Ребята отправились сразу на базу «Спрута», а на меня, наконец, обратила внимание Инна. Остановившись в паре метров от меня, она неуверенно мялась.

— Ты чего это? — иронично приподнимаю бровь я. — Разве так здороваются с любимым братом особы королевского происхождения?

— Ты предлагаешь мне сделать реверанс? — огрызается она.

Я, весело хмыкнув, только расставляю руки в приглашающем жесте. Под одобрительным взглядом Виктора она тоже подходит и смущённо обнимает меня.

— Какая прелесть! — умилённо восхищается Шей.

Названная сестра сразу вырвалась из объятий, и, грозно глянув на смуглую красавицу, отошла на метр. Достала из кармана толстовки мою серебряную «Зиппу» и протянула мне.

— Понравилась тебе моя игрушка, да? — продолжаю стебаться я, направляясь к выходу на парковку и бросая Шей брелок с ключами от машины. — Ну ничего, не переживай. Я обязательно включу её в твоё наследство, вписав отдельный пункт в завещание.

— Занятная вещица, неплохо заменяет игрушку-антистресс, — невозмутимо отозвалась Инна, усаживаясь на заднее сиденье. — Может быть, даже приобрету себе такую же, не дожидаясь пока ты отбросишь коньки. Только нужно цитату для гравировки подходящую выбрать. Твоё «Не доверяй никому.» — уже занято, не хочу повторяться.

Пристегнувшись ремнём безопасности, разворачиваюсь и восхищённо смотрю на неё.

— Один — один, признаю. Недурно для импровизации, так держать.

— А вы точно не родные брат с сестрой? — усмехается Шей, заводя мотор.

— Нет. Такое могло бы быть возможно, только если бы мой папочка успел побывать в другом мире и закрутить там бурный роман с мамой Икса. А я уверена, что он у меня приличный человек и такими глупостями бы заниматься не стал.

— Инна! — возмутился Виктор, нервно хохотнув.

— А это тянет на ещё один балл! — показываю сестре большой палец. — Два — один в твою пользу. А ты сегодня прямо в ударе, хвалю.

По пути заехали в супермаркет, нужно было купить продуктов. Раз уж выдался относительно свободный денёк, и появился повод отпраздновать возвращение девушек из Британии, я предложил самим приготовить еду. В мясной лавке мы обзавелись десятью килограммами отличной говяжьей вырезки. Взял сразу с запасом. Оставшуюся часть — просто закину в морозилку, хорошего мяса много не бывает.

У меня получились очень сочные стейки. Я попал точно в медиум рейр, жаря мясо на ребристой чугунной сковородке и в процессе поливая его смесью из растопленного сливочного и растительного масла с розмарином и чесноком.

Снаружи — поджаристая корочка, а внутри — розовато-красное нежное мясо, распадающееся на волокна. Такое сочетание не смогло оставить равнодушной даже Инну. Она тоже не поскупилась на выражение восхищения результатом, хоть и произнесено оно было нарочито высокомерным тоном.

Девушки и Виктор ели стейки со сметанным соусом, ну а я от него отказался, но это был уже мой персональный загон. По мне, так хорошему мясу не требуется никаких дополнений, я люблю употреблять его чистоганом, ограничиваясь только минимальным набором специй.

День прошёл в приятной, даже, можно сказать, семейной атмосфере, и я поймал себя на мысли, что впервые за столько лет, кажется, начинаю к кому-то привязываться. Но это, наверное, и не плохо вовсе, а вполне естественно. Всё-таки я в этом мире надолго, и он, в отличии от симуляций погибших реальностей, живой и настоящий. Неудивительно, что я начинаю обрастать связями и обзаводиться близкими людьми.

Ближе к вечеру доктор отправился к себе домой, а мы так и остались сидеть в гостиной. Шей лежала на диване, положив голову мне на колени и прикрыв глаза, а я, одной рукой перебирая её шелковистые тёмные волосы, был увлечён разговором с Инной, сидящей на против. Параллельно мы играли в шашки, и сестре пока так и не удалось победить у меня ни разу уже за десять партий.

Пока были в торговом центре, прикупили практически все самые распространённые настольные игры. Началось всё с того, что снежная королева закинула в тележку коробку стилизованных под героев аниме шахмат, безапелляционно заявив при этом, что у нас дома нет никаких «штук», создающих уют, и чтобы поговорить со мной по вечерам — ей остаётся только вылавливать меня на балконе с сигаретой в зубах.

