— Сдохнуть из-за такой глупости — это идиотизм. Пасть в бою — другое дело.

— Сделаю вид, что поверил, — натягиваю надменную ухмылку и поднимаю нас над местом взрыва. — Что ж, думаю, рудник в ближайшее время работать не будет…

— Посмотри! — Казимир показывает на здоровенный кратер, как от небольшого метеорита. — Видно плохо, но, похоже, мы попали точно в цель. Давай отлетим отсюда и приземлимся в какой-нибудь глуши. Нужно связаться с советом кланов.

— Кстати, об этом… — медленно маневрирую. — Ты же понимаешь, что я помогал вам не просто так?

— И что же ты хочешь?

— Знаний! Хочу все техники Клана Греха и их подробное описание. Желательно с историческими примерами.

— Если мы отдадим тебе всё, то чем в будущем будем оплачивать твои услуги? Я попросил твоего отца, чтобы он поделился с тобой техникой проникновение в сознание. Он согласился.

— Хм… Не скажу, что я доволен сделкой, но хоть какая-то плата, — пожимаю плечами и ищу место для посадки. — Вон та поляна подойдёт. Дамы и господа, пристегните ремни и приведите спинке кресел в вертикальное положение, мы готовимся к посадке!

— Чего?.. — недоумевает Казимир. — Я же здесь один… С кем ты разговариваешь?

— Ностальгия по прошлому миру. Всегда хотел быть пилотом, но не прошёл по состоянию здоровья…

— Не пугай меня так. Я уж начал думать, что ты реально сошёл с ума.

— До столкновения с землёй: три, два, один… И-и-и, посадка! — адреналин только сейчас начинает спадать и я могу спокойно вздохнуть. — Давай звони своим повелителям.

— Я выйду, — он без затей встаёт и открывает дверь. — Жди здесь.

— Как скажешь, — незаметно рисую «Грёзы» и иду за ним. — Как скажешь…

Казимир отходит метров на пятьдесят и скрывается за деревом. Затем он садится на колени, кладёт на землю шар и произносит заклинание на непонятном языке. Местный «телефон» начинает испускать холодное свечение. Казимир кладёт на него руку и закрывает глаза.

— Дельта. Омега. Эпсилон, — говорит он, а затем ненадолго замолкает. — Рудник уничтожен, подтверждаю. Готов возвращаться в Иерихон. Повторите?.. Но с какой целью? Уже? Немыслимо… Хорошо, постараюсь прибыть как можно скорее. Завершаю сеанс связи.

— Что случилось? — развеиваю иллюзию и появляюсь прямо перед Казимиром.

— Меня предупреждали, — он совершенно не удивляется. — А знаешь, что тебя выдало?

— М-м-м?

— Запах. Его, видимо, ты подделывать не умеешь, — Казимир встаёт и смотрит на меня свысока. — Высшие демоны могут учуять жизнь за сотни метров, так что со мной такие фокусы не пройдут.

— Хватит бахвальства, — отрезаю я. — Говори, что там случилось и куда мы летим?

— В Лавовые Земли. Пойдём, расскажу всё по дороге, — он направляется к драконолёту.

— Можешь начинать, — иду рядом.

— Серафимы готовили интервенцию против нас, и сейчас мне сообщили, что они перешли в активную фазу.

— Погоди-погоди… То есть мы летим на войну? — мне эта идея совершенно не по душе.

— Идти в первых рядах тебя никто не заставит, — успокаивает Казимир.

— Оно и понятно, ведь в таком случае я просто свалю, и гори оно всё огнём.

— Однако нам нужна твоя помощь.

— А с чего это вдруг крылатые начали действовать? Дело в электруме?

— Мы в роли догоняющих, к сожалению. Подрыв их экономики — это наш ответный шаг на их подготовку к войне и к переброске сил на север, — мы садимся в драконолёт. — Туда-то нам и надо.

— Хочешь сказать, что они решились на ваше полное уничтожение безо всяких причин? Как-то странно… Столько лет сидели без дела, а тут такая активность.

— Предатели есть везде, и наше общество не является исключением из этого правила. Один влиятельный демон, обладающей информацией о наших планах, сбежал и сдал нас с потрохами. Мы добрались до него, но было слишком поздно…

— И что конкретно знают серафимы? — с тревогой в голосе спрашиваю я.

