— Раз уж всё так обернулось, то можно и представиться… — он улыбается с нескрываемым облегчением. — Меня зовут Абрахам.

— А с чего это вдруг Странствующий Алхимик решил назваться настоящим именем? Или это какая-то уловка? — бросаю на учителя недоверчивый взгляд.

— Да какая уж тут уловка… Ты помог мне сделать то, на что я не решался уже больше пяти веков.

— Помог? А разве ты сейчас не должен бдеть за новым учеником?

— Война, которая началась полгода назад, вот-вот завершится перемирием… — он многозначительно замолкает.

— Это я знаю. Оно к тому и шло, ведь когда серафимы выкрали наши технологии, началось месиво…

— Вот об этом я и говорю. Месиво, как ты выразился, забрало жизнь моего ученика, проживавшего в одном небольшом городке на севере материка.

— Оу… А я-то тут причём? Да и если ты так хотел… — тут я неожиданно понимаю, что он имеет в виду. — То есть ты хотел умереть?

— Да, — его лицо между собой не могут поделить радость и облегчение. — Через одиннадцать с небольшим лет я умру…

— А-а-а… Теперь понятно, почему ты не особо меня оберегал… Хотел, чтобы я случайно помер, и тогда ты бы смог снять с себя ответственность?

— Ты уж прости мне мою слабость, — он виновато пожимает плечами. — У меня были конкретные задачи, которые нарушать было нельзя. Убить ученика — сложно со всех точек зрения, а вот бездействие — это идеальный выход для нерешительных особ, вроде меня.

— Мне тут рассказали всё про Хранительницу и прочую шгяну, но что из этого правда?

— Загадка этого мира… Великая Мать, Великий Отец, великое предательство… — с наигранным пафосом озвучивает Абрахам. — Ты уж извини, но я выбрал бессмертие, а не знание о мироустройстве.

— Но ты же общался с Хранительницей? Кто она? Да и как выглядит?

— Тебе наверняка говорили, что она жаждет только одного?

— Веселья… Что звучит притянуто за уши, если честно.

— И правильно, ведь это ложь. Хранительница действительно жаждет лишь одного… Крови, — сквозь зубы цедит Учитель.

— Крови?..

— А хочешь, я вас познакомлю? Она намного ближе, чем ты думаешь… — Абрахам нагоняет жути.

— Оу… Не знаю, хочу ли я с ней побеседовать…

— Не переживай, она тебе не ответит. По крайней мере, пока ты не отчаялся.

— Ну ладно, показывай, — со скептическим видом складываю руки на груди.

— Ты на ней стоишь, — Абрахам топает обеими ногами. — Хранительница собственной персоной!

— Чего?.. Земля? — смотрю на него и щурюсь.

— Не земля, а планета. Вся магия, алхимия, как ты её не называй, дарована именно Хранительницей. Вот только в природе должен быть баланс… Баланс всего, в том числе и энергии всех видов. Люди, демоны, серафимы, полурослики забирают силу у планеты, но та имеет свойство истощаться, и чтобы наполнить чашу…

— Нужно пролить реки крови… — продолжаю его мысль.

— Да… К сожалению, этот мир нуждается в периодической чистке… Он попросту не выдержит перенаселения…

— И как с этим всем связаны попаданцы? М-м-м?

— Посмотри на себя, — Абрахам откидывается на спинку лавочки и наблюдает за тонущим в океане солнцем. — Ты смог наполнить чащу.

— А если бы я не справился?

— Пришёл бы другой. Я могу лишь догадываться, но по моему мнению, Хранительница выбирает именно тех, кто способен перевернуть этот мир с ног на голову.

— Что-то Блейн на такого непохож, — ухмыляюсь я.

— Он нашёл свою любовь и завёл ребёнка — в тот момент его свершения и закончились. Потом девочку убили, но Блейн был уже стариком, от которого ничего не зависело. Но если бы ты знал его молодым, то поверил бы мне на слово, что он был способен пойти по головам и исполнить своё предназначение.

— Хм… а мне причитается какая-то награда? Крови было столько, что ею можно наполнить целое озеро!

— Увы, но ты всего лишь заложник ситуации… Хотя, когда я уйду из жизни, то Хранительнице нужен будет новый мальчик на побегушках. Не берусь утверждать, но она может обратиться к тебе.

— Я на это не куплюсь! — твёрдо заявляю ему прямо в лицо.

— Вот и правильно, ведь ты даже не можешь представить какого это, когда ты раз за разом смотришь, как гибнут дорогие твоему сердцу люди… И зачем я только пытался любить?.. — Абрахам спрашивает сам себя. — Всё в конце концов заканчивалось на смертном одре… Либо её убивали, либо она умирала от старости и не понимала, почему я никак не меняюсь…

— Сочувствую… — хлопаю его по плечу. — Теперь я понимаю, почему ты даже имени своего не называл… Чтобы не привязываться…

— Ага… Мне оставалось только бухать и трахаться, в ожидание конца…

— Кстати, а что там с этим концом? Он окончательный и бесповоротный? Или мы с тобой застряли в цикле перерождений?

— Я не знаю, но мне хочется верить, что за той границей не будет ничего… Вечный покой — вот чего я жажду всей душой. Одиннадцать лет потерпеть осталось, и всё будет кончено.

— Слушай, Абрахам, раз уж ты теперь свободен, то чем планируешь заняться?

— Ещё не думал. Печенье вот твоё попробовал — забавная штука… Знаю, в чём секрет, но оторваться всё равно невозможно…

— Тут за полгода много что изменилось… — начинаю издалека. — Но больше всего изменился я, а поэтому хочу предложить тебе свой особняк. Вместе со слугами. Там есть три крылатые девочки, которые не оставят тебя равнодушным.

— С чего такая щедрость? Это на тебя совсем непохоже… — в его голосе слышится сомнение.

— Говорю же, я долго думал, размышлял о смысле бытия… Всю жизнь я был эгоистом и искал выгоду, но сейчас я понимаю, что отдавать намного приятнее, чем забирать…

— Беременность супруги на тебя так повлияла?

— Со стороны выглядит именно так, но на самом деле я просто переосмыслил всё, что только можно было… Даже самая крупная победа принесёт тебе мимолётную радость, но если ты помог калеке и вырастил ему новую руку, то он будет жить полной жизнью, а ты будешь об этом знать… Чувство, что ты изменил жизнь другого человека в лучшую сторону, будет с тобой очень долго…

— Понимаю, я и сам когда-то таким был, пока река времени не вымыла из моей души все тёплые чувства… Люди не должны жить вечно… — Абрахам мотает головой из стороны в сторону.

— Никто не должен. Смерть — это финальный акт, это точка, которую ты ставишь в конце рассказа. И только от тебя зависит, каким будет этот рассказ. Даже самая драматичная история может закончиться счастливым финалом.

— Я приму твой дар. Всё равно с печенья уже не слезу, — он встаёт и смотрит вдаль, ища солнце, которого уже нет. — И всё-таки жизнь прекрасна, если ты умеешь ею наслаждаться.

— И как бы хреново ни было, всегда нужно помнить, что только от нас зависит, каким будет наше будущее. Мы сами выбираем свою судьбу, а не она нас. Живи сейчас, ведь завтра может не наступить…