По её стратегии, таким способом ей удастся почаще заманивать меня в гостиную, чтобы пообщаться. Я идею поддержал, но предложил не ограничиваться только шахматами. Теперь, действительно, будет за чем коротать вечера. Только вот наивная девчонка не подозревает, что я уже запланировал месть, и играть в шахматы и шашки можно и «на балконе с сигаретой в зубах». Обязательно несколько раз обеспечу ей такое «удовольствие», чисто из вредности, хех, чтоб не расслаблялась.

Она вот уже целую минуту пыхтит, склонившись над доской и обдумывая следующий ход. Наконец, принимает решение и сдвигает одну из своих белых фигур.

Коварно посмеиваясь и потерев руки, я у неё на глазах срубаю сразу две шашки и вывожу свою в дамки. Выдержав драматическую паузу, зачищаю три её оставшиеся фигуры в этом же ходу, а затем методично складываю их в стопку со своей стороны стола.

— Да как же та-а-ак!? — хватается за голову девушка, обессиленно откидываясь на спинку дивана.

— Одиннадцать — ноль в пользу Икса, это по игре в шашки, — весело констатирует Шей. — По подколкам ведёт Инна со счётом шесть — пять.

— Просто в шашках я ей не поддаюсь, — осклабился я.

— А в перебрасывании колкостями, значит, поддаёшься? — недовольно нахохлившись и скрестив руки на груди, осведомляется сестра.

— Ну надо же поддерживать иллюзию, что ты хоть в чём-то меня превосходишь.

— Даже не знаю, засчитывать ли за это балл. Пожалуй, что нет, как-то слишком банально, — деловито замечает египтянка.

— Не засчитывай, — благородно соглашаюсь с этим аргументом, но тут же спешу утешить Инну. — Ты пока что просчитываешь партию на два хода вперёд, а я на три. Но не спеши отчаиваться, ещё научишься. Я в шашки часто играл ещё со своим дедушкой, лет сто назад это было. Так вот, я у него тоже далеко не сразу выиграл. В первый раз мне это удалось только тогда, когда он специально начинал партию без переднего ряда фигур, с восемью шашками вместо двенадцати. Да и то, произошло это лишь спустя пару месяцев безуспешных попыток.

— И ведь не разучился же, за столько-то лет! — негодует она.

— Навык — не пропьёшь. Тем более, что я, вообще, не особый любитель алкоголя, как тебе известно.

— На сегодня хватит шашек. Лучше давай вернёмся к прерванному разговору. Ты так и не ответил, как придумал схему с подставой другого синдиката, я «Ромбов» имею ввиду.

— Прямого ответа не жди, — отрицательно покачал головой я. — Ты вполне способна дойти до него самостоятельно. Включай мозг, думать за тебя — я не собираюсь. Но подсказку, так и быть, дам. Вспомни наш прошлый разговор о преимуществах, которые открывает моя адаптация теории хаоса.

Инна задумалась, взяв со стола мою зажигалку и принявшись теребить её в руках. Резко вскинувшись, откинув крышку и чиркнув колёсиком, наконец выдаёт:

— Вовлечение другой банды — это ещё один аттрактор. Событие, которое было легко организовать, но оно повлекло за собой непропорционально большие изменения ситуации в целом. Верно?

— В точку, — я довольно киваю. — Образно говоря, у меня было недостаточно энергии или ресурсов для того, чтобы продолжать игру на текущих условиях. Поэтому я организовал введение ещё одной переменной, третьей силы, давящей на синдикат с другой стороны.

— А сейчас ты ещё и пытаешься прибрать к рукам остатки этой силы, вербуя уцелевших бандитов «Ромбов».

— Именно…

Нас отвлекает звонок коммуникатора, раздающийся из кармана куртки Шей, висящей на вешалке у входа. Недовольно поморщившись, египтянка нехотя встаёт с дивана и идёт отвечать на вызов.

— Да, привет… Ага… — говорит она в трубку. — Уже? Хорошо… Сколько-сколько?! Ну ни фига себе… Ладно, сейчас его позову.

Под нашими с Инной любопытными взглядами, она протягивает гаджет мне.