Восточная Академия выставила какой-то сброд — они не выглядят матёрыми алхимиками, и немудрено, что в прошлом году их академия едва не заняла последнее место. Так и случилось бы, если бы наши бомжи не обосрались во время простенького испытания на алхимическую выносливость.

И вот, наконец-то, наступает наша очередь. Я уже не могу дождаться, когда заставляю стотысячную толпу застыть от изумления. Им нравится показуха, и у меня в запасе есть одно специальное заклинание, которое я готовил для турнира.

Пришло время показать, чего я стою. Любите огонь? Их есть у меня… Но придержите челюсть рукой, ведь она может отвиснуть настолько, что уже никогда не вернётся в нормальное состояние.

Мы выходим наружу и попадаем на арену, очень похожую на Колизей, вот только диаметр окружности, на которой выступают команды, составляет около двух километров, а то и больше. Такая площадь нужна, чтобы воссоздать любое испытание, и при этом у зрителей была возможность следить за происходящим.

Хотя даже с километра сделать это сложно, а поэтому прямо над центром висит специальный кристалл, которые создаёт в воздухе укрупнённую проекцию. Похоже, он может фокусироваться на отдельных участках арены, подобно кинокамере.

Нас подводят к ведущему, который держит в руках непонятную штуковину, выполняющую функцию микрофона. Динамиков я не вижу, но звук настолько громкий, что аж уши закладывает. Ох уж эти двемерские технологии…

Сбоку от нас в линию выстроились четыре другие команды, вдалеке я вижу обожжённую породу и один большой манекен со здоровенным оберегом на груди. Я слышал о таких штуках — они поглощают огромное количество маны, даже не будучи надетыми на человека. Однако, существует такой оберег не более суток.

Мы все стоим с одного края арены, манекен в центре, а судьи занимают особую ложу прямо у левой кромки стадиона. Зрителей столько, что глаза разбегаются. Особняком находится длинный балкон, предназначенный для королевской семьи — оттуда лучше всего видно происходящее на арене.

— И последними выступят участники из Южной Академии! — оглушает ведущий, стоящий рядом с нами. — Не удивляетесь, что они кажутся вам чересчур молодыми, все они — первокурсники! Уж не знаю, смогут ли они нас чем-то удивить, но давайте же посмотрим, что приготовили нам эти юноши и девушки!

— Мелиса, давай, ты первая, — говорю я. — Пусть знают, с кем имеют дело!

— Хорошо… — невооружённым взглядом заметно, что она сильно волнуется. — Я пошла…

— Перед вами выступает капитан Южной команды: леди Мелиса Майерс! Поприветствуем же её бурными аплодисментами!

На воздушной проекции крупным планом появляется лицо Мелисы, которая смотрит в пол и пытается побороть дрожь в руках. Зрители встречают её тепло, конечно, не так, как Мираэль Игнис, но тоже неплохо. Однако чувствуется скептический настрой толпы, ведь команда первокурсников выступает впервые.

— Итак, леди Мелиса уже на позиции! — озвучивает ведущий в белой рясе и разноцветными волосами. — Что же она нам покажет? Не может быть! Это же три круга огня! Сейчас произойдёт что-то эпичное! Не моргайте, чтобы не упустить этот знаменательный момент!

Мелиса дорисовывает своего китайского дракона, и он устремляется через всю арену к манекену. Она заставляет его извергнуть пламя, затем сделать круг почёта в нескольких десятках метров от зрителей и жюри, и уже в самом конце дракон врезается в мишень и исчезает в яркой вспышке.

— Великолепно! Аж дух захватывает! — восторгается ведущий с подозрениями на нетрадиционную сексуальную ориентацию. — Уважаемые судьи, сколько же баллов заработала наша восходящая звезда?

«Камера» переключается на судейскую ложу, в которой члены совета Коллегии поднимают таблички с цифрами. Мелькают разные оценки: восемь, восемь с половиной и даже девять. Средний балл округляется в большую сторону, а поэтому Мелиса приносит нам восемь с половиной баллов.

