Впервые Кай занялся созданием психологических барьеров ещё в Облачной Обители, когда стал Первым в её рейтинге и обучался у Ашциллы. Затем, когда завершилась кампания в Бельтейз, парень улучшил свою защиту разума с помощью ментальных методик императорской семьи и тренировок у Савана. Ну а после он не раз встречался с пользователями этого элемента в Умбертольде. Нашлись там и такие воплощения.
Однако доселе Кайзеру ещё ни разу не приходилось сталкиваться с настолько могущественным Мастером Разума. Это был редкий элемент, и высот в нём достигали единицы, а потому даже в Небесном Комплексе подобные противники обладали максимум пиковыми Сферами — не более. Это даже не псевдо-Божественный ранг.
Сегодня же Кай встретил человека, определённо обладающего начальной Улучшенной Сферой. То есть его Техника Ментального Присутствия была не слабее низкого качества Божественного ранга. Это не только пугало, но в определённой мере и возбуждало Кайзера. Очередная грань боевых искусств и столь невероятный Мастер пробудили в нём азарт, что уже давно не проявлял себя. Вот почему покидал остров Кай в итоге с лёгкой улыбкой на лице.
Так или иначе, но путешествие продолжалось. Под покровом невидимости парень ушёл в море, а затем, преодолев несколько десятков километров, наконец остановился.
— Я на месте, — произнёс он в пустоту.
Тем не менее ответ всё же последовал:
— Иди на юго-восток, — появилась рядом Тень безликого воителя. — Через полтора километра ты попадёшь в область притяжения. И, кстати, на островах больше никого нет.
— О чём ты? — удивился Кай. — Они ушли?
Увы, не успел он повернуться к Тени, как та уже исчезла. Притом не только в видимом спектре, но и в энергетическом. В итоге парень просто пожал плечами и продолжил путь.
Поначалу вокруг ничего не было, лишь морская гладь, однако по мере приближения вокруг Кая словно из ниоткуда начал появляться сгущающийся туман. Следом духовное восприятие парня наконец смогло засечь лёгкие пространственные искажения вокруг. Пожалуй, сконцентрируйся он на энергетическом зрении и начни вглядываться, то спустя как минимум пару часов всё же сумел бы увидеть очертания движущегося пространственного якоря, связывающего скитающийся остров с внешним миром. Уж слишком качественно он был замаскирован.
В конечном счёте туман полностью накрыл Кая, так что уже через несколько минут тот ощутил смену пространства. Плавный переход прошёл успешно. Сразу после этого парень выпустил спутников из Хранилища.
— Ну наконец-то! Я уже устал ждать, — оглянувшись, захрустел шеей Рагнар. — Где враги?
— Навевает воспоминания, — протянула Ньяко.
— Предлагаю поскорее закончить дело и уйти отсюда, — сдержанно произнесла Лилит. — Мне уже доводилось бывать в похожей сверханомалии, но в Беллуме, и ничего хорошего там нет.
— Не беспокойся, дорогуша, я всегда защищу тебя! — протянул ей руку Небесный Зверь.
— Угомонись, Шоу, — холодно ответила она. — Сейчас не до твоего пижонства.
— Пока я с вами, Призраки не угроза, — встряв, не дал Кай ответить Ворону. — У меня есть идеальное оружие против них, но всё же лучше держитесь поближе ко мне.
— Но что насчёт культистов? — нахмурилась Лилит. — Ты так беспечно перенёс нас…
— Их больше здесь нет. По крайней мере, такая пришла информация, — пояснил Кайзер. — Да и не хотел я использовать законы Пути Пространства, вытаскивая вас во время перехода, — вспомнил он пространственный шторм, порождённый глупыми действиями Сакуми Андо.
— Серьёзно? — разочарованно вздохнул ас. — Ну и зачем я тогда пёрся сюда?..
— А откуда информация? — не мог не спросить Шоу. — Ты ведь не связан…
— Не придумывай глупостей, — не дав тому договорить, сурово взглянул на последователя Кай. — Если бы я был адептом, то ты уже давно стал бы моей жертвой на каком-нибудь грязном ритуале!
— Да я же шучу! — улыбнулся Ворон. — Но всё же, откуда информация?
— Идём, — проигнорировав вопрос, приказал Кай.
Хотя Тень и сообщила, что на островах больше никого нет, расслабляться Кайзер не стал, а потому позволил спутникам выполнять свою роль — охранять его. Вот так они и бродили по территории скитающегося острова, пока Кай собирал рунный туман. В отличие от первого раза, сейчас парню не встретились щупальца, полчища Призраков и главенствующие в аномалии Тени. В этом месте последние до сих пор были запечатанными. Впрочем, без сюрпризов всё же не обошлось.
