— Как всё прошло?

— Неплохо, — отвечаю я. — Выдали какое-то задание, на которое я должен пойти с Дианой.

— С мамой? — настораживается она. — Но при чём тут мама?..

— Ей выпала роль надзирателя. Главы Великих Кланов хотят проверить мою преданность.

— Даже боюсь спросить, каким именно образом…

— Наверняка нужно будет кого-то убить. Скорее всего, речь о выживших членах королевской семьи.

— И ты согласился?

— Мелиса, я понимаю, что ты хотела бы избежать лишних жертв, но война уже началась, и мы должны выйти из неё победителями, — перехожу в атаку. — Разве тебе не хочется, чтобы воцарилась справедливость? Не хочется получить независимость? Ты же заботишься о Рейвенхоле, так какая разница, что происходит за его пределами? Тем более Игнис — те ещё грешники, ты же сама видела, как ведёт себя Мираэль. Поверь на слово, остальные не лучше. Вообще, королевская семья — это опухоль, от которой нужно избавиться.

— Пойми, Рей, я боюсь того, к чему всё это может прийти. Допустим, мой брат займёт трон, а что дальше? Война с серафимами? И даже если мы каким-то чудом их победим, то что будет потом? Демоны займут место серафимов и будут угнетать другие расы?

— Резонное замечание, но такое случится только в том случае, если не удастся решить всё мирным путём. А ведь любая война заканчивается за столом переговоров.

— Либо полным уничтожением одной из сторон… — добавляет Мелиса.

— Кажется, подобного в этом мире ещё не было, да и вряд ли когда-либо случится. Ведь если рассказы про Хранительницу и её дурной характер окажутся правдой, то она попросту не позволит случиться геноциду.

— Рей… Я переживаю, что ты станешь таким же фанатиком, как и моя мать…

— Ну что ты, милая, — глажу её розовую макушку. — Я в первую очередь думаю о тебе и о том, как сделать твою жизнь проще. Да, сейчас нужно замарать руки, но кто знает, сколько веков мирной жизни принесёт эта заварушка. Думаю, немало. На нашу жизнь уж точно хватит.

— Правда? — она щенячьими глазами смотрит на меня.

— Ну, погляди на себя… Разве я могу соврать такой милашке? — наигранно хмурюсь с улыбкой на лице.

— Ага… — Мелиса вдруг замолкает, словно хочет что-то сказать, но не решается.

— Ну? Я слушаю, — по-доброму подталкиваю её.

— А? В смысле? — удивляется она.

— Не держи в себе, выговорись.

— Да нет, всё хорошо. Сейчас ещё рано об этом говорить… — еле слышно шепчет она, по факту последнее предложение я читаю по губам.

— Ну ладно, тебе виднее.

— Через пару недель скажу, но сейчас рано…

— Вот ведь интриганка, — треплю её за щёчку. — Теперь буду сидеть и думать, о чём же моя ненаглядная хотела поговорить… Вы, девушки, умеете нагнать жути: «Нам нужно серьёзно поговорить». Всего одна фраза и мужику обеспечен инфаркт, ведь тот доведёт себя до белой горячки, пока будет пытаться понять, о чём же с ним хотят «поговорить»…

— Белой горячки? — недоумевает Мелиса.

— Не бери в голову, — отмахиваюсь я. — Подлетаем! Блин, немного промазали…

— Рей, ты же ничего такого с моей мамой не планируешь делать? — она опять за своё.

— Конечно же, нет! — уверенно отрицаю я.

— Смотри у меня… — Мелиса показывает кулак. — А то яйца вмиг оторву, если узнаю…

— Понял, принял, вопросов не имею…

Мы прощаемся с Мелисой в коридоре верхнего этажа и расходимся. Она просит зайти к ней, когда всё закончится, а также обещает предупредить охрану, чтобы меня пропустили. Я говорю напоследок, чтобы она не волновалась, а затем направляюсь в покои Дианы с письмом в руках.

Всё бы ничего, но почему-то у меня чертовски нехорошее предчувствие, будто должно случиться что-то такое, с чем я могу не справиться. Но если подумать, то ничего подобного произойти не может, нас же не на фронт бросают, а, скорее всего, зашлют в столицу доделать грязную работу.

