— Ну и жути ты нагнал, — раздался позади парня голос Шоу.

На Ворона, Лилит, Рона, Шань У, Нефрия, Ле’Гута и прочих представителей Авлэймского Альянса, что спустились к своему лидеру, жажда крови Кайзера не действовала. В конце концов, они единственные не были её целью.

— Кто ты, чёрт возьми, такой?! — не выдержав, истерично закричал один из приближённых Патриарха Хан Нам.

— Кто я? — хмыкнул Кай.

Взъерошив волосы пятернёй и хрустнув шеей, он всё же ответил:

— Я Кайзер, Суверен Храма Вечного Пути, а также сюзерен Морской Торговой Компании, Секты Восходящей Звезды, Союза Северных Островов и нейтральных фракций. Я единоличный правитель всего Авлэйма.

— Ты над нами издеваешься, мальчишка?! — взревел Чжоу Хан Нам.

— Пф-ф… — вздохнул Кай. — И ты это спрашиваешь после всего, что успел увидеть и ощутить? Деменция, что ли?

Внезапно каждый находящийся на арене воин ощутил опасность. Вот только исходила она теперь не от Кая, а откуда-то сверху. Все тут же подняли головы. Нечто мелькнуло высоко в небе, а затем в окружающем весь стадион барьере появилась дыра. Мгновение спустя на арену что-то с грохотом упало.

Этим «чем-то» оказалось странное трёхметровое мускулистое существо, состоящее из похожей на Ян белоснежной жидкости. Оно имело гуманоидную форму — две руки, две ноги, туловище, ангельские крылья, — но не обладало ни шеей, ни головой, ни половыми признаками. Зато у твари было огромное лицо на груди, отличающееся крайне дебильным выражением.

— При-и-иве-е-ет… — по-идиотски улыбаясь, протянула тварь, от которой за версту несло тёмными искусствами. — По-о-и-игра-а-е-ем?

— Это что ещё за хрень? — вышел вперёд Роузен.

Существо протянуло в сторону парня руку, в ответ на что тот взмахнул мечом. Вот только разрубить странное создание ему не удалось. Оно спокойно схватило клинок Роузена, а затем ещё сильнее заулыбалось.

— ИГРА-А-АТЬ!

Глаза твари вспыхнули, и в тот же миг абсолютно все техники в радиусе тридцати метров от неё деактивировались. Следом существо молниеносно подскочило к Роузену и обрушило на его голову сложенные в замок кулаки. Не успевший что-либо сделать парень буквально пробил насквозь всю арену, после чего улетел куда-то вниз. Сам же амфитеатр резко накренился и задрожал, едва не обрушившись на столицу под ним.

— Ы-ы-ы-ы-ы! — радостно протянуло существо, и неожиданно исчезло.

Мгновение спустя Кай осознал себя высоко в воздухе с большой дырой в груди, как раз под стать кулаку твари. Подобные ей прямо сейчас целыми десятками обрушивались на столицу и её окрестности, обещая залить всё кровью и превратить в руины. Тем не менее не это привлекло внимание парня.

Остров затрясло, а затем недалеко от берега начал открываться гигантский разлом, из которого многокилометровой стеной вырвался плотнейший рунный туман.

«Хрен его знает, что тут происходит, но, похоже, пора нам порезвиться, Виола!» — вынув Клинки Кошмаров и укрывшись Зоной Полутвёрдой Энергии, связался Кай с демоницей.

"Да, хозяин!" — отозвался счастливый дух.

За несколько минут до начала поединка между Роузеном и Хиро.

— Ха! Моя взяла! — бросив карты на стол, обрадовался воин уровня Закалки Души и сгрёб себе весь выигрыш.

— Дерьмо! — рассерженно процедил его напарник, откинувшись на спинку стула. — Похоже, это просто не мой день… А ведь наверху сейчас как раз идут финальные бои турнира! Так хотел посмотреть с сыном! Дерьмо! — снова выругался он. — И какого хрена именно нам не свезло тут сегодня оказаться? Зачем мы здесь вообще нужны, если эта штука автономна?! — зыркнул мужчина на покрытый письменами мягко светящийся жёлтым столб в центре комнаты, что излучал подавляющую мощь.

Артефакт был не чем иным, как одним из шести ключевых элементов массива, формирующего внутренний барьер острова. Сейчас тот работал в пассивном режиме, потребляя минимум энергии.

— Так-то внутренний барьер действительно подключён к центральному массиву острова. Но если с его ядром что-нибудь случится, то активировать главную защиту Кроноса можно будет только вручную. Для этого мы здесь и нужны.

— Ой, да что тут может случиться? Кроме внутреннего барьера, есть же ещё огромное количество внешних: сигнальных и оборонительных! Ни одна мышь не проберётся на Кронос! И тем более в главный дворец Ордена Чистоты. Поэтому и торчим мы тут совершенно бессмысленно! У руководства филиала паранойя, что ли, разыгралась?!

— Тс-с! — зло зашипел его напарник. — Ты хоть думай, что ляпаешь! А если услышат? А если тут есть записывающие артефакты? Совсем плевать на своё положение? Ну так хотя бы меня не подставляй!

— Прости… Просто у меня столько планов на этот день было…

На несколько секунд повисла тягучая тишина. Победивший в карточной игре воин уже собирался что-то ответить, как вдруг раздался оглушительный удар. Оба дежурных резко вскочили и уставились на толстый металлический люк над своими головами.

— Что это было?!

Мгновение спустя удар повторился, и на крышке люка появилась крупная вмятина.

— Твою мать! — заорал старший дежурный. — Что-то ломится сюда! Активируй тревогу!

Напарник тут же достал из Пространственного Кольца специальный артефакт.

Жуткий удар повторился. Вмятина стала ещё больше.

— Ну что ты там копаешься?! — взревел старший.

— Не могу! Артефакт почему-то не активируется!

— Дай сюда!

Вырвав деревянный талисман из рук напарника, воин влил в единственное плетение вещицы энергию и резко сжал её. Обычно после такого символьная техника мгновенно активировалась, вот только на этот раз почему-то ничего не произошло. Энергия продолжила кружить в плетении. Мужчина попытался активировать способность артефакта ещё несколько раз, но всё было тщетно.

Отбросив предмет в сторону напарника, он бросился к столбу. К его ужасу, тот хоть и работал, но явно с перебоями, словно нечто подавляло его. Попытка перевести эту часть барьера в активный режим и тем самым послать сигнал остальным постам ничего не дала — плетения не активировались.

Натужно сглотнув, воин достал оружие (благо Пространственные Кольца почему-то ещё работали) и попытался активировать собственные техники. Как он и ожидал, ничего не вышло. Плетения не усилили его плоть и не превратились в стихии.

Пару секунд спустя крепления не выдержали очередного удара, и крышка люка с грохотом обрушилась вниз. Отошедшие в угол воины увидели, как внутрь вливается некая белоснежная жидкость и формирует крупную мускулистую фигуру без головы, но с крыльями и дебиловатым лицом на груди. Вслед за ней внутрь запрыгнула неимоверной красоты девушка с серебряными волосами.

— Убить, — велела она.

Прежде чем звук дошёл до ушей дежурных, их тела уже превратились в месиво…

— Ы-ы-ы-ы-ы… — улыбаясь, протянула заляпанная кровью тварь.

Сакуми поморщилась. Переступив через упавшую ей под ноги конечность одного из мужчин, она направилась к столбу.

— Отключи ауру.

Бесформенный, которого девушка создала из того самого парня, чьего отца (лидера бандитов) несколько дней назад убила во время выполнения задания по поиску ключа, покорно исполнил приказ. Благо тот был достаточно простым, чтобы эта безмозглая тварь могла понять его.

Как только бесформенный деактивировал ауру, столб вновь начал мерно светиться без перебоев, а возможность активировать плетения возвратилась.

Достав из Кольца несколько крупных штуковин разных форм и размеров, излучающих немыслимую мощь тёмных искусств, Сакуми закрепила их на столбе, после чего сверилась с системными часами. Выждав несколько минут, она активировала артефакты и перевела данный сектор барьера в активный режим. Столб резко загудел — потребление энергии многократно возросло — и засветился угрожающим красным светом. Ничего хорошего подобная нагрузка явно не сулила. Максимум час — и он взорвётся.

— Охранять, — указав на столб, велела Сакуми.