— Им известно происхождение моей семьи и обо всех стратегических планах на материке. Про нашу задумку с захватов власти на островах они лишь догадываются. Точнее, знают, что мы планируем нечто… А вот подробности им недоступны.

— Даже если так, они ведь не тупые и наверняка догадались о начале активных действий, когда я напал на Одинокую Скалу… Хех, получается, я вас подставил?

— Есть такое. Но война так и так бы началась… Раньше или позже… Какая разница? Больше чем сейчас мы бы всё равно не успели подготовиться.

— Ага, значит, вы готовы принять бой? Но зачем мы тогда летим в Лавовые Земли?

— После случившегося с этим предателем мы решили разделить информацию… В общем, я знаю только часть и не могу рассказать обо всех наших планах. Нами движет общая цель, и каждые делает всё, что в его силах. Непосредственно за оборону наших границ отвечает твой отец. Он-то нас и встретит.

— О, как! Ты же понимаешь, что я попрошу нечто равнозначное? Хотя до сих пор не понимаю, что именно вам от меня нужно…

— Я тоже не знаю. Долетим — там будет видно.

Почти весь оставшийся полёт мы мчимся молча, Казимир изредка корректирует направление, не давая сбиться с пути. Меня же немного тревожит неизвестность, но ничего не поделать, в данный момент мне выгодно узнать подробности. Да и награда неплохая, что уж тут говорить.

В самом крайнем случае свалю оттуда быстрее, чем демоны успеют опомниться. Быть солдатом на чужой войне — так себе идея, и я в этом участвовать не собираюсь. Нет, конечно, помочь советом или сбросить пару бомб — всегда пожалуйста, но штурмовать города я не буду, как бы они меня не уговаривали.

Моя жопа — самое ценное, что есть в этом мире, а потому демоны и все остальные могут меня в неё поцеловать. Возможно, им кажется, что я пляшу под их дудку, но у меня, как и всегда, свои цели. Я с ними ровно до тех пор, пока мне это выгодно. Становиться фанатиком и борцом за справедливость — это не моё. Пусть этим занимаются блаженные идиоты, а у меня только-только жизнь началась налаживаться…

Я догадывался, что серафимы могут многое знать о планах своих врагов, но чтобы так много — это перебор. По возвращению в Рейвенхол нужно будет сказать Мелисе, что нам пора готовиться к боевым действиям. Благо, сделать это будет не так сложно, учитывая рельеф местности и удалённость города от материка. По факту, мы практически в самом выгодном положении, а вот Иерихону не позавидуешь, ведь серафимы знают о семье Казимира, да и сам город находится прямо на острие предстоящих морских сражений.

Хотя, возможно, до этого и не дойдёт… Я лишь надеюсь, что демоны придумали нечто достойное и способное противостоять мощи серафимов. Экономика, численность и многие другие важные показатели буквально кричат, что моим рогатым сородичам жопа, но и у них есть плюсы.

Самым главным из них, как я надеюсь, станет общая расхлябанность серафимов. Они живут в достатке вот уже несколько столетий и позабыли, что можно встретить достойного противника. Думаю, они не успеют так быстро мобилизовать народ…

Тем временем мы подлетаем к землям, усеянным действующими вулканами. Казимир показывает на крупный город, защищённой высоченной стеной в длину около пяти километров, которая разделяет два народа. Серафимы построили её, чтобы изолировать демонов в Лавовых Землях.

Уже темно, и я отчётливо вижу множество огней вокруг города. Казимир утверждает, что это и есть одна из трёх армий, которая вот-вот пойдёт в наступление. Вторая движется по материку на север, дабы сформировать резерв, а третья охраняет южное побережье от неожиданных атак со стороны Островного Королевства.

Мы приземляемся около небольшой деревушки, расположенной километрах в тридцати от стены. Ещё внутри драконолёта я чувствую нестерпимый жар, а вот Казимиру нипочём здешние условия. Как тут кто-то может жить — большая загадка. Кругом лава, вулканы, скалистая местность… Нет даже намёка на съедобную растительность.

— Что вы тут едите? — выхожу наружу и пытаюсь охладить себя при помощи водной алхимии.

— Животных и корни, которым пронизаны Лавовые Земли. Нам сюда, — Казимир показывает на углубление в скале. — Основная часть деревни находится внутри.