Уже достигнув суши, Кай с последователями вскоре обнаружил следы жуткого сражения, что привели их к разорванному на части доргану в одеждах Культа Небесного Возвышения. На лице адепта застыла посмертная маска боли и ужаса, будто он подвергся всем карам мироздания за миг до смерти.
— Жуть, — прокомментировал увиденное Рагнар.
«Теперь понятно, о чём говорила Тень», — кивнул Кай, а затем прикрыл глаза и прислушался к восприятию. Сейчас он хотел поскорее изучить округу. Поискать подсказки, пока было время.
Шоу, присев на корточки, внимательно изучал останки культиста, при этом даже не думая к ним прикасаться. Затем, кивнув и что-то подтвердив для себя, он с интересом взглянул на остальных. Воины, кроме Кайзера, ответили ему тем же.
— Мастер Шоу, вы хотели что-то нам сказать? — вежливо улыбнувшись, первой заговорила Ньяко.
— Вы, похоже, совершенно не понимаете, кого мы тут обнаружили, — посерьёзнев, поднялся он.
— Так просвети же, — вздохнула Лилит.
— Это кандидат в Младшие Апостолы третьего ранга из Дома Противостояния.
— Это нам мало что говорит, — наконец открыв глаза, сказал повернувшийся к остальным Кай.
«Как я и думал, здесь определённо использовали Путь Разума. Следы подчистили, но видно, что убийца спешил. Впрочем, уже через час-два даже сильнейшие частицы рассеются и ничего обнаружить не выйдет. Вряд ли он подозревал, что сюда так рано заявится кто-то…»
— Мы мало знаем о внутренней иерархии Культа, поэтому, будь добр, проясни детали, — добавил Кай. — Кто такие Апостолы?
— Так называют сильнейших воинов Культа. Адепты ведь могут едва ли не с нуля создавать гениев, взращивая их методиками тёмных искусств, что и делает их одной из сильнейших, если не сильнейшей фракцией Миров Испытаний. Так вот, Младшими Апостолами называют всех Мастеров Шести Звёзд, а третий ранг означает, что он на ступени Небесного Монарха.
— Выходит, Заклинатели не могут быть Апостолами? — посчитав ранги, тут же спросил Рагнар.
— Не перебивай! — недовольно ответил Ворон, выставив ладонь перед собой. — Да, не могут. В общем, кандидатами в Малые Апостолы называют Мастеров как минимум Пяти Средних Звёзд, но имеющих большой потенциал. Как раз таких и можно потом искусственно довести до Шести Малых Звёзд или даже больше. Есть ещё Старшие Апостолы — Мастера Семи Малых Звёзд, и Высшие Апостолы — Мастера Семи Средних Звёзд.
— А для Семи Больших Звёзд какое название? Супер-Высшие? — хмыкнул ас, всё же перебив Шоу.
Ворон цыкнул.
— Даже с тёмными искусствами стать Мастером Семи Больших Звёзд крайне сложно! — сказал он. — Этим титулом обладают только Столпы, они же главы Домов. А это уже пять воинов такого уровня. Стольких нет ни у одной фракции Миров Испытаний!
— Так бы и сказал, что не знаешь… — усмехнулась Лилит, заправив волосы за ухо.
— Младшие Столпы, дорогая Лилит, вот как их называют. Но только такие имеются лишь среди Священных Лордов, а не Небесных Монархов. Будущие главы домов, так сказать.
— Хорошо, это мы поняли, — кивнул Кай. — Это некий аналог званий старейшин в сектах, верно?
— Нет, неверно. Апостол — это не просто звание или титул. «Апостол в Культе — это, в первую очередь, Сила», — процитировал Шоу одного из настоятелей Скрытого Храма, члены которого некогда спасли его после боя с Рафаилом, главой Дома Голода. — Старшие и Высшие Апостолы имеют особое оружие, называющееся тёмным. Как вы можете догадаться, все способности такого оружия основаны на плетениях тёмных искусств, а потому оно может забирать часть силы врага и отдавать владельцу, на время увеличивая его мощь. К счастью, такое оружие очень непросто создать из-за высоких требований к материалам и сложности самих плетений, но оно всё равно даёт Апостолам слишком много преимущества. Если не убить такого сразу и затянуть бой, то потом одолеть его будет практически невозможно. По крайней мере, для большинства. Особенно если это массовый бой. Более того, у некоторых Высших Апостолов есть не только оружие, но и целые доспехи, основанные на тёмных искусствах. Для победы над таким нужно втрое больше равных противников либо божественные предметы.