— Отличный результат! А для первокурсницы просто недосягаемый! — ведущий даже аплодирует ей. — Кто же пойдёт следующим?

— Так-с… — говорю я. — Сейчас Елена, потом Алекс, затем Лео, а в конце уже я. Почему так? Лео должен сломать оберег, а после моего залпа тут камня на камне не останется.

— Рей?.. — директор сострит на меня недоумённым взглядом.

— Елена, твой выход, — игнорирую его претензии.

— Хорошо… — говорит она и идёт вперёд.

— Ага! Вот и тёмная лошадка! — продолжает ведущий. — Участник пожелал скрыть свою личность, но я спешу вас заверить, что организаторы убедились в том, что этот человек является первокурсником Южной Академии.

Елена тоже вращается в кругах фанатиков огня, а поэтому без особых проблем создаёт огненную комету диаметром в десяток метров. Та обрушивается с небес на мишень и взрывается. Основную часть энергии поглощает оберег, а оставшаяся образует ударную волну, которая поднимает пыль почти на всей арене.

— Вот это мощь! — ведущий тот ещё тамада, мне бы его энтузиазм. — Сейчас алхимики Коллегии, которые оберегают вас от несчастных случаев, избавятся от пылевой завесы, и мы узнаем оценки второго участника!

По краям арены стоит больше двух дюжин людей в белом, которые должны противодействовать заклинаниями, летящим в зрителей. Сейчас они используют воздушную алхимию, чтобы прибить пыль обратно к земле.

Оценки Елены немного ниже, чем у Мелисы, так как её заклинание было недостаточно показушным, но после округления она тоже зарабатывает восемь с половиной баллов.

— Южная Академия не перестаёт удивлять! — ведущий указывает на каменное табло, на которым высечены цифры. — Напоминаю, что сейчас лидирует команда из Центральной Академии. Их средний балл составил восемь целых и семь десятых! Сразу за ними идут представители Иерихона, с общим баллом, равным восьми целым и трём десятым! Если все участники Южной академии выступят так же, как и первые двое, то они смогут занять второе место!

Алекс выходит вперёд, а я сожалею, что меня оштрафуют на три балла, ведь в теории мы могли бы занять даже первое место. Но после его выступления, все иллюзии на этот счёт развеиваются, ведь он едва дотягивает до шестёрки. А виной тому недостаточная зрелищность — по словам ведущего.

Теперь наш средний балл равен семи целым и семи десятым, что отодвигает нас на четвёртую позицию. Ещё чуть-чуть и окажемся на последнем, но в теории, этого произойти не должно. Я бы мог попросить Алекса бахнуть что-то помощнее, но тот фанат эффективного убийства и давно отошёл от позёрства.

Наступает очередь Лео, и ведущий делает особый акцент на его инвалидности. Причём делает он это, вроде как, из благих побуждений и пытается поддержать парня, но истинное отношение к однорукому простолюдину так и рвётся наружу.

Лео использует тот самый «Огненный Резак» и с дистанции почти в километр попадает точно в оберег. Тот взрывается, уничтожая манекен. Толпа в шоке, судьи повскакивали со своих мест, а ведущий не знает, как это прокомментировать.

— Что ж… — неуверенно начинает он. — Похоже, в этом году у нас настолько сильные участники, что специальный тренировочный оберег не выдержал их мощи! Он переполнился маной и взорвался! Интересно, как же судьи оценят незамысловатое заклинание нашего участника.

Члены совета Коллегии долго переговариваются, возможно, кто-то из них заметил подвох, ведь по условиям испытания нужно использовать только огненную алхимию. Формально Лео ничего не нарушил, ведь внешний круг был огненным, а поэтому они не могут не засчитать результат.

По итогу ему ставят всего лишь семь с половиной, в итоге наш средний балл опускается ещё на одну десятую. И мне придётся выбить десятку, ведь если я наберу хотя бы девять с половиной, то наш общий балл опустится аж до семь целых и четырёх десятых, что выкинет нас на последнее место.

В себе-то я уверен, но вот за жизни зрителей и судей немного переживаю. Подхожу к ведущему и спрашиваю: