Воспользовавшись тем, что я ненадолго потерял концентрацию, противница перехватывает инициативу. Она сильней зажимает мою руку между подбородком и грудью и, резко нагибаясь вперёд, перебрасывает меня через плечо. Я оказываюсь на земле. Открыв глаза, вижу, как убийца на миг замирает, а потом вскидывает руку с моим кинжалом и, припадая на колено, стремится вонзить мне его в горло…

Мне удаётся избежать смерти только чудом. Хотя нет… Не стоит назвать ошибку противника «чудом». Это именно ошибка, причём грубая. И совершила она её по одной из двух причин: либо ей не хватает опыта в использование оружия в обоих руках одновременно, для этого вообще определённая предрасположенность требуется по-хорошему, либо она просто маниакально желает прикончить меня моим же оружием.

Я успеваю отвести в сторону руку с кинжалом, а затем, поймав её в захват, мгновенно отвожу кисть чуть вниз и, разжав хватку, другой рукой со всей силы бью по рукояти ножа, направляя оружие Сабире в живот.

Она вскрикивает от неожиданности и боли, а я спешу столкнуть её с себя и с низкого старта срываюсь в сторону арки между домами, ведущей во внутренний двор. Слышу, как наёмница яростно рычит у меня за спиной. Отлично, значит продолжит гнаться за мной, а то я даже запоздало начал опасаться того, что из-за полученной раны она примет решение отступить. Тогда нам пришлось бы переключаться на запасной план, сил на реализацию которого у меня могло и не хватить.

Вбегая в пространство между домами, бросаю короткий взгляд на окно четвёртого этажа. Оттуда уже выглядывает спаренный ствол импульсной пушки. На эту позицию был определён лучший из стрелков «Спрута», от его меткости сейчас зависело очень многое. И решение заманить Сабиру именно в этот комплекс зданий мы приняли тоже не случайно.

По сути это было четыре пятиэтажных строения, стоящих друг к другу вплотную и образующих замкнутый прямоугольный периметр. Единственным входом и выходом оттуда были только две широкие арки, расположенные параллельно, в домах напротив друг друга. Для засады место подходило идеально, однако пушку здесь мы поставили только одну. Покончить с наёмницей прямо тут — мешало два обстоятельства.

Во-первых, комплекс зданий находился уж слишком близко к базе бандитов, а риск прихода к ней подкрепления оттуда мы исключать не могли. Ну и во-вторых, арки были чересчур широкими. Быстро заблокировать их, захлопнув капкан и расстреляв её сразу с трёх орудий, у нас возможности тоже не было. Разве что пришлось бы ставить одну из турелей прямо во вторую арку, на землю, но это вовсе не исключало того, что прочности вуали противницы хватило бы для преодоления расстояния до пушки и убийства оператора. Поэтому пришлось ограничиться обустройством здесь лишь промежуточной засады, целью которой являлось просто ещё немного ослабить Сабиру и заставить её бежать за мной вперёд, удаляясь от базы всё дальше, в направлении лесопарка.

Также очень важно было создать иллюзию, что это и был конец моего плана. В засаду она всё-таки зашла, хоть и наверняка подозревала о её наличии, уж слишком очевидное место. Да и мало того, что на самом деле может остановить единицу с холодным оружием, разве что другая такая единица, а оружия у меня нет, вот она и позволила эмоциям взять верх и наплевала на осторожность. Теперь главное заставить её думать, что из ловушки она благополучно вырвалась, и не спугнуть.

Успеваю выбежать через вторую арку. Мне выпадает несколько драгоценных секунд передышки. Деактивировав доспех, склоняюсь над землёй, уперев руки в колени. Сплёвываю вязкую слюну, пытаюсь справиться с долбящим в грудную клетку сердцем, размеренно дышу — глубокий вдох, два коротких выдоха. Осматриваю раны на рёбрах и ноге. Кровотечение не такое уж и сильное… Хм, а всё не так уж и плохо.

Тем временем со двора послышались звонкие, свистящие выстрелы импульсной пушки. Значит Сабира уже преодолела две третьих расстояния, и теперь у неё нет выбора, кроме как бежать дальше вперёд. Возвращаться туда, откуда она вошла во внутренний периметр, под огнём — слишком рискованно, по сторонам метаться — смысла тоже нет, весь двор хорошо простреливается с позиции стрелка.

Сосредоточившись, вновь загораюсь фиолетовым сиянием. Отхожу чуть назад, заранее упираюсь ногой в стену. Когда смазанный силуэт наёмницы выскакивает из прохода, отталкиваюсь, зарядив мышцы силой. Сношу её мощным ударом в челюсть, от которого её голова врезается в угол каменной кладки.

Женщина пытается отмахнуться от меня мечом, но движения пока слишком медленные. Наверное, ещё не отошла от очереди из импульсной пушки в спину. Уклонившись от руки с кинжалом, подскакиваю и снова пробиваю в печень, да так, что по стене, к которой она оказалась прижата, расползаются трещины. Сабира сдавленно хрипит и сгибается пополам, а я, уже по заведённой традиции, разворачиваюсь и бегу в сторону леса.

Кажется, первый и самый опасный этап я смог пережить. Если и дальше всё пойдёт по плану, то больше прямых столкновений с этой маньячкой у меня не предвидится. Единственное, что может мне помешать — это нестерпимая боль в раненой ноге, которую я скоро уже просто не смогу игнорировать.

Слышу за спиной хруст веток. Кинув взгляд через плечо, убеждаюсь, что преследовательница меня практически догнала. Но, к счастью, мы уже пронеслись мимо приметных зарослей кустарника. Как только мы отдаляемся от них метров на десять, ветви раздвигаются, и Вагит в серебряных латах встаёт в полный рост. Вскидывая оружие, он сначала стреляет Сабире в плечо из первого калибра, чтобы замедлить, а потом и выпускает спецпатрон из подствольнка.

Железная нить обматывает ноги киллерши. Она пошатнулась, но сумела устоять. Мало того, нужно отдать должное её навыкам, она смогла даже прыжком развернуться и отразить второй снаряд, в полёте разрубив пополам один из шариков.

Вагит, как и было задумано, отпрыгивает в сторону, воспользовавшись поршнями на голенях экзоскелета, и на максимальной скорости начинает удаляться в сторону базы. Он свою задачу выполнил, теперь Сабире придётся потратить время на то чтобы освободиться из сети.

Дабы она, упаси Кира, не вздумала погнаться за ним, забыв про меня, отключаю вуаль и остаюсь на уровне одарённого-тройки. Силу использую только внутри мышц, чтобы сохранить скорость. Попутно изображаю страх и непонимание, глядя в след сбегающему с поля битвы союзнику. Скрипя зубами, каждый раз, когда чёртова нога соприкасается с землёй, кидаюсь в последний рывок. Второй этап пройден, остался третий, финальный.

— А твои люди такие же трусы, как и ты, мальчишка! — орёт Сабира у меня из-за спины. — Теперь тебя уже никто не спасёт!

Несусь сквозь рощу деревьев. Добравшись, наконец, до оврага между двумя невысокими холмами и сбежав по его склону примерно до середины, резко останавливаюсь и разворачиваюсь к проигравшей противнице. Вскидываю руку с выставленными большим и указательным пальцами, на манер пистолета. Она останавливается, с недоумением глядя на мой идиотский перформанс.

— Ба-бах! — зло усмехаясь, ледяным тоном произношу я.

Когда с обоих холмов раздаётся характерный писк, издаваемый управляющими блоками импульсных пушек, лицо Сабиры искажает гримаса ужаса. Она понимает, что попалась в западню, и ей уже не уйти. Грохот орудий разносится над лесопарком. В следующую секунду её тело начинает кидать из стороны в сторону по всему оврагу. Вуаль спадает с неё ещё в середине длинной очереди.

После того, как стрелки останавливаются, не удерживаюсь, и сдуваю несуществующий дымок со ствола воображаемого пистолета и убираю его в отсутствующую на поясе кобуру. То, что я так долго и тщательно планировал сработало, всё прошло идеально.

Подойдя к телу поверженного врага, присаживаюсь на корточки. На удивление, Сабира всё ещё жива. Она зажимает развороченную грудь уцелевшей рукой. Полуоторванная кисть второй сжимает мой кинжал. Равнодушно освобождаю своё оружие из сведённых пальцев. Осмотревшись, подбираю и её меч, валяющийся неподалёку. С любопытством делаю несколько пробных взмахов.