она. — Это, прямо, изменение строения внутренних органов или даже появление новых?

— Мне точно известно, что существует возможность перестройки костной, мышечной, хрящевой ткани и самое интересное — создание новых узлов иннервации.

— Звучит невероятно, — доктор с задумчивым видом покрутила между пальцев шариковую ручку. — Но повода не доверять твоим словам — у меня нет. Более того, в твоих анализах я нашла и частичные подтверждения озвученному.

Например, в клетках твоей мышечной ткани количество митохондрий, органоидов, отвечающих за энергетический обмен, в несколько раз превышает стандартное значение, даже по отношению к показателям спортсменов мирового уровня, я уже не говорю о средних значениях по популяции.

Интересно то, что, по всей видимости, имеет место тенденция к ещё большему их увеличению. Если сравнивать твои показатели анализов, снятые месяц назад, со свежими — разница в двадцать три процента. Это ещё раз подтверждает, что ты говоришь правду.

Но, в таком случае, озвучь, пожалуйста, как ты видишь возникшую перед тобой проблему? У меня есть свои предположения, но они исключительно гипотетические.

— Хорошо, попробую сформулировать максимально чётко, — я замолчал секунд на тридцать, почёсывая щетину на подбородке и уставившись в потолок. — Моя главная проблема, Елена — в том, что мой организм просто не поспевает за темпом возникающих изменений, и я вижу этому две основные причины.

Во-первых, люди со схожими особенностями в процессе развития имели серьёзные ограничения по доступу к силе, а она играет важную роль на всех этапах протекания изменений. Чтобы было проще понять, представьте, что я черпаю её напрямую из воздуха в неограниченных количествах, а им приходилось получать её дозированно.

Во-вторых, я вынужден постоянно сражаться, подстёгивая процесс и выжимая из своего тела все соки, доходя до самых крайних лимитов. С этим я тоже поделать ничего не могу, ведь пока что я являюсь единственной серьёзной боевой единицей своей организации.

Мои предшественники проходили через метаморфозы медленно и постепенно, встраивая регуляцию новых возможностей на уровень рефлексов. В будущем я потенциально способен превзойти и их результаты, но мне придётся контролировать метаболизм осознанно. В том, что существует такая возможность — я уверен, но подробностей и тонкостей самого процесса не знаю.

Виктор Винич, мой знакомый медик, предположил, что именно Вы сможете помочь мне с этой проблемой.

Закончив, я внимательно посмотрел на Елену, ожидая комментариев.

— Вполне вероятно, что смогу, — заговорщически улыбнулась она и, встав со своего места, открыла холодильник, а затем протянула мне пузырёк с маслянистой жидкостью.

— Что это? — спросил я, поднеся к глазам стеклянную колбочку.

— Линолевая кислота. Выпей прямо сейчас, прежде чем мы приступим.

— Полиненасыщенная жирная кислота? Как омега шесть? — удивился я, вливая в рот жидкость.