Как бы то ни было, надо быть начеку и готовиться к худшему. А потому я приложу все силы, чтобы не сдохнуть. Всё-таки не хочется, чтобы конец моей истории в новом мире был печальным, ведь тогда восемнадцать лет страданий пройдут напрасно и развеяться в потоке времени…

— Диана, не спишь? — попадаю в гостиную.

— Нет. Заходи, — из спальни отвечает она.

— Опять читаешь?

— А чем ещё заниматься? Сейчас вот меня заинтересовала серия книг про борьбу кузнеца и алхимика… — Диана откладывает книгу в сторону и садиться на кровать.

— Как кузнец может сражаться с алхимиком? Что за бред? — хмурюсь я и падаю рядом с ней.

— Хитростью, коварством и умом. В общем, почитай, рекомендую.

— Ага, время бы ещё найти… — жалуюсь я. — Тут твой папаня письмо передал, но давай прочитаем вместе, чтобы никто никого не обманул.

— Оно предназначается мне? — она берёт его в руки и внимательно осматривает печать.

— Нам. Совет кланов выдал нам какое-то задание.

— Нам?.. — Диана смотрит на меня и вскидывает брови. — Странно…

— Ну же, открывай. Мне не терпится узнать, как близок я был к правде.

— Хорошо, — она скрывает печать и достаёт скромных размеров листок бумаги, при письме использовалась кровь, а не чернила.

— Погоди! — забираю послание. — Что это за язык?.. Я ничего не понимаю… Подстава какая-то.

— Да подожди ты! — негодует Диана. — Оно зашифровано. Это кровь моего отца, и чтобы прочесть письмо, нужно кое-что сделать…

— Залить кровью? — наблюдаю, как она надрезает себе вены в районе запястья левой руки. — Ужас…

— Для чистокровного демона потеря такого количества крови мелкий пшик, — Диана смачивает весь лист багровой жидкостью. — Вот, теперь можно читать.

— Буквы меняются местами?.. Магия вне Хогвартса… — шепчу я. — Так-так, и что тут у нас? Собственно говоря, так я и думал. Но только не совсем понятно, что это за место, о котором говорится в послании…

— Не переживай, я знаю где оно находится. Трактир недалеко от северного въезда в столицу. Видимо, выдвигаться надо прямо сейчас? Но как мы попадём туда до полуночи — я не понимаю.

— Это уже мои проблемы. Долетим! — гордо заявляю я.

— Тогда чего же мы ждём? Сейчас только переоденусь, — она встаёт и сбрасывает с себя лёгкое платье.

— Хм… Не оставляешь попыток меня соблазнить? — взгляд оторвать не получается.

— Нет, просто хочу, чтобы ты понял, чего лишился, когда нарушил наш уговор и пошёл против предназначения, — с нескрываемой надменностью в голосе заявляет Диана и подходит к длинному шкафу. — Нужно что-то удобное и незаметное…

— Хоть этот облик и ненастоящий, но тебе очень идёт. Хе-хе.

— Сохраняются все физические возможности, так почему он ненастоящий? Отличий никаких нет, — она нагибается и ищет одежду на нижних полках, оголяя прелести.

— Погоди-погоди… Получается, на внутренние органы это тоже влияет? Ну… Ты понимаешь о чём я.

— Не совсем.

— Можно ли восстановить девственность при помощи магии крови?

— Нет, заклинание влияет только на внешний облик. Такого рода вещи исправить нельзя. Если бы было всё так просто, я бы тебе ни слова не сказала про цветок Мелисы… — с сожалением отвечает Диана. — Очень жаль, что всё так обернулось.

— Что случилось, то случилось, — откидываюсь на кровать и вдыхаю нежный аромат клубники — так пахнет парфюм моей будущей тёщи.

— Рей, вот скажи честно, почему она, а не я? — вдруг спрашивает Диана. — Я уже смирилась, но всё же хочу знать правду.

— Мелиса была со мной искренна, а ты пыталась меня обмануть, — тут же выдаю я.

— И всё? Дело только в этом?

— Ага. В остальном ваши позиции были равны. Именно честность стала решающим фактором. А ведь кто знает, возможно, я бы выбрал тебя, будь ты со мной открыта с самого начала.

— У меня были свои причины, скрывать от тебя правду.

— Понимаю, а поэтому и говорю, что всё случилось ровно так, как должно было. Иной исход сложно представить.

— Вот, это будет в самый раз, — Диана надевает обтягивающую майку и короткие шорты чёрного цвета. — Можем идти.